Pour ceux d’entre vous qui cherchent des protections contre les ravages de l’essence mélangée à l’éthanol, il y a un certain nombre de précautions que vous pouvez prendre. La première est que vous pouvez tout simplement l’éviter en premier lieu. Selon Dan McTeague, analyste pétrolier réputé, les essences Shell et Esso 91 sont toutes deux sans éthanol. Toutes les autres qualités de ces sociétés contiennent un peu d’éthanol, mais le mélange de qualité moyenne est de l’essence pure, ce qui signifie qu’il se corrode moins que les mélanges à l’éthanol et qu’il risque moins de se détériorer lorsqu’il est stocké. Ne vous méprenez pas en pensant que l’essence à indice d’octane élevé contient moins d’éthanol. En fait, il en contient davantage ! L’indice d’octane de l’éthanol pur est de 100, mais lorsqu’il est mélangé à de l’essence, il se comporte comme s’il était de 112. En d’autres termes, les mélanges à indice d’octane plus élevé – le 94 de Petro Canada et le 93 d’Esso – utilisent plus d’éthanol, pas moins.
Pour ceux qui remisent leur véhicule pour l’hiver, les fabricants d’essence spécialisée – oui, il existe des fabricants d’essence boutique ! – proposent des formulations sans éthanol spécialement conçues pour une longue durée de conservation (jusqu’à deux ans). Pour ceux qui ont un budget limité, un voyage chez Canadian Tire pour acheter un stabilisateur de carburant est généralement suffisant pour préserver votre essence à la pompe – utilisez cette substance Shell et Esso 91 – pendant l’hiver.
Un peu de créativité – et de bon sens – peut aider ici. Par exemple, lorsque je roule fréquemment avec ma Honda CB1100R classique de 1982, je fais souvent le plein avec du Petro Canada 94, qui contient effectivement de l’éthanol, pour son octane plus élevé, l’essence ne restant jamais assez longtemps dans le carburateur pour causer des dommages. Cependant, chaque fois que je sais qu’elle va être immobilisée pendant un certain temps – surtout pendant l’hiver – je m’assure que le dernier plein que je lui fais passer est sans éthanol.
Ce même bon sens s’applique aux autres véhicules. Par exemple, l’intérêt de l’aspect plug-in du PHEV moderne est d’actionner la partie essence de son groupe motopropulseur aussi rarement que possible. Pour les propriétaires particulièrement prudents de PHEV à longue autonomie – la Volt de Chevrolet vient à l’esprit – cela peut signifier un ravitaillement aussi peu fréquent que tous les trois mois. Il incombe donc aux propriétaires prudents de la Volt de s’assurer que l’éthanol ne gomme pas le système de transmission de la voiture et d’acheter une pompe sans éthanol. Oui, la plupart des PHEV auront des canalisations résistantes à la corrosion, mais cela ne fait jamais de mal de pécher par excès de prudence.
Plus gênant pour les vieux véhicules à carburateur, l’éthanol est composé de 35 pour cent d’oxygène. Sa combustion peut entraîner un fonctionnement « pauvre » d’un vieux moteur à carburateur – combinant trop d’air avec trop peu de carburant. Dans les cas les plus bénins, ce mélange excessif d’oxygène peut faire trébucher, cracher et tousser les vieux moteurs. Dans le pire des cas, cela peut même conduire à une défaillance catastrophique des pistons, c’est-à-dire à des trous béants. Pour le vrai connaisseur, oui, cela signifie que la chose même que vous essayez d’éviter – le « ping » causé par un carburant à faible indice d’octane – est exacerbé lorsque vous faites le plein avec du premium 94 parce que votre hot-rod fonctionne maintenant plus chaud grâce à un mélange plus pauvre.
Oui, c’est un paradoxe, mais qui prévient, prévient.
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