Rattelslangen doden hun prooi door injectie van gif (of giftige stof) via hun giftanden. De giftanden zijn holle tanden die verbonden zijn met een gifklier. Wanneer de slang toeslaat, doorboren de giftanden de huid van het slachtoffer en laat de slang gif in de wond los. Slangen verliezen hun giftanden en kunnen nieuwe laten groeien. Ze kunnen één tot vier giftanden per keer hebben. Tijdens de winter slapen ratelslangen in grotten of andere schuilplaatsen. Baby ratelslangen worden in de lente geboren en hebben bij de geboorte een volledige voorraad gif. De volwassen slang kan de hoeveelheid gif die hij injecteert zelf bepalen, en injecteert vaak maar een deel van het gif dat hij heeft. De baby ratelslang zal eerder al zijn gif injecteren wanneer hij bijt. De beten van baby ratelslangen kunnen zeer gevaarlijk zijn. Soms injecteert een ratelslang geen gif als hij bijt, maar er is geen garantie of manier om dit niet-medisch vast te stellen.
Honden komen slangen tegen tijdens spelen of werken in de natuurlijke habitat van de slang. De meeste beten bij honden komen voor in het gezicht of op de ledematen. De beet van een ratelslang is over het algemeen “hemotoxisch”, wat betekent dat de beet zijn gif afgeeft door de integriteit van de bloedvaten te verstoren. De zwelling is vaak dramatisch, waarbij tot 1/3 van de totale bloedsomloop binnen enkele uren in de weefsels verloren gaat. Het toxine verstoort verder de normale bloedstollingsmechanismen, hetgeen tot ongecontroleerde bloedingen leidt. Dit soort bloedverlies leidt tot shock en uiteindelijk de dood. Gezichtsbeten zijn vaak dodelijker omdat de zwelling ook de keel kan omvatten of het ademhalen kan belemmeren. Een uitzondering hierop is de Mojave ratelslang, waarvan het gif “neurotoxisch” is. De beet van deze slang veroorzaakt een snelle verlamming. Dit omvat verlamming van de ademhalingsspieren en verstikking.
EEN slangenbeet wordt beschouwd als een noodgeval – ongeacht de grootte van de slang of uw huisdier!
Behandeling
Hoe sneller de beet wordt herkend, hoe effectiever de behandeling is. Probeer de beetwond niet open te snijden of het gif eruit te zuigen! Ga ONMIDDELLIJK naar de dierenarts voor een goede behandeling van de beet en eventuele secundaire problemen.
Symptomen van een slangenbeet zijn onder andere prikwonden, zwelling, roodheid, pijn, blaren, bloeding, hijgen of andere ademhalingsmoeilijkheden, huilen, janken, stuiptrekkingen, en vele andere veranderingen in gedrag die onmiddellijk tot bezorgdheid moeten leiden.
Behandeling omvat vaak, maar is niet beperkt tot, IV-vloeistoffen, antivenine, antibiotica, pijnmedicatie, bloedpanelen, bloedtransfusies, evenals ziekenhuisopname en observatie. Een spoedbehandeling kan in enkele minuten duizenden dollars kosten. Tegengif is vaak het grootste deel van de kosten. Soms is er meer dan één flesje nodig om het dier te behandelen, en flesjes kunnen meerdere honderden dollars PER stuk kosten.
Vaccinatie
Onlangs heeft Red Rock Biologics een vaccinatie uitgebracht tegen het gif van de Western Diamondback (Crotalus atrox). Dit vaccin beschermt ook tegen het gif van zes van de zeven andere Californische ratelslangen. Tests op het gif van de Mojave-ratelslang zijn nog niet afgerond. Wandel-, jacht- en werkhonden, alsmede honden die in gebieden met ratelslangen leven, zijn goede kandidaten voor dit product. Het vaccin wordt toegediend in twee doses met een tussenpoos van 4 weken (3 doses voor zeer kleine of zeer grote honden), een booster zes maanden later, en vervolgens twee keer per jaar aan het begin en het einde van elk ratelslangseizoen (meestal april en september). Dit vaccin is alleen in Californië verkrijgbaar.
Hoewel geen enkele vaccinatie 100% preventie is, werkt het ratelslangvaccin volgens hetzelfde principe als de meer conventionele vaccins tegen hondsdolheid of distemper. Preventieve vaccinatie geeft wat extra tijd om uw huisdier naar het ziekenhuis te krijgen, plus kan de hoeveelheid antigif verminderen die nodig is om hun leven te redden.
Gevaccineerde huisdieren hebben ook spoedeisende hulp nodig als ze een slangenbeet oplopen.
MAVH biedt deze vaccinatie plus informatie over Rattlesnake Avoidance Training Classes voor onze hondse metgezellen. Vraag elke beschikbare medewerker voor meer waardevolle informatie.