Autres extensions du modèle : Cognitions de perfectionnisme
Alors qu’une analyse étendue du rôle du perfectionnisme dans l’anxiété sociale doit se concentrer sur le rôle de la présentation de soi perfectionniste, il existe une autre composante du modèle de perfectionnisme étendu de Hewitt et Flett qui devrait également être pertinente – à savoir, les pensées automatiques fréquentes sur le besoin d’être parfait. Une autre ligne d’investigation que nous avons menée implique l’évaluation des différences individuelles dans les pensées automatiques et perfectionnistes, telles qu’évaluées par le Perfectionism Cognitions Inventory (Flett, Hewitt, Blankstein, & Gray, 1998). La rumination cognitive sur les erreurs et les imperfections a été souvent notée chez les perfectionnistes. Le Perfectionism Cognitions Inventory (PCI) est basé sur la prémisse que les perfectionnistes qui ressentent un écart entre leur moi réel et leur moi idéal, ou entre leur niveau réel d’atteinte d’objectifs et leurs idéaux élevés, auront tendance à avoir des pensées automatiques qui reflètent des thèmes perfectionnistes (voir Flett et al., 1998). On pense que les perfectionnistes avec des niveaux élevés de cognitions de perfectionnisme sont particulièrement sensibles à l’affect négatif sous la forme de dépression concernant l’échec à atteindre la perfection dans le passé, ainsi que sous la forme d’anxiété concernant la probabilité d’échouer à atteindre la perfection dans le futur.
L’ICP est considéré comme reflétant un état de personnalité parce qu’il capte les pensées au cours de la semaine passée. Cependant, les tests de la stabilité temporelle de l’ICP indiquent que les scores de l’échelle sont étonnamment stables avec des fiabilités test-retest de trois à quatre mois allant de .76 à .85 (Flett et al., 1998 ; Mackinnon, Sherry, & Pratt, 2013). Wimberly et Stasio (2013) ont observé que les pensées automatiques perfectionnistes peuvent devenir chroniques et durables lorsqu’elles s’incorporent aux structures cognitives existantes. Nous soutenons que chez les personnes sujettes à l’anxiété sociale, les pensées perfectionnistes automatiques contribuent à un schéma de soi mixte et qui englobe le soi réel et le soi idéal. Cette structure cognitive combinée est très négative et très axée sur un sens plus parfait de soi qui n’est pas atteint. Ainsi, l’expérience fréquente de pensées automatiques perfectionnistes chez les perfectionnistes qui sont déjà fortement concentrés sur le besoin de paraître parfaits en public amplifiera leur degré d’anxiété sociale. Les perfectionnistes qui continuent à ruminer leurs erreurs sociales passées et la façon dont ils doivent être parfaits pourraient éprouver un sentiment de pression qui devient une prophétie auto-réalisatrice alors que de nouvelles opportunités se présentent mais qu’ils sont cognitivement préoccupés.
Plusieurs études empiriques ont établi des liens uniques entre les scores sur le PCI et les niveaux d’anxiété et de dépression dans une variété d’échantillons (par ex, Flett et al., 1998), et il y a eu plusieurs démonstrations de la validité incrémentielle de l’ICP pour prédire la détresse psychologique au-delà de la variance attribuable aux dimensions du perfectionnisme de trait. Malheureusement, l’association empirique entre les pensées automatiques perfectionnistes et l’anxiété sociale n’a pas fait l’objet d’une attention empirique approfondie jusqu’à présent, malgré la probabilité que les personnes perfectionnistes sujettes à l’anxiété sociale soient fortement impliquées dans cette forme de pensée.
Des preuves indirectes suggérant un rôle pour les pensées automatiques perfectionnistes dans l’anxiété sociale ont été fournies par Sturman (2011) qui a établi que des scores élevés sur l’ICP étaient associés à une nouvelle mesure qui sonde les sentiments de défaite et de soumission qui, à son tour, était fortement liée à l’anxiété sociale. Un rôle pour les pensées automatiques perfectionnistes est également suggéré par les liens entre le PCI et divers éléments de l’anxiété, notamment la peur des symptômes observables et la peur du dyscontrôle cognitif (Flett et al., 2004). Enfin, une nouvelle étude menée par Flett, Swiderski, Hewitt et Nepon (2014) pointe plus directement la pertinence des pensées automatiques perfectionnistes dans l’anxiété sociale. Un échantillon de 153 étudiants universitaires a rempli une batterie de mesures comprenant plusieurs mesures du perfectionnisme (c’est-à-dire le MPS de Hewitt et Flett, le PSPS et le PCI) ainsi qu’une mesure de l’anxiété sociale et l’échelle de représentation négative de soi (NSPS ; Moscovitch & Huyder, 2011). La NSPS évalue la crainte du répondant que les déficits dans les attributs de soi soient exposés à un examen minutieux et à une évaluation négative par des individus critiques dans des situations sociales. Les trois sous-échelles de la NSPS évaluent les préoccupations relatives aux déficits en matière de compétences sociales, d’apparence physique et de signes visibles d’anxiété. Cette étude a révélé que le perfectionnisme prescrit par la société et les facettes de la présentation perfectionniste de soi étaient associés à l’anxiété sociale et à toutes les sous-échelles du NSPS. Des corrélations comparables ont également été trouvées avec l’ICP. Il est important de noter qu’une analyse de régression a révélé que l’ICP et les facettes de la présentation perfectionniste de soi étaient des prédicteurs significatifs uniques de l’anxiété sociale lorsque les différents prédicteurs étaient considérés simultanément.
L’expérience fréquente de pensées automatiques perfectionnistes devrait avoir plusieurs effets et implications pour les perfectionnistes enclins à l’anxiété sociale. La rumination fréquente sur le besoin d’être parfait devrait rendre l’image négative de soi très saillante et vivante et peut effectivement exacerber les pensées automatiques négatives sur le soi. De même, des travaux récents indiquent que les adolescents sujets à l’anxiété sociale ont tendance à éprouver des pensées automatiques anxieuses, notamment des pensées automatiques d’évaluation négative anticipée par les autres (Calvete, Orue, & Hankin, 2013). Une préoccupation cognitive liée au besoin d’être parfait contribue probablement à ces pensées automatiques anxieuses et les exacerbe chez les personnes qui ont l’impression qu’elles doivent donner l’impression d’être parfaites dans les situations sociales.
Parentalement, il convient de noter que l’accent mis sur la rumination sous la forme d’une cognition perfectionniste a des implications pour les modèles cognitivo-comportementaux bien connus de l’anxiété sociale, car ils sont liés à la focalisation attentionnelle (pour un examen, voir Schultz &Heimberg, 2008). Clark et Wells (1995) ont suggéré dans leur modèle classique que les personnes socialement anxieuses se concentrent principalement sur les pensées négatives et l’image de soi, tandis que Rapee et Heimberg (1997) ont soutenu dans leur modèle tout aussi influent qu’il existe une concentration conjointe sur les indices internes et les signes et indicateurs externes d’évaluation négative. Nous suggérons qu’un sous-ensemble important de personnes socialement anxieuses sont cognitivement préoccupées par des pensées liées au perfectionnisme en plus de leur concentration sur les pensées négatives ; pour ces personnes, les pensées automatiques perfectionnistes et les pensées automatiques négatives sont étroitement liées. La forte saillance cognitive de ces pensées automatiques contribue probablement à une propension à percevoir le feedback interpersonnel dans l’environnement social comme étant négatif, mais il est également probable que ces personnes perfectionnistes manquent de la spontanéité des autres personnes ou qu’elles manquent les indices sociaux en raison des exigences cognitives de la rumination continue de la nécessité d’être parfait.