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Pee Wee Reese 
Pee Wee Reese 
Balle autographiée par Pee Wee Reese 
Pee Wee Reese 
Pee Wee Reese dans la marine 
Pee Wee Reese et Jackie Robinson, entraînement de printemps, 1950 
Célébration des Dodgers : Pee Wee, Jackie, et Preacher Roe 
Célébration des Dodgers 
Cérémonie de la HOF de Pee Wee Reese 
Pee Wee Reese et son rival des Yankees Phil Rizzuto 
Pee Wee Reese avec son partenaire de diffusion Dizzy Dean 
Statues de Pee Wee Reese et de Jackie Robinson 
Pee Wee Reese avec Jackie Robinson 
Pee Wee Reese avec Jackie Robinson et ses enfants 
Pee Wee Reese avec Duke Snider à gauche 
Pee Wee Reese avec sa femme Dottie 
Pee Wee Reese avec John Jorgensen à gauche, Eddie Stanky et Jackie Robinson 
Pee Wee et Roy Campanella serrent la main de Jackie Robinson après avoir frappé un home run 
Pee Wee Reese avec Jackie Robinson 
Pee Wee Reese 
Célébration des Dodgers 
Pee Wee Reese avec le manager Leo Durocher 
Statues de Pee Wee Reese et de Jackie Robinson 
Dolph Camilli, Billy Herman , Peewee Reese, Arky Vaughn Havanna Cuba, 1942 
PeeWee Reese, Phil Rizzuto, et Hugh Casey lisant le manuel du Bluejacket de la marine. 
PeeWee Reese et Gil Hodges tenant le chien de compagnie des Dodgers. 
Jackie Robinson, Ralph Branca, PeeWee Reese. Branca a joué un rôle important en aidant la transition de Jackie Robinson vers les ligues majeures. 
Babe Phelps, PeeWee Reese, Lew Riggs 
Pete Reiser, Billy Cox, Jackie Robinson, PeeWee Reese Je pense que vous apprécierez la lecture de l’essai de cette semaine par Bill Gutman. Fan des Yankees depuis toujours, Bill donne « un temps égal » au grand shortstop des Dodgers, Pee Wee Reese, avec des points forts intéressants de la carrière exceptionnelle de Pee Wee. C’est un bon complément à l’article de Bill de la semaine dernière sur le grand shortstop rival des Yankees de Pee Wee, Phil Rizzuto:
« Il a pris en charge là-bas d’une manière à nous aider tous – en particulier les lanceurs. Quand Pee Wee nous a dit où jouer ou a donné à certains d’entre nous le diable, d’une certaine manière il était facile à prendre. Il avait juste une façon à lui de dire la bonne chose. » – Jackie Robinson sur Pee Wee Reese
Alors que j’écrivais mon billet sur Phil Rizzuto la semaine dernière, quelque chose m’a traversé l’esprit. Autant les fans de baseball new-yorkais des années 1950 débattaient des mérites relatifs de leurs trois joueurs de champ central – Mickey Mantle des Yankees, Willie Mays des Giants et Duke Snider des Dodgers – autant ils menaient un débat similaire sur les shortstops de leurs équipes. Il s’agissait généralement de Rizzuto contre Pee Wee Reese de Brooklyn, même si Alvin Dark des Giants entrait parfois dans la discussion. Mais parce que les Yankees et les Dodgers se rencontraient si souvent dans les World Series, Rizzuto et Reese étaient souvent sur le devant de la scène ensemble. Alors maintenant, voyageons une fois de plus en arrière et regardons la carrière de Harold Henry Reese, Pee Wee pour tous ceux d’entre nous qui se souviennent. Oh oui, et il a reçu ce surnom parce qu’il aimait jouer aux billes quand il était enfant et qu’une petite bille était connue sous le nom de Pee Wee.
Comme Rizzuto, Pee Wee Reese jouait à la petite balle. Il était un frappeur d’embrayage qui avait un peu plus de puissance que le Scooter, mais il était aussi un joueur de champ et un leader habile qui excellait dans les petites choses, comme les amortisseurs et la course aux bases. Il s’est également bien comporté dans les Séries mondiales et a été dix fois All-Star. En outre, il était un leader qui a joué un rôle énorme dans l’intégration du baseball en donnant un soutien énorme à Jackie Robinson en 1947, et en ouvrant la voie à l’acceptation de Jackie comme un homme et un joueur de baseball qui méritait d’être dans les ligues majeures.
Pee Wee Reese
Reese avait 28 ans en 1947 et était fermement installé comme l’arrêt-court des Dodgers. Il était né le 23 juillet 1918 à Ekron, dans le Kentucky, et avait fait ses débuts en 1940 à l’âge de 21 ans après que les Dodgers eurent racheté son contrat aux Red Sox au milieu de la saison 1939. À l’époque, Pee Wee jouait pour Louisville dans l’American Association. Reese, qui mesure 5’10 » et pèse 160 livres, a été bon, mais pas génial, pendant ses trois premières saisons. Il est ensuite entré dans la marine en temps de guerre pour les trois suivantes. Il est revenu en 1946, au moment où les Dodgers commençaient à bâtir une autre équipe solide. Il a frappé .284 en 152 matchs, en plus de devenir un leader sur le terrain.
Dès que Jackie Robinson a enfilé l’uniforme des Dodgers de Brooklyn en 1947, ses problèmes bien documentés ont commencé. Plusieurs membres des Dodgers ont commencé à faire circuler une pétition dans le but de faire sortir Jackie de l’équipe. Lorsqu’ils ont approché Reese, originaire du Kentucky, ils s’attendaient à ce qu’il signe immédiatement, lui disant qu’il y avait une possibilité que Robinson prenne son poste. Pee Wee a refusé, déclarant plus tard : « S’il est assez viril pour prendre mon poste, je ne vais pas aimer ça mais, bon sang, noir ou blanc, il le mérite. » Robinson, bien sûr, a joué premier, deuxième et plus tard troisième, mais jamais court. C’était le domaine de Pee Wee.
Il y a encore plus, comme le match au cours duquel Robinson l’entendait vraiment de la bouche des fans. Certains disent que c’était à Cincinnati en 47, d’autres que cela s’est passé à Boston l’année suivante. Mais à un moment du match, Reese s’est approché de Robinson, a passé son bras autour de son épaule et a commencé à discuter avec lui. Ce geste a peut-être été le tournant décisif dans le rapprochement des Dodgers en tant qu’équipe et a ouvert la voie aux futures stars afro-américaines de l’équipe comme Don Newcombe et Roy Campanella. Et ce n’était pas seulement de la poudre aux yeux. Pee Wee aimait vraiment Jackie et les deux sont devenus des amis pour la vie. Entre autres choses, Pee Wee a dit que Jackie était très intelligent, qu’il pouvait parler de n’importe quel sujet et qu’il était un excellent joueur de bridge.
Lorsque Jackie a dit plus tard à Pee Wee à quel point il appréciait son soutien, Pee Wee a dit que leur amitié « s’est simplement produite », ajoutant : « Je lui ai simplement dit que je n’essayais pas d’être le « grand père blanc ». Nous sommes devenus des amis très proches. Il était juste un individu fin, l’un des plus grands compétiteurs que j’ai jamais vu. »
Non surprenant, Pee Wee a été nommé le capitaine des Dodgers en 1950 comme les garçons célèbres de l’équipe d’été a commencé à dominer la Ligue nationale. Ils avaient perdu contre les Yankees dans les deux séries mondiales de 1947 et 49, avec Reese frappant .304 et .316 dans ces classiques d’automne. En 1951, l’année où les Dodgers ont été battus par les Giants dans ces éliminatoires épiques, Pee Wee a peut-être sa meilleure saison, frappant un solide .286 avec 10 homers et 84 RBIs. Un an plus tard, il est en tête de la ligue avec 30 bases volées et les Dodgers remportent un nouveau championnat. Il frappe .345 avec 10 coups sûrs dans les World Series, mais les Dodgers perdent à nouveau contre les Yanks, comme ils l’ont fait en 1953.
En 1954, Pee Wee a une autre belle saison. À l’âge de 35 ans, il est devenu un frappeur de .300 pour la première fois, battant .309 avec 10 homers et 69 RBIs, bien que les Giants aient gagné le pennant. Puis, un an plus tard, en 1955, Brooklyn a finalement remporté le championnat pour la première fois. Reese a connu une autre année solide avec une moyenne de .282, 10 homers supplémentaires et 61 ribbies.
Une fois de plus, la Série mondiale de 1955 s’est déroulée en sept matchs âprement disputés. Dans la finale, le jeune Johnny Podres blanchit les Yankees, 2-0, pour mettre fin aux cris « attendez l’année prochaine » des fans des Dodgers. L’année prochaine est enfin arrivée. Pee Wee a frappé .296 avec huit coups sûrs dans les sept matchs. Et, comme il se doit, il a récupéré la balle au sol d’Elston Howard et l’a envoyée à Gil Hodges pour le dernier retrait. Ce devait être le moment le plus important de sa carrière de baseball.
C’est arrivé juste au bon moment. L’année suivante, c’est sa dernière saison complète et il ne frappe que .257. Une autre perte en Série mondiale contre les Yankees rivaux a suivi, Pee Wee frappant .222 avec deux RBIs en 27 at-bats. Il a chuté à .224 en 103 matchs en ’57, puis est allé avec l’équipe à Los Angeles l’année suivante et a frappé .224 à nouveau, mais en seulement 59 matchs. A 39 ans, il était fini. Après avoir pris sa retraite, il a été entraîneur pendant un an et s’est finalement lancé dans la radiodiffusion, travaillant d’abord avec Dizzy Dean, puis avec Curt Gowdy pour des matchs télévisés au niveau national. Finalement, il finit par travailler pour la Hillerich & Bradsby Company à Louisville, les fabricants des battes Louisville Slugger. Partout où il allait, il était considéré comme l’ultime gentleman.
Pee Wee Reese a terminé sa carrière avec une moyenne de frappe de 0,269, 2 170 coups sûrs et un record des Dodgers de 1 338 points marqués. Il a joué dans sept équipes championnes du championnat et dans une équipe championne des World Series. En 44 matchs d’après-saison, il a frappé .272 (46-169), avec deux home runs et 16 RBIs. Son jeu et son leadership ont été récompensés en 1984 lorsqu’il a été élu au National Baseball Hall of Fame, rejoint par son rival, Phil Rizzuto, dix ans plus tard. Mais les deux shortstops étaient de bons joueurs et, surtout, de grands leaders. Il est difficile de dire que l’un était meilleur que l’autre. Les deux étaient au bon endroit au bon moment.
Rachel Robinson, la veuve de Jackie, en parlant de la façon dont Pee Wee a soutenu Jackie, a dit : « Il ne faut pas oublier que Pee Wee était le capitaine et qu’il a montré la voie. Pee Wee était plus qu’un ami. Pee Wee était un homme bon. »
Et Joe Black, un lanceur afro-américain qui a rejoint les Dodgers en 1952, avait ceci à dire sur son capitaine : « Quand je suis finalement monté à Brooklyn, je suis allé voir Pee Wee et j’ai dit : ‘Les Noirs vous aiment. Quand tu as touché Jackie, tu nous as tous touchés.’ Avec Pee Wee, c’était numéro un sur son uniforme et numéro un dans nos cœurs. » Joe Black a parlé pour beaucoup de ces jours merveilleux à Brooklyn.
Pee Wee Reese est mort le 14 août 1999, à l’âge de 81 ans.
Bill Gutman
Crédits photos : Toutes issues de la recherche Google
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