Les crotales tuent leurs proies en injectant du poison (ou venin) par leurs crocs. Les crocs sont des dents creuses qui sont reliées à une glande à poison. Lorsque le serpent frappe, les crocs perforent la peau de la victime et le serpent libère du venin dans la plaie. Les serpents perdent leurs crocs et peuvent en faire pousser de nouveaux. Ils peuvent avoir de un à quatre crocs à la fois. Pendant l’hiver, les serpents à sonnettes dorment dans des grottes ou d’autres cachettes. Les bébés crotales naissent au printemps et ont une réserve complète de venin à la naissance. Le serpent adulte peut contrôler la quantité de venin qu’il injecte, et souvent il n’injecte qu’une partie du venin dont il dispose. Le bébé serpent est plus susceptible d’injecter tout son venin lorsqu’il mord. Les morsures de bébés serpents à sonnettes peuvent être très dangereuses. Parfois, un serpent à sonnette n’injecte pas de venin lorsqu’il mord, mais il n’y a pas de garantie ou de moyen de le discerner de manière non médicale.
Les chiens rencontrent des serpents pendant le jeu ou le travail dans l’habitat naturel du serpent. La plupart des morsures de chiens se produisent sur le visage ou les extrémités. La morsure de crotale est généralement « hémotoxique », ce qui signifie qu’elle exerce sa toxine en perturbant l’intégrité des vaisseaux sanguins. L’enflure est souvent dramatique, jusqu’à 1/3 de la circulation sanguine totale étant perdue dans les tissus en quelques heures. La toxine perturbe ensuite les mécanismes normaux de coagulation du sang, ce qui entraîne des saignements incontrôlés. Ce type de perte de sang entraîne un choc et finalement la mort. Les morsures au visage sont souvent plus mortelles, car le gonflement peut inclure la gorge ou entraver la capacité à respirer. Une exception serait le crotale de Mojave dont le venin est « neurotoxique ». La morsure de ce serpent provoque une paralysie rapide. Cela inclut la paralysie des muscles respiratoires et la suffocation.
Toute morsure de serpent est considérée comme une urgence – quelle que soit la taille du serpent ou de votre animal !
Traitement
Plus la morsure est reconnue rapidement, plus le traitement est efficace. N’essayez pas d’ouvrir la plaie de la morsure ou d’aspirer le poison ! Consultez IMMÉDIATEMENT un vétérinaire pour un traitement approprié de la morsure et de tout problème secondaire.
Les symptômes d’une morsure de serpent comprennent les plaies perforantes, l’enflure, la rougeur, la douleur, les ampoules, le saignement, le halètement ou toute autre difficulté à respirer, les pleurs, les gémissements, les convulsions et de nombreux autres changements de comportements qui doivent immédiatement susciter l’inquiétude.
Le traitement comprend souvent, mais pas exclusivement, des fluides IV, de l’antivenin, des antibiotiques, des médicaments contre la douleur, des analyses de sang, des transfusions sanguines, ainsi qu’une hospitalisation et une observation. Un traitement d’urgence peut coûter des milliers de dollars en quelques minutes. L’antivenin représente souvent la majeure partie du coût. Parfois, plus d’un flacon est nécessaire pour traiter l’animal, et les flacons peuvent coûter plusieurs centaines de dollars CHACUN.
Vaccination
Récemment, Red Rock Biologics a mis sur le marché un vaccin contre le venin du crotale occidental (Crotalus atrox). Ce vaccin protège également contre le venin de six sur sept des autres crotales de Californie. Les tests sur le venin du crotale de Mojave sont toujours en cours. Les chiens de randonnée, de chasse et de travail, ainsi que les chiens qui vivent dans des zones à crotales sont de bons candidats pour ce produit. Le vaccin est administré en deux doses à 4 semaines d’intervalle (3 doses pour les chiens de très petite taille ou de très grande taille), avec un rappel six mois plus tard, puis deux fois par an au début et à la fin de chaque saison des crotales (généralement avril et septembre). Ce vaccin n’est disponible qu’en Californie.
Bien qu’aucune vaccination ne soit une prévention à 100 %, le vaccin contre le crotale fonctionne sur le même principe que les vaccins plus classiques contre la rage ou le Distemper. La vaccination préventive permet un peu plus de temps pour amener votre animal à l’hôpital, plus peut diminuer la quantité d’antivenin nécessaire pour sauver sa vie.
Les animaux de compagnie vaccinés ont également besoin d’une attention d’urgence s’ils reçoivent une morsure de serpent.
MAVH offre cette vaccination ainsi que des informations sur les cours de formation à l’évitement des serpents à sonnettes pour nos compagnons canins. Veuillez demander à n’importe quel membre du personnel disponible pour des informations plus précieuses.