L’Île-du-Prince-Édouard est, de loin, la plus petite province du Canada — elle ne fait qu’environ 193 km (120 miles) d’un bout à l’autre, ce qui est étonnant — et cela permet de réduire vos déplacements au minimum. Avec une ou deux bases intelligentes, vous pouvez facilement l’explorer en entier en une semaine. Cependant, la circulation sur les routes de l’île – ralentie par les tracteurs agricoles, les photographes, les vaches, les personnes âgées, les conducteurs nonchalants, le terrain et les virages bizarres le long de la route – a tendance à être un peu plus lente que ce à quoi on pourrait s’attendre. Ne comptez donc pas sur le genre de voyage rapide que vous pouvez apprécier sur une deux voies rapide de Nouvelle-Écosse. Contentez-vous de vous détendre et de profiter du paysage ; vous y arriverez. Éventuellement.
Au cours des dernières années, un certain nombre d’hôtels et d’attractions de l’Î.-P.-É. se sont regroupés pour commercialiser une tonne de forfaits vacances différents qui offrent des rabais allant de modérés à généreux. Il y a quelques bonnes valeurs cachées là-dedans. Appelez le bureau provincial du tourisme au 800/463-4734 ou au 902/368-4444 pour discuter ou recevoir des renseignements sur ces forfaits insulaires.
Information pour les visiteurs
Tourisme Î.-P.-É. publie un guide complet et gratuit des attractions et des hébergements de l’île qui vaut la peine d’être pris. Il est disponible dans tous les centres d’information de l’île, ou à l’avance en appelant le 800/463-4734 ou le 902/368-4444. Le site Web officiel de l’Î.-P.-É. se trouve à l’adresse suivante : www.gentleisland.com.
Le centre d’information principal de l’Î.-P.-É. est situé dans un endroit appelé Gateway Village (tél. 902/437-8570), juste après votre arrivée sur l’île par le pont de la Confédération. C’est un bon endroit pour rassembler des brochures et poser des questions de dernière minute. Il y a aussi un centre d’interprétation bien aménagé qui présente des expositions sur l’histoire et la culture de l’île. Le Gateway – qui comprend également un certain nombre de boutiques vendant des produits de l’île – est toutefois un peu étrange. Ses propres promoteurs disent que le village dépeint un « paysage de rue de l’Î.-P.-É. du début du siècle englobant un pavillon d’exposition, des services de restauration et de vente au détail, un magasin d’alcool, un centre d’information pour les visiteurs et les Festivals à Gateway. » (Huh ?)
Oui, vous pouvez vous arrêter ici pour acheter des brochures et des cartes, prendre une collation et une pause, et faire une promenade rapide dans le centre d’interprétation. Mais poussez plus loin — cette île a beaucoup à offrir. Pourquoi passer plus de temps que nécessaire dans un kiosque à touristes ?
Quand y aller — La haute saison touristique de l’Î.-P.-É. est brève, elle dure 6 ou 7 semaines, du début juillet à la fin août. De nombreuses attractions n’ouvrent pas complètement avant juillet, et quelques-unes ferment boutique avant même que le mois d’août ne soit terminé.
Les responsables du tourisme et les entrepreneurs tentent de convaincre les magasins et les attractions de maintenir des saisons et des heures d’ouverture plus longues (surtout pendant les saisons intermédiaires), mais ils ont encore du chemin à faire. Si vous prévoyez de visiter en juin ou en septembre (et ce peut être des moments charmants pour venir), attendez-vous à être déçu par la fermeture de certains restaurants et attractions. Mon conseil ? Consultez attentivement les listes de ce livre pour connaître les périodes d’ouverture des restaurants, des hôtels et des attractions. Et pensez définitivement à vous baser à Charlottetown pendant un certain temps si vous faites une visite d’intersaison — les restaurants de la capitale ont pour la plupart des heures d’ouverture toute l’année (grâce à la présence des législateurs).
Pour s’y rendre
Si vous venez en voiture, comme le font la grande majorité, vous arriverez soit par le traversier, soit en voiture sur l’île par le grand pont de la Confédération (tél. 888/437-6565 ou 902/437-7300), qui a été ouvert en grande pompe en 1997. (Sur l’île, vous entendrez parfois parler de ce pont comme du « lien fixe », en référence à la garantie faite par le Canada en 1873 de fournir un lien permanent avec le continent. Ces gens ont la mémoire longue !) Quel que soit le nom que vous lui donnez, ce pont spectaculaire de 13 km (8 milles) est ouvert 24 heures sur 24 et il faut 10 à 12 minutes pour le traverser. Cependant, à moins que vous ne soyez en hauteur dans une camionnette, un camion ou un camping-car, votre vue est le plus souvent obstruée par les barrières en béton qui forment les glissières de sécurité des deux côtés.
Le péage aller-retour sur le pont était en 2009 de 43 dollars canadiens pour les voitures particulières (plus pour les véhicules à plus de deux essieux) ; le péage est perçu lorsque vous quittez l’île, et non lorsque vous y entrez. (Si vous y allez en voiture de location et que vous prenez l’avion, vous échappez complètement au péage). Les cartes de crédit sont acceptées à la plaza du pont.
Les cyclistes et les routards peuvent aussi traverser le pont, mais pas sur la route ; ils doivent plutôt utiliser la navette du pont, qui demande 4 $CAN par piéton ou 8 $CAN par cycliste avec un cycle.
Même si vous n’avez pas apporté de roues au Canada ou si vous n’en avez pas loué après y être arrivé, vous pouvez vous rendre ici par l’entremise de plusieurs services de fourgonnettes à longue distance. PEI Express Shuttle (tél. 877/877-1771 ; www.peishuttle.com), l’un d’eux, fait circuler un van par jour dans chaque sens entre Halifax, l’aéroport d’Halifax et Charlottetown. Le trajet dure environ 5 heures depuis le centre-ville de Halifax (environ 4 heures depuis l’aéroport) et coûte 60 $CAN en aller simple pour les adultes, 55 $CAN pour les étudiants et les personnes âgées, 45 $CAN pour les enfants de moins de 12 ans. (Il y a un supplément de 5 $CAN si on vient vous chercher à l’aéroport d’Halifax ou si on vous y dépose, et un supplément de 5 $CAN pour le carburant pendant certaines périodes où le prix de l’essence est élevé.)
Par traversier — Pour ceux qui arrivent de l’île du Cap-Breton ou d’autres points à l’est, Northumberland Ferries Limited (tél. 888/249-7245 ; www.nfl-bay.com) offre un service saisonnier entre Caribou, en Nouvelle-Écosse (juste au nord de Pictou) et Woods Island, à l’Île-du-Prince-Édouard. Les traversiers d’une capacité de 250 voitures circulent de mai à la mi-décembre. Pendant la haute saison (de juin à mi-octobre), les ferries quittent chaque port environ toutes les 90 minutes tout au long de la journée, le dernier ferry partant jusqu’à 20h ou 21h30 au milieu de l’été, selon la direction dans laquelle vous voyagez. La traversée dure environ 75 minutes.
Aucune réservation n’est acceptée, sauf pour les bus ; ainsi, il est préférable d’arriver au moins une heure avant le départ pour augmenter vos chances d’obtenir une place sur le prochain bateau. Les traversées tôt le matin ont tendance à être moins achalandées. Le tarif est de 63 $CAN pour une voiture de taille normale (plus pour les campeurs et les VR), plus 16 $CAN par personne (14 $CAN pour les aînés, gratuit pour les enfants de moins de 12 ans). Il y a aussi une petite surcharge pour le carburant, et les principales cartes de crédit sont honorées.
Notez que ce tarif aller-retour n’est perçu qu’en sortant de l’île. Si vous prenez le traversier à l’entrée de l’île et que vous repartez en voiture, vous ne payez que le péage moins cher du pont ; si vous conduisez et prenez le traversier à la sortie, vous ne payez que le péage plus élevé du traversier.
Par avion — L’aéroport principal de l’île, l’aéroport de Charlottetown (indicatif d’appel YYG ; www.flypei.com), se trouve à quelques kilomètres au nord de la ville. En été, vous pouvez vous y rendre facilement depuis les États-Unis ou le Canada.
Air Canada (tél. 888/247-2262 ; www.aircanada.com) les vols de banlieue depuis Halifax ne prennent qu’une demi-heure, et la compagnie aérienne assure également des vols quotidiens vers Toronto et Montréal. WestJet, basée à Calgary (tél. 888/937-8538 ; www.westjet.com) relie également Charlottetown à Toronto.
Delta (tél. 800/221-1212 ; www.delta.com) offre un service direct les week-ends d’été à partir des aéroports Logan de Boston et JFK de New York. Northwest (tél. 800/447-4747 ; www.nwa.com) a précédé Delta et dessert l’île depuis Detroit en été depuis plusieurs années.
Une course en taxi à Charlottetown depuis l’aéroport coûte un montant fixe de 12 $CAN pour le premier passager, plus 3 $CAN pour chaque passager supplémentaire ; deux étrangers peuvent même partager un seul taxi en ville pour un tarif imposé par la ville de 9 $CAN chacun. (Les taxis desservent également d’autres parties de l’île, pour des tarifs forfaitaires plus élevés.) Il existe également des entreprises de limousines et plusieurs chaînes de location de voitures dans le terminal.
Note : Ces informations étaient exactes au moment de leur publication, mais peuvent changer sans préavis. Veillez à confirmer tous les tarifs et détails directement auprès des entreprises en question avant de planifier votre voyage.