Pourquoi la plupart des gens sont-ils droitiers ?

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sinistre, adj. : donner l’impression que quelque chose de néfaste ou de mauvais se produit ou va se produire. Du latin sinister, qui signifie « à gauche ».

Pendant des siècles, la gaucherie a été associée à la déviation : en effet, l’espagnol et le français utilisent le même mot pour « droite » et « droit », tandis que « sinistre » et « maladroit » sont des synonymes de « gauche ». De même, la droite biblique de Dieu est destinée aux élus, tandis que les rejetés sont à sa gauche.

Un mythe courant sur les gauchers (propagé en partie par les frères et sœurs droitiers) est qu’ils meurent environ dix ans plus tôt. Il trouve son origine dans une enquête de 1991 qui demandait aux membres de la famille si les proches décédés en Californie avaient été gauchers ou droitiers, et qui a révélé que les personnes décédées plus jeunes étaient plus susceptibles d’être gauchères. Mais l’étude était imparfaite, car il y avait simplement moins de personnes très âgées qui étaient gauchères.

Les personnes plus âgées étaient plus susceptibles d’être droitières, parce qu’en Europe et aux États-Unis, la gaucherie a été supprimée au cours du 19e et du début du 20e siècle, et a diminué de son occurrence naturelle chez ~10% de la population à environ 3%. Pendant cette période, les gens ont été forcés de devenir droitiers dans les écoles, où tout le monde a appris à écrire de la main droite, et pour s’adapter au travail en usine, où les machines étaient réglées pour les droitiers uniquement. Donc, l’étude suggérant que les gauchers meurent tôt reflétait simplement le fait que les gens qui étaient morts jeunes étaient beaucoup plus susceptibles d’être gauchers.

Bien que cette théorie particulière ait été démystifiée, la raison pour laquelle le fait d’être gaucher existe en premier lieu n’est pas totalement comprise, et la raison pour laquelle environ 10% des gens préfèrent la « mauvaise » main est encore moins claire.

La gaucherie est une manifestation de la latéralisation du cerveau – un côté du cerveau ou l’autre étant responsable d’une certaine fonction cognitive. La latéralisation a été découverte en 1865 lorsque le médecin français Pierre Paul Broca a remarqué que les patients présentant des lésions du côté gauche de leur cerveau avaient des déficits de langage. Pendant un siècle, on a pensé que les humains étaient les seules créatures à avoir un cerveau latéralisé, ce qui expliquait leur supériorité cognitive par rapport aux autres animaux. Mais depuis les années 1970, les recherches ont montré que presque tous les animaux présentent un certain degré de latéralisation, certains d’entre eux affichant également un caractère manuel.

Le neuroscientifique Onur Güntürkün pense que la latéralisation du cerveau conserve les énergies du cerveau, qui sont importantes – le cerveau représente environ 2% du poids du corps, mais consomme 20% de nos calories. De même, le neuroscientifique Giorgio Vallortigara affirme que la « spécialisation d’un hémisphère pour une fonction cognitive évite la duplication inutile des fonctions cognitives entre les deux hémisphères. »

Bien que l’on pense généralement que les gens héritent de la main, les gènes n’expliquent pas entièrement ce type particulier de latéralisation du cerveau. En effet, une étude récente sur des jumeaux a montré que la main n’est héritable qu’à environ 25%, les autres facteurs étant environnementaux ou inexpliqués. Plusieurs études soutiennent l’hypothèse de l’influence de l’environnement : l’une d’elles conclut que l’asymétrie des mains chez les mammifères résulte de pressions sociales, ces derniers coordonnant leurs comportements pour leur survie collective. Une autre note que les mammifères présentent des tendances asymétriques même dans l’utérus : la plupart des fœtus se tournent de préférence vers la droite, ce qui peut fournir davantage d’entrées sensorielles de ce côté, renforçant ainsi cette préférence. Le sexe biologique peut également jouer un rôle dans l’apparition de la gaucherie : il existe une différence faible mais significative entre le nombre de femmes et d’hommes gauchers – environ 12 % des hommes, mais seulement 10 % des femmes, sont gauchers. Il se pourrait donc que des niveaux élevés de testostérone chez le fœtus soient liés à la gaucherie.

Bien que la plupart des gauchers soient en bonne santé, bien sûr, la gaucherie est associée à une variété de troubles. Environ 32% des personnes atteintes de dyslexie, par exemple, sont gauchères, ce qui suggère un lien entre les deux. Il existe également une corrélation entre la schizophrénie et la dominance de la main gauche. Cela suggère qu’il pourrait y avoir des facteurs épigénétiques communs – ou des influences environnementales qui ont un impact direct sur l’expression des gènes – qui influencent la latéralisation et ces maladies. Güntürkün note qu' »il n’existe pratiquement aucun trouble du cerveau humain qui ne soit pas lié à des asymétries cérébrales. » Ainsi, comprendre comment la latéralisation se met en place dans le cerveau en développement pourrait nous aider à comprendre les maladies neurologiques.

Malgré certaines implications pour la santé, les associations entre « gauche » et « mal » sont pour la plupart, dépassées. En effet, il existe aujourd’hui un certain exceptionnalisme associé à la gaucherie, notamment un avantage dans les sports, et une créativité accrue.

L’avantage sportif a une logique claire : les adversaires n’ont pas autant d’expérience pour gérer les gauchers, donc leur temps de réaction augmente lorsque le jeu anticipé pour les droitiers est au contraire un jeu pour les gauchers. Selon Alan Searleman, des études suggèrent que les gauchers ont une plus grande intelligence fluide et un plus grand vocabulaire, ce qui explique le lien avec la créativité. Là encore, il est également prouvé qu’une forte présence de gauchers augmente les capacités de traitement du langage, mais la main dominante n’a pas d’importance.

Gaucher moi-même, il est réjouissant de penser que la gaucherie confère une certaine supériorité sans effort, mais l’idée se fane un peu lorsque tout est pris en compte. Pourtant, les gauchers sont en bonne compagnie, puisque 5 des 8 derniers présidents américains sont gauchers. Et Oprah.

Par Aimee Fountain

<www.sciencedaily.com/releases/2017/04/170419131801.htm>.

https://www.bbc.com/news/magazine-23988352

https://www.independent.co.uk/life-style/health-and-families/health-news/left-handers-more-creative-but-forgetful-5370239.html

https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1002/dev.20166

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2666081/

https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/0160289684900138#!

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