Le nombre d’utilisateurs actifs de Facebook (les personnes qui se sont connectées au site au cours du mois précédent) a atteint un sommet historique de 2,45 milliards. Pour replacer ce chiffre dans un certain contexte, environ 32% de la population mondiale utilise désormais la plateforme de médias sociaux, et la ligne de tendance de la participation continue d’augmenter.
À l’exception de Google, aucune entreprise n’a jamais eu autant de personnes utilisant ses services. Dans ce contexte, il peut sembler étrange de parler de ceux qui choisissent de quitter Facebook. Mais ceux qui quittent la plateforme représentent un petit contre-courant, qui n’est pas négligeable. Et de nombreuses personnes, cherchant peut-être à grappiller un peu de temps dans des vies bien remplies, choisissent de quitter les médias sociaux comme résolution de la nouvelle année.
En 2018, une enquête américaine a révélé que 9 % des personnes interrogées avaient récemment supprimé leur compte Facebook, tandis que 35 % supplémentaires ont déclaré qu’elles utilisaient moins la plateforme de médias sociaux. Malgré son succès économique et sa popularité, il semble que quelque chose se passe dans les foyers d’origine de Facebook.
En m’appuyant sur mes travaux antérieurs sur l’influence comportementale, j’ai essayé d’en savoir plus sur ces soi-disant « suppresseurs de Facebook », pour mieux comprendre leurs motivations et les implications du choix de quitter le réseau social le plus puissant du monde.
La motivation
Dans les conversations que j’ai eues avec ceux qui ont supprimé Facebook, il est devenu évident que les motivations des gens pour quitter la plate-forme sont variées et complexes.
J’avais supposé que les événements majeurs, tels que les fuites de Snowden, le scandale de Cambridge Analytica et les révélations sur la réunion secrète de Mark Zuckerberg avec le président américain, Donald Trump, étaient les principales motivations de la suppression des comptes Facebook. Mais les suppresseurs de Facebook à qui je parle évoquent rarement les scandales politiques ou les préoccupations relatives à la confidentialité des données comme principales motivations pour quitter le réseau.
En effet, lorsque notre conversation s’oriente vers le scandale Cambridge Analytica, beaucoup suggèrent que cela n’a fait que confirmer ce qu’ils avaient toujours supposé sur la façon dont leurs données personnelles étaient exploitées (au moins une personne n’avait même jamais entendu parler de Cambridge Analytica).
Beaucoup de ceux qui suppriment Facebook parlent de raisons largement reconnues pour quitter la plateforme : des préoccupations avec ses effets de chambre d’écho, l’évitement de la perte de temps et de la procrastination, et les effets psychologiques négatifs de la comparaison sociale perpétuelle. Mais d’autres explications semblent se rapporter davantage à ce que Facebook est en train de devenir et à la manière dont cette technologie en pleine évolution croise les expériences personnelles.
Alors que de nombreuses personnes ont du mal à articuler précisément la raison pour laquelle elles ont rejoint Facebook (être intrigué ou attiré par la nouveauté du site, semble-t-il), il est clair que pour beaucoup la plateforme a commencé à jouer un rôle très différent dans leur vie. La notion de « partage excessif » est discutée comme un aspect de ce que Facebook est devenu, les utilisateurs trouvant leurs flux encombrés d’informations qu’ils trouvent gratuitement personnelles et non pertinentes.
Les natifs du numérique
Ceux qui ont rejoint Facebook à un jeune âge ont tendance à décrire leurs réseaux sociaux devenant trop grands. La taille d’un réseau de médias sociaux semble être un facteur significatif de l’utilité et de la confiance que les gens lui accordent. Nous savons que les groupes sociaux de plus de 150 personnes ont tendance à être trop grands pour être connus et entretenus efficacement – c’est ce qu’on appelle le nombre de Dunbar, du nom de l’anthropologue Robin Dunbar. Il semble que dans le contexte de Facebook, ceux qui ont des réseaux composés de plusieurs milliers de personnes trouvent qu’il est de plus en plus difficile de leur faire confiance (même en appliquant des paramètres de confidentialité rigoureux).
Un autre problème pour les natifs du numérique est la durée d’archivage de leur vie sur Facebook. Leurs archives Facebook remontent souvent à une époque où ils étaient moins sélectifs dans la curation de leur moi en ligne. Un tel partage négligent est désormais perçu comme une menace pour l’image sociale qu’ils tiennent à établir à l’âge adulte.
Un thème récurrent est l’engagement social de la présence sur Facebook. Si Facebook permet aux gens de rester connectés avec leurs amis, leur famille et leurs communautés, il est également considéré comme générant une nouvelle forme de travail domestique numérique.
L’une des raisons du succès des médias sociaux, bien sûr, est leur capacité à puiser dans notre instinct social de partage et d’échange de connaissances. Mais à mesure que les réseaux sociaux se développent sur Facebook, il semble que les coûts de l’obligation mutuelle (ils ont aimé mon post, alors je ferais mieux d’aimer le leur) commencent à l’emporter sur les avantages à être connecté.
C’est là que les formes numériques d’obligation mutuelle sont différentes des formes réelles – dans le monde réel, nous nous serrons la main et nous nous disons des choses gentilles au moment de la rencontre. Mais dans le monde numérique, les obligations sociales peuvent rapidement s’accumuler à des niveaux insoutenables.
Implications
Bien que Facebook puisse encore continuer à croître, ceux qui quittent la plateforme révèlent des tendances intéressantes qui laissent entrevoir comment se dérouleront les relations futures avec la technologie intelligente et les médias sociaux.
Nous sommes dans une ère d’opportunités historiquement sans précédent pour la connexion et l’engagement social. Ceux qui quittent Facebook sont à l’une des extrémités d’un spectre que nous habitons tous alors que nous essayons de travailler sur les questions d’identité numérique, de responsabilité et de coutumes collectives.
La sortie des réseaux sociaux est l’une des nombreuses options que nous pouvons choisir lorsque nous tentons de naviguer dans ce nouveau monde. Mais la suppression de Facebook n’est pas seulement un processus de personnes redéfinissant leur soi numérique. La suppression est également une réponse à un ensemble de tensions émergentes entre une technologie en évolution et la vie sociale.
A mesure que le modèle économique de Facebook change (à la fois en termes d’échelle, d’intensité et de profit), il semble probable qu’il rencontrera des obstacles clairs à son utilité et à sa désirabilité sociales. C’est, bien sûr, là que nous commençons à voir un conflit de valeurs au sein même de Facebook, alors qu’il cherche à concilier son désir déclaré de connecter le monde, avec son mode de fonctionnement hautement monétisé.
Le petit nombre de personnes qui suppriment Facebook ne va pas changer le modèle économique de Facebook de sitôt. Mais l’avenir pourrait voir l’entreprise tester les limites de l’engagement avec les plateformes de médias sociaux.