Preuve de Jésus-Christ ? 7 éléments de preuve débattus

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Jésus-Christ, l’homme

Tableau de verre à l’église anglicane St John the Baptist, Ashfield, Nouvelle-Galles du Sud. Crédit photo : Toby Hudson

Jésus-Christ est peut-être l’homme le plus célèbre qui ait jamais vécu. Mais comment savons-nous qu’il l’a fait ?

La plupart des historiens théologiens, chrétiens et non chrétiens, croient que Jésus a vraiment marché sur la Terre. Ils tirent cependant cette conclusion des preuves textuelles de la Bible, plutôt que de l’assortiment bizarre de reliques paradant comme des preuves physiques dans les églises de toute l’Europe. C’est parce que, des fragments de texte écrits sur des bouts de parchemin aux copeaux de bois trop abondants prétendument récupérés de son crucifix, aucune des preuves physiques de la vie et de la mort de Jésus ne résiste à l’examen scientifique.

Couvertures bibliques

Photo négative en pleine longueur du suaire de Turin. Image du domaine public.

Peut-être la relique religieuse la plus célèbre du monde, le suaire de Turin, est considéré par beaucoup comme le tissu funéraire de Jésus. La couverture de lin de 14 pieds sur 4, qui porte l’image fantomatique du corps d’un homme, a été vénérée par des millions de pèlerins dans une cathédrale de Turin, en Italie. Mais scientifiquement parlant, le linceul de Turin est un faux.

La datation au radiocarbone du linceul a révélé qu’il ne date pas de l’époque du Christ mais plutôt du 14e siècle ; par coïncidence, c’est à cette époque qu’il est apparu pour la première fois dans les archives historiques. Dans un document écrit en 1390, l’évêque Pierre d’Arcis de France a affirmé que l’image de Jésus sur le tissu était « astucieusement peinte », un fait « attesté par l’artiste qui l’a peint. »

Aujourd’hui, l’Église catholique n’endosse pas officiellement le suaire de Turin comme authentique, bien que de nombreux fidèles, dont le pape Benoît, aient indiqué qu’ils croyaient personnellement en sa sainteté.

Des copeaux de bois

(Crédit image : José Marafona | Dreamstime)

De la même manière que les clous abondants, suffisamment de copeaux de bois de la « Vraie Croix » – la croix sur laquelle Jésus a été crucifié – sont dispersés à travers l’Europe pour remplir un navire, selon cette célèbre remarque du théologien du XVIe siècle Jean Calvin : « Il n’y a pas d’abbaye assez pauvre pour ne pas avoir un spécimen. Dans certains endroits, il y a de grands fragments, comme à la Sainte Chapelle de Paris, à Poitiers, et à Rome, où l’on dit qu’un crucifix de bonne taille en a été fait. Bref, si l’on rassemblait tous les morceaux que l’on a pu trouver, cela ferait une grosse cargaison. Pourtant, l’Évangile témoigne qu’un seul homme a pu la porter. »

Holy hardware

Une statue de Jésus sur la croix à la basilique cathédrale de Saint-François à Santa Fe, NM. (Crédit image : Stephanie Pappas, LiveScience)

Dans un documentaire intitulé « Les clous de la croix », diffusé en 2011 sur History Channel, le cinéaste Simcha Jacobovici raconte l’histoire de deux clous qui auraient été découverts dans une tombe vieille de 2 000 ans à Jérusalem. Il présente des preuves circonstancielles qui semblent suggérer que les reliques rouillées ont autrefois cloué Jésus sur la croix.

La tombe dans laquelle les clous ont été trouvés est considérée par certains comme celle du grand prêtre juif Caïphe, qui préside le procès de Jésus dans le Nouveau Testament.

Dans leur couverture du nouveau film, Reuters a rapporté que la plupart des experts et des érudits qu’ils ont contactés ont rejeté le cas du cinéaste comme étant farfelu et l’ont appelé un coup de publicité. Il s’avère que les coups de publicité sont nombreux lorsqu’il s’agit de matériel sacré. En 1911, le spécialiste anglais de la liturgie Herbert Thurston a compté tous les clous qui, à l’époque, étaient censés avoir été utilisés pour crucifier Jésus. Bien que seulement trois ou quatre clous (le nombre exact fait l’objet d’un débat) aient été supposés avoir épinglé le Christ sur la croix vers l’an 30 de notre ère, en 1911, 30 clous sacrés étaient vénérés dans les trésors à travers l’Europe.

Dans une entrée de l’Encyclopédie catholique, Thurston, un jésuite lui-même, a offert cette explication pour le surplus de matériel : « Probablement la majorité a commencé par professer être des fac-similés qui avaient touché ou contenaient des limailles de quelque autre clou dont la revendication était plus ancienne. Sans fraude consciente de la part de quiconque, il est très facile pour des imitations de cette manière d’en venir en un très bref espace de temps à être des originaux réputés. »

Mensonges de plomb

Le texte figurant dans les codex contient de nombreuses incohérences et anachronismes. (Crédit image : Steve Caruso)

Soixante-dix livres en métal prétendument découverts dans une grotte en Jordanie ont été salués comme les plus anciens documents chrétiens. Les datant de quelques décennies seulement après la mort de Jésus, les chercheurs ont qualifié les « codex de plomb » (écrits en code et coulés dans le plomb) de découverte la plus importante de l’histoire de l’archéologie.

Les chrétiens ont pris les livres pour une preuve de l’existence réelle de Jésus, car une page affichait une image de lui. A proximité, un fragment de texte lisant « Je marcherai debout » a été interprété par beaucoup comme une référence à la résurrection de Jésus – une preuve forte qu’elle s’est réellement produite, venant si peu de temps après les faits.

Mais les codex de plomb sont des faux – un fouillis de dialectes anachroniques et d’images empruntées probablement forgées au cours des 50 dernières années. « L’image qu’ils disent être le Christ est le dieu du soleil Hélios provenant d’une pièce de monnaie de l’île de Rhodes », a déclaré à la presse Peter Thonemann, archéologue à Oxford. « Il y a aussi des inscriptions absurdes en hébreu et en grec ». Le principal érudit qui avait soutenu leur authenticité s’est révélé par la suite être un penseur marginal sans réelles références.

Rouleaux sacrés

Un des rouleaux de la mer Morte, le rouleau des préceptes de la Torah, fournit des instructions religieuses aux membres de la foi juive, et comprend un calendrier hébreu, des lois religieuses (appelées halakhot) et des informations sur le Temple et ses rituels. (Crédit image : Library of Congress)

L’une des plus importantes découvertes archéologiques datant réellement de l’époque de Jésus peut ou non fournir des preuves de son existence, selon la personne à qui vous demandez. Les manuscrits de la mer Morte, un vaste ensemble de documents en parchemin et en papyrus découverts dans une grotte d’Israël dans les années 1940, ont été rédigés entre 150 avant J.-C. et 70 après J.-C.. À un endroit, les parchemins font référence à un « maître de la justice ». Certains disent que ce maître est Jésus. D’autres soutiennent qu’il pourrait être n’importe qui. [Voir Images des manuscrits de la mer Morte

Couronne du Christ

Selon la croyance chrétienne, les soldats romains se moquaient de Jésus avec une couronne d’épines. (Image créditée : Anneka, )

Avant que Jésus ne soit crucifié, selon les Évangiles, les soldats romains ont placé une couronne d’épines sur sa tête en une douloureuse moquerie de sa souveraineté. De nombreux chrétiens pensent que cet instrument de torture épineux existe encore aujourd’hui, bien qu’en morceaux éparpillés en Europe. Une couronne presque complète se trouve dans la cathédrale Notre-Dame de Paris. L’histoire documentée de la couronne d’épines de Notre-Dame remonte à au moins 16 siècles – une provenance impressionnante – mais elle ne remonte pas tout à fait à l’an 30 de notre ère. En outre, comme le souligne Nickell, la couronne de Notre-Dame est un cercle de brosse, et est complètement dépourvue d’épines.

La Bible

L’Évangile de Judas, un texte daté d’environ 280 après JC, raconte l’histoire de Judas comme un collaborateur de Jésus au lieu d’un traître. (Crédit image : Joseph Barabe, McCrone Associates, Inc)

Le meilleur argument en faveur de Jésus comme personne ayant vécu une fois est, bien sûr, la Sainte Bible elle-même. Les évangiles synoptiques de Matthieu, Marc, Luc et Jean sont considérés par les spécialistes comme ayant été écrits par quatre des disciples du Christ dans les décennies qui ont suivi sa crucifixion. Il existe encore d’autres évangiles, qui n’ont jamais été canonisés, mais qui ont tout de même été écrits par des quasi-contemporains de Jésus. De nombreux détails diffèrent entre les divers récits de sa vie et de sa mort, mais il y a aussi beaucoup de recoupements, et à travers des siècles d’analyse minutieuse, les biblistes sont arrivés à un profil général de Jésus, l’homme.

« Nous savons certaines choses sur le Jésus historique – moins que certains chrétiens ne le pensent, mais plus que certains sceptiques ne le pensent », a déclaré Marcus Borg, éminent bibliste, auteur et professeur retraité de religion et de culture à l’Oregon State University. « Bien que quelques livres aient récemment soutenu que Jésus n’a jamais existé, les preuves qu’il a existé sont convaincantes pour la grande majorité des chercheurs, qu’ils soient chrétiens ou non. »

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