Les antihistaminiques peuvent être utilisés pour traiter plus que les démangeaisons et les reniflements
Si vous avez des allergies, vous êtes probablement familier avec les antihistaminiques. Vous les connaissez peut-être sous les noms de Benadryl, Zyrtec, Claritin ou Allegra. De nombreux antihistaminiques sont en vente libre et soulagent à court terme les réactions allergiques telles que la congestion, les éternuements et l’urticaire. Ces médicaments agissent en bloquant les récepteurs de l’organisme pour les histamines, une substance chimique libérée par le système immunitaire pour combattre les substances étrangères et protéger les tissus endommagés.
Ces histamines enflamment les tissus voisins, ouvrant les vaisseaux sanguins et permettant au flux sanguin de se déplacer rapidement vers la zone concernée. Malheureusement, cette inflammation provoque également les effets indésirables de la congestion nasale et des démangeaisons ou des affections cutanées douloureuses. Les histamines étant également utilisées pour réguler l’état d’éveil du corps, elles peuvent aussi contribuer à des symptômes tels que la somnolence et les vertiges. Si vous souffrez d’allergies chroniques, vous savez aussi probablement que c’est l’un des effets secondaires les plus courants des antihistaminiques et c’est pourquoi vous avez généralement besoin d’une sieste après avoir pris des médicaments comme le Benadryl (bien que les médicaments plus récents soient souvent commercialisés comme « non somnolents ».)
Il existe de nombreux sous-ensembles d’antihistaminiques qui bloquent différents récepteurs de l’histamine, et chacun a des effets et des effets secondaires légèrement différents. Les médicaments les plus récents ciblent les récepteurs qui ne sont pas impliqués dans la régulation du sommeil, ce qui leur permet d’éviter l’effet secondaire de somnolence. Cependant, en raison de la façon dont ces récepteurs réagissent avec d’autres substances chimiques dans le cerveau, les antihistaminiques peuvent être utilisés pour traiter plus que les démangeaisons et les reniflements.
Alors, comment les antihistaminiques traitent-ils l’anxiété ?
Subir de l’anxiété de temps en temps fait partie de la vie – et peut être une chose positive quand cela vous permet de réfléchir plus rapidement dans une nouvelle situation ou de passer plus de temps sur un problème auquel vous êtes confronté au travail. Il y a toutefois une différence entre le fait de se sentir occasionnellement anxieux en tant que réaction normale à une situation stressante et un véritable trouble anxieux. Il existe plusieurs types de troubles anxieux, qui interfèrent tous avec la vie quotidienne et peuvent s’aggraver avec le temps. Le trouble obsessionnel compulsif (TOC), le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) et les phobies spécifiques sont tous des types de troubles anxieux. Le trouble anxieux le plus courant est le trouble anxieux généralisé (TAG), associé à « la présence d’une anxiété et d’une inquiétude excessives à propos d’une variété de sujets, d’événements ou d’activités », selon le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (plus communément appelé DSM-5), le manuel que les médecins utilisent pour diagnostiquer les troubles de santé mentale.
Bien que la cause exacte de l’anxiété dans le cerveau ne soit pas encore claire, les troubles anxieux ont été liés à un déséquilibre de la sérotonine chimique, le stabilisateur d’humeur naturel de votre cerveau. Un niveau de sérotonine inférieur à la moyenne dans le cerveau est observé chez les patients souffrant d’anxiété, de dépression et d’autres troubles de l’humeur. L’un des sous-ensembles d’antihistaminiques, l’hydroxyzine, bloque le récepteur H1, un récepteur d’histamine du système nerveux central. Cependant, elle bloque également les récepteurs de la sérotonine dans la même région. En bloquant les récepteurs de la sérotonine, une plus grande quantité de sérotonine reste dans le sang, ce qui augmente temporairement le taux de sérotonine et induit un état de sédation.
Quand un antihistaminique serait-il prescrit pour l’anxiété ?
Les médicaments les plus couramment prescrits pour les troubles de l’anxiété sont les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) car ils augmentent directement et continuellement les niveaux de sérotonine, ne provoquent pas de dépendance et sont peu susceptibles d’avoir des effets secondaires. Le Zoloft et le Prozac sont les ISRS les plus connus. L’inconvénient de ces médicaments est qu’ils peuvent prendre jusqu’à 6 semaines pour être efficaces et qu’ils présentent généralement de mauvais symptômes de sevrage. Ils sont le plus souvent prescrits pour une utilisation à long terme sous la surveillance étroite d’un médecin ou d’un professionnel de la santé mentale.
Une autre classe de médicaments couramment prescrits pour l’anxiété sont les benzodiazépines. Ces médicaments, tels que le Xanax et le Valium, renforcent la substance chimique qui réduit l’activité cérébrale, fournissant un effet sédatif relativement fort. Contrairement aux ISRS, les benzodiazépines agissent rapidement mais peuvent créer une dépendance et provoquer des symptômes indésirables tels que la perte de mémoire et la dépression. Le risque de dépendance aux benzodiazépines est plus élevé que pour tout autre traitement de l’anxiété en raison du « high » créé par l’abus. Cette classe de médicaments peut également provoquer de mauvais symptômes de sevrage, et ne devrait être utilisée qu’en cas de besoin, pour un soulagement rapide des symptômes.
Les antihistaminiques, en revanche, sont idéales pour un soulagement rapide et périodique de l’anxiété. Elles ont un effet calmant notable et ne créent pas d’accoutumance et ne présentent pratiquement aucun symptôme de sevrage lorsqu’elles sont prises selon les indications. Les risques encourus sont principalement dus à la somnolence associée à la plupart des antihistaminiques, il faut donc faire attention avant de conduire ou d’utiliser des machines jusqu’à ce que vous sachiez comment le médicament vous affecte.
Dois-je demander à mon médecin de me parler de l’hydroxyzine ?
L’hydroxyzine n’est pas destinée à être utilisée pendant plus de deux mois à la fois, donc si vous cherchez un traitement de l’anxiété à long terme, un ISRS ou un traitement thérapeutique non pharmaceutique peut être une meilleure option. L’hydroxyzine est une bonne option pour les patients souffrant d’anxiété périodique à court terme, surtout si vous avez des antécédents de dépendance chimique qui rendraient les benzodiazépines addictives un risque.
Si cela s’applique à vous, vous voudrez peut-être parler à votre médecin du médicament Vistaril, le nom de marque de l’hydroxyzine. Il est vendu sous forme de capsules ou de liquide. Les effets secondaires à surveiller sont les étourdissements, la somnolence, les maux de tête, la vision trouble et la bouche sèche. Communiquez avec votre médecin si vous éprouvez l’un des effets secondaires les plus graves, soit des convulsions, des tremblements, de la confusion et des mouvements musculaires faciaux agités. Comme pour tout médicament, informez votre médecin avant l’utilisation de toute condition médicale préexistante ou si vous êtes enceinte.