Phospholipide, également appelé Phosphatide, tout membre d’une grande classe de substances phosphorées semblables à des graisses, qui jouent des rôles structurels et métaboliques importants dans les cellules vivantes. Les phospholipides, avec les sphingolipides, les glycolipides et les lipoprotéines, sont appelés lipides complexes, par opposition aux lipides simples (graisses et cires) et aux autres composants cellulaires liposolubles, principalement les isoprénoïdes et les stéroïdes. Le terme phosphoglycéride est utilisé par certains comme synonyme de phospholipide et par d’autres pour désigner un sous-groupe de phospholipides.
Encyclopædia Britannica, Inc.
En général, les phospholipides sont composés d’un groupe phosphate, de deux alcools et d’un ou deux acides gras. A une extrémité de la molécule se trouvent le groupe phosphate et un alcool ; cette extrémité est polaire, c’est-à-dire qu’elle a une charge électrique, et est attirée par l’eau (hydrophile). L’autre extrémité, constituée des acides gras, est neutre ; elle est hydrophobe et insoluble dans l’eau mais soluble dans les graisses. Cette nature amphipathique (contenant à la fois des groupes hydrophobes et hydrophiles) rend les phospholipides importants dans les membranes ; ils forment une structure à deux couches, appelée bicouche lipidique, avec la tête polaire tournée vers l’extérieur sur chaque surface pour interagir avec l’eau, et avec les « queues » neutres poussées vers l’intérieur et pointant l’une vers l’autre. La bicouche lipidique est la base structurelle de toutes les membranes cellulaires et est presque imperméable aux ions et à la plupart des molécules polaires. Les protéines incorporées dans la matrice phospholipidique transportent de nombreuses substances à travers la membrane.
La lécithine (q.v. ; phosphatidyl choline) et les céphalines (phosphatidyl éthanolamine et phosphatidyl sérine) sont des groupes de phospholipides très répandus chez les plantes et les animaux ; la lécithine est la plus abondante, mais elle est rare chez les micro-organismes.
Les autres phospholipides comprennent les plasmalogènes, présents dans le cerveau et le cœur et apparemment d’occurrence limitée dans les tissus non animaux ; les phosphoinositides, présents dans le cerveau ; et la cardiolipine, initialement isolée du cœur.
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