PLACEMENT DU TABERNACLE
par le père George Saunders
Lorsque j’étais enfant, chaque fois que je visitais une église, je voyais immédiatement letabernacle avec la veilleuse au centre de l’autel. Maintenant, quand je visite certaines églises nouvellement construites, le tabernacle est sur le côté, presque complètement hors de vue, ou dans une petite chapelle ou une pièce. Y a-t-il des règles pour cela ?
Pour aborder cette question de façon juste et adéquate, nous devons comprendre certaines des lois liturgiques à travers l’histoire entourant les tabernacles.En fait, les premières normes régissant les tabernacles ont été promulguées au Moyen-Âge. Jusqu’à cette époque, il n’existait pas de coutume uniforme concernant l’emplacement des tabernacles dans les églises.
Le quatrième concile du Latran (1215) a décrété que le Saint-Sacrement devait être conservé dans un réceptacle sûr et placé dans un endroit propre et bien visible. Les synodes de Cologne (1281) et de Munster (1279) ont stipulé que le Saint-Sacrement devait être conservé au-dessus de l’autel, parfois dans des tabernacles en forme de toiles et suspendus par des chaînes. (Un exemple de ce type de tabernacle est exposé dans la collection médiévale de la National Gallery of Art.)
Dans l’ensemble, à cette époque, le Saint-Sacrement était réservé de quatre manières possibles : dans une armoire fermée à clé dans la sacristie, une coutume provenant de l’Église primitive ; dans une armoire dans le mur de l’espace du chœur, ou dans une armoire appelée » Maison du Sacrement « , qui était construite comme une tour et attachée à un mur près de l’autel ; dans un réceptacle » colombe » suspendu au baldaquin au-dessus de l’autel ; et dans un tabernacle sur l’autel lui-même ou dans le retable de l’autel.
Au XVIe siècle, la coutume veut que le Saint-Sacrement soit conservé dans un tabernacle placé sur l’autel ou dans une partie du retable. Cependant, ce n’est qu’en 1863 que la Sacrée Congrégation des Ritesinterdit l’utilisation de colombes suspendues et de maisons à sacrement.
Les réformes liturgiques du Concile Vatican II ont incité à « repenser » l’emplacement du tabernacle dans l’église. Deux points importants doivent toujours être gardés à l’esprit : Premièrement, la révérence pour la sainte Eucharistie doit être préservée et encouragée. La « Constitution sur la sainte Liturgie » nous rappelle que la sainte Eucharistie est « un sacrement d’amour, un signe d’unité, un lien de charité, un banquet pascal dans lequel le Christ est consommé, l’esprit est rempli de grâce et un gage de gloire future nous est donné » (n° 46).
En second lieu, la signification de l’offrande de la Messe elle-même, où la sainte Eucharistie est confite, doit être préservée et promue. La « Constitution dogmatique sur l’Église » affirmait : « En participant au sacrifice eucharistique, source et sommet de la vie chrétienne, ils offrent à Dieu la victime divine et eux-mêmes avec elle » (n° 11).
En conséquence, l' »Instruction sur le culte du mystère eucharistique »(1967 a émis des règlements (intégrés ensuite dans le nouveau « Code de droit canonique ») concernant les tabernacles (cf. n° 52-57 et Canons 934 944) : La sainte Eucharistie ne peut être réservée que sur un seul autel ou en un seul lieu dans une église, et une lampe de veille doit brûler en permanence pour indiquer et honorer la présence de Notre Seigneur dans le Saint Sacrement. Ce tabernacle doit être inamovible, fait d’un matériau solide et opaque, et verrouillé pour empêcher le vol ou la profanation du Saint Sacrement. Le tabernacle « doit être placé dans une partie de l’église qui est bien en vue, bien visible, joliment décorée et appropriée à la prière » (Canon 938).
C’est ici qu’une certaine confusion apparaît. Pour promouvoir la prière et la dévotion, l' »Instruction » indique « Il est donc recommandé que, dans la mesure du possible, le tabernacle soit placé dans une chapelle distincte de la partie médiane ou centrale de l’église, surtout dans les églises où les mariages et les enterrements ont lieu fréquemment, et dans les lieux très visités pour leurs trésors artistiques ou historiques » (n°. 53).
Par exemple, à la cathédrale Saint-Patrick à New York, qui a un flux constant de touristes, le Saint-Sacrement est réservé dans la chapelle de Notre-Dame située derrière l’autel principal, cette belle chapelle fournit un endroit tranquille pour les fidèles de prier sans la distraction des allées et venues des gens. Une situation similaire existe à la Basilique du sanctuaire national de l’Immaculée Conception à Washington.
Cependant, cette recommandation ne nécessite pas que l’intérieur des « vieilles » églises soit détruit pour déplacer le tabernacle. L' »Instruction » précise : « En adaptant les églises, on veillera à ne pas détruire les trésors d’art sacré » (n° 24). De plus, toute rénovation doit être faite avec « prudence ».
Je déteste penser à combien de belles églises ont été blanchies à la chaux et leurs belles œuvres d’art jetées ou envoyées chez des antiquaires à cause de quelqu’un qui voulait faire du renouveau liturgique. Je me demande aussi combien de cœurs ont été brisés à cause de rénovations imprudentes. Malheureusement, j’ai visité certaines églises – nouvelles et rénovées – où il semble que la position du tabernacle était plus une réflexion après coup qu’une tentative de fournir une place proéminente et ostensible.
De plus, la recommandation de l' »Instruction » n’interdit pas d’avoir le tabernacle au centre de l’église, déclarant que « les Saints Sacrements doivent être réservés dans un tabernacle solide et inviolable au milieu de l’autel principal ou sur un autel latéral, mais dans un endroit vraiment proéminent » (n° 54). Le tabernacle peut être situé au « centre de l’église », peut-être sur une surface surélevée derrière l’autel, afin de ne pas diminuer l’attention portée au sacrifice eucharistique. En fait, je pense que l’alignement visuel du tabernacle et de l’autel souligne le mieux à la fois la révérence pour la Sainte Eucharistie et la signification du sacrifice de la Messe.
D’un point de vue purement éducatif, le bienfait d’avoir le tabernacle dans le corps de l’église soit au centre, soit au moins sur le côté, est que cela favorise la dévotion au Saint Sacrement. Par exemple, les gens font une génuflexion révérencieuse devant le Saint Sacrement. Puisque le dimanche est le seul jour où la plupart des paroissiens visitent leur église, le fait que le tabernacle soit visible dans un endroit bien en vue les rend conscients de la présence eucharistique de notre Seigneur. Les gens sont plus conscients que l’église elle-même est la « Maison de Dieu » et un espace sacré, et pas seulement une salle de réunion. Dans une époque de doute et d’incrédulité, nous devons faire tout ce que nous pouvons pour promouvoir et encourager la dévotion à notre Seigneur dans le Saint Sacrement.
Le père Saunders est président de l’Institut Notre Dame et pasteur associé de la paroisse Queen of Apostles, tous deux à Alexandria.
Pris dans le numéro du 9 juin du ARLINGTON CATHOLIC HERALD.