Ampliación del modelo: Cogniciones de perfeccionismo
Aunque un análisis ampliado del papel del perfeccionismo en la ansiedad social debe centrarse en el papel de la autopresentación perfeccionista, hay otro componente del modelo ampliado de perfeccionismo de Hewitt y Flett que también debería ser relevante, a saber, los pensamientos automáticos frecuentes sobre la necesidad de ser perfecto. Otra línea de investigación que hemos estado llevando a cabo implica la evaluación de las diferencias individuales en los pensamientos automáticos y perfeccionistas, evaluados por el Inventario de Cogniciones de Perfeccionismo (Flett, Hewitt, Blankstein, & Gray, 1998). La rumiación cognitiva sobre los errores e imperfecciones se ha observado con frecuencia entre los perfeccionistas. El Inventario de Cogniciones de Perfeccionismo (PCI) se basa en la premisa de que los perfeccionistas que perciben una discrepancia entre su yo real y el yo ideal, o entre su nivel real de consecución de objetivos y los altos ideales, tenderán a experimentar pensamientos automáticos que reflejan temas perfeccionistas (véase Flett et al., 1998). Se cree que los perfeccionistas con altos niveles de cogniciones de perfeccionismo son especialmente susceptibles al afecto negativo en forma de depresión por no haber alcanzado la perfección en el pasado, así como en forma de ansiedad por la probabilidad de no alcanzar la perfección en el futuro.
Se considera que el PCI refleja un estado de la personalidad, ya que recoge los pensamientos de la última semana. Sin embargo, las pruebas de la estabilidad temporal del PCI indican que las puntuaciones de la escala son sorprendentemente estables, con una fiabilidad test-retest de tres a cuatro meses que oscila entre 0,76 y 0,85 (Flett et al., 1998; Mackinnon, Sherry, & Pratt, 2013). Wimberly y Stasio (2013) observaron que los pensamientos automáticos perfeccionistas pueden convertirse en crónicos y duraderos cuando se incorporan a las estructuras cognitivas existentes. Nuestro argumento es que entre las personas propensas a la ansiedad social, los pensamientos perfeccionistas automáticos contribuyen a un autoesquema mixto y que abarca el yo real y el yo ideal. Esta estructura cognitiva combinada es muy negativa y está muy centrada en un sentido del yo más perfecto que no se está alcanzando. Como tal, la experiencia frecuente de pensamientos automáticos perfeccionistas entre los perfeccionistas que ya están muy centrados en la necesidad de parecer perfectos en público amplificará su grado de ansiedad social. Los perfeccionistas que siguen rumiando los errores sociales del pasado y cómo deben ser perfectos podrían experimentar una sensación de presión que se convierte en una profecía autocumplida a medida que surgen nuevas oportunidades pero están preocupados cognitivamente.
Varios estudios empíricos han establecido vínculos únicos entre las puntuaciones en el PCI y los niveles de ansiedad y depresión en una variedad de muestras (por ejemplo, Flett et al., 1998), y ha habido varias demostraciones de la validez incremental del PCI en la predicción del malestar psicológico más allá de la varianza atribuible a las dimensiones del perfeccionismo de rasgo. Desafortunadamente, la asociación empírica entre los pensamientos automáticos perfeccionistas y la ansiedad social no ha recibido una amplia atención empírica hasta el momento, a pesar de la probabilidad de que las personas perfeccionistas propensas a la ansiedad social deberían estar altamente involucradas en esta forma de pensamiento.
La evidencia indirecta que sugiere un papel para los pensamientos automáticos perfeccionistas en la ansiedad social fue proporcionada por Sturman (2011), quien estableció que las puntuaciones altas en el PCI se asociaron con una nueva medida que toca los sentimientos de derrota y sumisión que, a su vez, se vinculó fuertemente con la ansiedad social. También se sugiere un papel para los pensamientos automáticos perfeccionistas por los vínculos entre el PCI y varios elementos de ansiedad, incluyendo el miedo a los síntomas observables y el miedo al descontrol cognitivo (Flett et al., 2004). Por último, un nuevo estudio realizado por Flett, Swiderski, Hewitt y Nepon (2014) apunta más directamente a la relevancia de los pensamientos automáticos perfeccionistas en la ansiedad social. Una muestra de 153 estudiantes universitarios completó una batería de medidas que incluía varias medidas de perfeccionismo (es decir, el MPS de Hewitt y Flett, el PSPS y el PCI) junto con una medida de ansiedad social y la Escala de Autorrepresentación Negativa (NSPS; Moscovitch & Huyder, 2011). La NSPS evalúa la preocupación del encuestado de que los déficits en los atributos propios sean expuestos al escrutinio y a la evaluación negativa por parte de individuos críticos en situaciones sociales. Las tres subescalas del NSPS evalúan la preocupación por los déficits en la competencia social, la apariencia física y el mostrar signos visibles de ansiedad. Este estudio encontró que el perfeccionismo socialmente prescrito y las facetas de la autopresentación perfeccionista se asociaron con la ansiedad social y con todas las subescalas del NSPS. También se encontraron correlaciones comparables con el PCI. Es importante destacar que un análisis de regresión encontró que tanto el PCI como las facetas de la autopresentación perfeccionista fueron predictores significativos únicos de la ansiedad social cuando se consideraron simultáneamente los diversos predictores.
La experiencia frecuente de pensamientos automáticos perfeccionistas debería tener varios efectos e implicaciones para los perfeccionistas propensos a la ansiedad social. La rumiación frecuente sobre la necesidad de ser perfecto debe hacer que la imagen negativa de sí mismo sea muy destacada y vívida y puede, de hecho, exacerbar los pensamientos automáticos negativos sobre el yo. Del mismo modo, trabajos recientes indican que los adolescentes propensos a la ansiedad social tienden a experimentar pensamientos automáticos ansiosos, incluyendo pensamientos automáticos de evaluación negativa anticipada por parte de los demás (Calvete, Orue, & Hankin, 2013). Una preocupación cognitiva con la necesidad de ser perfecto probablemente contribuye y exacerba estos pensamientos automáticos ansiosos entre los individuos que sienten que deben parecer como si fueran perfectos en situaciones sociales.
Particularmente, cabe señalar que un énfasis en la rumiación en forma de cognición perfeccionista tiene implicaciones para los modelos cognitivo-conductuales conocidos de la ansiedad social, ya que se relacionan con el enfoque atencional (para una revisión, ver Schultz & Heimberg, 2008). Clark y Wells (1995) sugirieron en su modelo clásico que las personas socialmente ansiosas se centran principalmente en los pensamientos negativos y en la autoimagen, mientras que Rapee y Heimberg (1997) mantuvieron en su modelo, igualmente influyente, que existe un enfoque conjunto en las señales internas y en los signos e indicadores externos de evaluación negativa. Sugerimos que un subgrupo sustancial de personas socialmente ansiosas está cognitivamente preocupado por los pensamientos relacionados con el perfeccionismo, además de su enfoque en los pensamientos negativos; para estas personas, los pensamientos automáticos perfeccionistas y los pensamientos automáticos negativos están estrechamente vinculados. La alta prominencia cognitiva de estos pensamientos automáticos probablemente contribuye a una propensión a percibir la retroalimentación interpersonal en el entorno social como negativa, pero también es probable que estas personas perfeccionistas carezcan de la espontaneidad de otras personas o que pasen por alto las señales sociales debido a las exigencias cognitivas de rumiar continuamente la necesidad de ser perfectos.