La division de l’agriculture du système de l’Université de l’Arkansas ne promeut, ne soutient ni ne recommande les plantes présentées dans « Plante de la semaine ». Veuillez consulter votre bureau local de vulgarisation pour connaître les plantes adaptées à votre région.
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Coing fleuri, Japonica Latin : Chaenomeles speciosa
Comme la plupart des régions rurales, les campagnards de l’Arkansas se sont rapprochés des grandes villes pour pouvoir faire vivre leurs 
familles. Cet exode des terres n’est pas un phénomène nouveau, puisqu’il a commencé il y a plus d’un siècle.
La population agricole de la nation a atteint un sommet dans les années 1890 et n’a cessé de décliner depuis. Au printemps, il est facile de repérer ces anciens homesteads car il reste encore quelques plantes qui ornaient leurs jardins d’arrière-cour. L’une des plus durables est un arbuste qu’ils appelaient Japonica.
Quelles sont les caractéristiques du coing fleuri ?
Les jardiniers plus avertis connaissent cette plante sous le nom de coing fleuri (Chaenomeles speciosa), mais les anciens l’appellent encore Japonica. C’est un arbuste à feuilles caduques et à sommet rond qui pousse de 6 pieds de haut et de 10 pieds de large. Ces vieilles plantes deviennent un enchevêtrement de branches, mais elles persistent pendant des années sans bénéficier de la taille. Le coing à fleurs produit des épines robustes et, à une époque, il était courant de voir des haies en être faites.
Foliage
Le feuillage du coing émerge en vert marron au printemps, juste au moment où les fleurs se fanent. Une paire de stipules proéminentes en forme de feuilles s’évase de la base du pétiole. Cependant, le feuillage du coing est souvent de courte durée. Les maladies foliaires provoquent une défoliation, et il arrive souvent que les arbustes ne conservent que quelques feuilles à l’extrémité des branches en août. Mais, même si la défoliation précoce se produit la plupart des années, l’arbuste est incroyablement résistant et persiste sans problème particulier.
Fleurs
À la fin de l’hiver, généralement bien avant qu’il soit sécuritaire de le faire, il commence à ouvrir quelques fleurs pour tester le temps. La pleine floraison a lieu début mars, à peu près au moment où le forsythia fleurit. Ces arbustes abandonnés ont presque toujours des fleurs simples, rose-orange, de la taille d’une pièce de 25 cents. Les formes plus récentes sont souvent à fleurs doubles avec des fleurs dans les tons de rose, rouge ou blanc.
Le coing à fleurs, à condition que les fleurs ne soient pas tuées par un gel tardif, produira un fruit dur, laid, ressemblant à une poire. Ces fruits acidulés peuvent être utilisés pour la fabrication de gelées, mais ils sont généralement produits de façon irrégulière et en petit nombre, de sorte que peu de fabricants de gelées parviennent à perfectionner leur art.
Quelles sont les origines du coing fleuri ?
Les changements de noms ont affligé cette plante depuis le début, lorsqu’elle a été décrite pour la première fois par Carl Thunberg dans sa Flora Japonica de 1784. En raison de ses nombreuses étamines et de ses fleurs voyantes, Thunberg a d’abord classé la plante comme une sorte de poire.
En 1796, une espèce chinoise étroitement apparentée a été introduite en Angleterre et on pensait qu’elle était la même que la plante japonaise de Thunberg. Dans les années 1830, cette « Japonica » chinoise était devenue commune dans les jardins de toute l’Angleterre et avait été importée aux États-Unis. Le véritable « Japonica » japonais n’a été introduit en Angleterre qu’en 1869. Depuis lors, les deux espèces ont été hybridées pour créer les plus de 150 cultivars connus.
Pourquoi est-il devenu si populaire dans les régions rurales ?
La raison pour laquelle le Japonica devrait devenir si populaire à travers les régions rurales des États-Unis nécessite un peu de spéculation de ma part. Ces fermiers durs à cuire étaient, par nécessité, très frugaux ; mais la maîtresse de maison avait quand même l’œil pour la parure. Un arbuste qui était beau, tout en promettant de produire de la gelée pour la table, était facile à justifier. De plus, comme il produisait un fourré de branches à partir du sol, il devenait une plante passe-partout très appréciée.
Le coing à fleurs est souvent écarté par les écrivains de jardin parce que sa période d’exposition efficace est si courte. Dix jours à deux semaines est à peu près tout ce que vous obtenez. Mais, si vous avez un endroit ensoleillé et que vous voulez un arbuste qui vous survivra, c’est un bon choix. Parmi les meilleurs cultivars modernes, citons ‘Texas Scarlet’, une plante d’un mètre de haut avec des fleurs rouge tomate ; ‘Cameo’, un arbuste double et rosé d’un mètre cinquante de haut ; et ‘Jet Trail’, un blanc d’un mètre cinquante de haut.