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Les Cinq Nations des Iroquois, également connues sous le nom de Ligue iroquoise, étaient une confédération de tribus amérindiennes de la région nord-est de l’Amérique du Nord. Cette confédération, formée avant la colonisation européenne généralisée, a joué un rôle déterminant dans le conflit entre les Français et les Anglais pour le contrôle de vastes régions de l’Amérique du Nord.
Les cinq tribus des Cinq Nations des Iroquois étaient les Cayuga, les Mohawk, les Oneida, les Onondaga et les Seneca. Ces tribus étaient réparties dans la région nord-est de l’Amérique du Nord, dans ce qui est aujourd’hui le nord de l’État de New York et le bas-Canada. La tribu des Tuscarora s’est jointe à elles en 1722, après le début de la colonisation européenne. Les tribus se désignaient elles-mêmes sous le nom de « Oñgwanon sioñni », qui se traduit par « nous sommes de la loge étendue », ce qui représentait la parenté entre les tribus.
Unification
L’unification des Cinq Nations a commencé quelque part entre 1570 et 1600 lorsqu’un membre de la tribu Seneca a commencé à négocier un traité avec Hiawatha, un membre de la tribu Onondaga qui vivait parmi les Mohawks. Peu à peu, les deux autres nations ont conclu une alliance similaire avec ces tribus arboricoles et un lien permanent a été forgé. Chaque tribu a convenu qu’elle n’entrerait pas en conflit avec l’autre, comme une question de protection.
Structure
Les Cinq Nations organisaient leurs fonctions exécutives par le biais de conseils, qui comptaient des membres de la classe des chefs de chaque tribu individuelle. Un conseil central prenait les décisions qui devaient être respectées par toutes les tribus. Les Cinq Nations décrivaient minutieusement comment les dirigeants devaient être choisis, comment les affaires devaient être menées entre les tribus, et installaient un code commun d’éthique et de rituels.
Conflit franco-anglais
Lorsque l’explorateur français Samuel de Champlain est arrivé en Amérique du Nord dans ce qui est aujourd’hui la région orientale du Canada, il a d’abord aidé les Indiens canadiens dans une attaque contre la Ligue iroquoise. Les Iroquois se sont procuré des armes à feu auprès des Hollandais et ont riposté. Après le début du conflit entre les Français et les Anglais lors de la guerre française et indienne (1754 à 1763), les Iroquois ont aidé les Anglais à repousser les Français vers l’actuel Canada. Lorsque les pères fondateurs de l’Amérique ont rédigé la Constitution, ils ont emprunté des principes aux Cinq Nations, notamment la relation donnant-donnant entre le Sénat et la Chambre des représentants.
La Confédération iroquoise (également connue sous le nom de « Ligue de la paix et du pouvoir », des « Cinq Nations », des « Six Nations » ou des « Gens de la maison longue ») est un groupe de Premières Nations/amérindiens qui se composait à l’origine de cinq nations : les Mohawks, les Oneidas, les Onondagas, les Cayugas et les Sénécas. Une sixième tribu, les Tuscarora, s’est jointe après la formation des cinq nations initiales. Bien que l’on se réfère fréquemment aux Iroquois, les nations se désignent collectivement comme Haudenosaunee en Tuscarora, Rotinonsionni en Mohawk.
La guerre était endémique chez la plupart des Indiens préhistoriques des régions boisées. Les Iroquois vénéraient la guerre, bien qu’à partir de 1500 environ, à une cinquantaine d’années près, elle ait été réservée aux non-autochtones et aux tribus extérieures à la Ligue iroquoise. La torture rituelle des captifs était courante. Certains groupes pratiquaient également le cannibalisme. Ces deux activités étaient associées aux sacrifices solaires et pourraient témoigner d’influences méso-américaines. Chez de nombreux groupes, les captifs étaient fréquemment adoptés pour compenser les pertes de population.
De nombreux Indiens semblent avoir préféré faire prisonniers leurs ennemis plutôt que de les tuer. Les Iroquois du XVIIe siècle plaçaient la capture de prisonniers au-dessus des autres objectifs de guerre comme un moyen de maintenir les niveaux de population, qui étaient sous pression à cause des maladies et du nouveau niveau de violence apporté par les guerres pour contrôler le commerce des fourrures. Ce souci de la population a façonné la pratique militaire des Iroquois. Leurs guerriers ne prenaient pas de risques inutiles et étaient prêts à renoncer à une victoire apparente sur le terrain si le coût en vies humaines était trop élevé. L’accent mis sur la « guerre de rôdeurs » était conforme à ces préoccupations.
Samuel de Champlain, l’explorateur français, se voit demander par des Indiens qu’il visite (membres de la tribu des Hurons), de l’aide contre leurs ennemis, membres de la formidable confédération iroquoise. Champlain charge son fusil, un long et lourd appareil qui ne ressemble en rien aux premiers canons à main, avec une charge de poudre et trois balles. Il rejoint l’armée de ses nouveaux amis, et ils affrontent l’armée iroquoise. Les deux armées sont composées de guerriers nus armés d’arcs et de flèches. Deux des chefs iroquois avancent pour défier les Hurons. L’un des chefs lève son arc. Champlain tire.
Les deux chefs tombent à terre. Les Iroquois s’enfuient.
Le tir de Champlain, touchant deux ennemis à la fois, était probablement le meilleur que l’explorateur ait jamais fait. C’était aussi l’un des plus historiques de l’histoire de l’Amérique du Nord. Il a déclenché l’hostilité de plusieurs siècles entre les Iroquois et les Français, un développement qui a eu l’effet le plus profond sur l’Amérique du Nord coloniale.
Les expéditions des Patriotes, comme la campagne de John Sullivan contre les Iroquois en 1779, ont souvent échoué, dans le cas de Sullivan en grande partie à cause des problèmes logistiques auxquels sont confrontées les expéditions en profondeur dans l’intérieur, en particulier le manque de transport. Néanmoins, grâce à une reconnaissance minutieuse, l’armée de Sullivan a pu éviter les embuscades. La guerre frontalière est un exercice brutal de tactiques de combat sans merci. Les Iroquois visitèrent le Wyoming et Cherry Valley avec la flamme et le tomahawk, et Sullivan remboursa le prêt avec intérêt.
Puissante alliance de plusieurs tribus de langue iroquoise dans le nord-est de l’Amérique du Nord La Confédération iroquoise, ou Ligue iroquoise, était à l’origine une union de cinq tribus-SENECA, MOHAWK, CAYUGA, ONEIDA et ONONDAGA. Elles occupaient ce qui est aujourd’hui le haut de l’État de New York et la région du lac Ontario au Canada. Au début des années 1700, une sixième tribu, les TUSCARORA (qui ont migré de la Caroline du Nord), s’est jointe à la confédération.
Selon la légende, le prophète HURON Deganawidah, le bienfaiteur surnaturel des Iroquois, était affligé parce que les tribus iroquoises se battaient entre elles. Cela laissait les Iroquois vulnérables à leurs ennemis. Deganawidah a choisi Hiawatha, un chef mohawk, pour créer une union entre cinq des tribus parlant iroquois. L’alliance était en place à la fin des années 1500, quelque temps avant l’arrivée des Européens sur leur territoire.
Les tribus se réunissaient régulièrement dans un « grand conseil » pour discuter et prendre des décisions sur des questions cruciales pour tous. Les femmes de chaque tribu 
choisissaient les sachems, ou chefs, qui siégeaient à ce conseil de 50 membres. Le conseil gouvernait la confédération et s’occupait des questions de guerre, de paix et de diplomatie entre les tribus. La confédération n’avait pas voix au chapitre dans les affaires des différentes tribus, sauf pour agir comme médiateur dans les conflits internes.
Au début des années 1600, les Hollandais des Nouveaux Pays-Bas ont employé les Iroquois dans le commerce de la fourrure, leur fournissant des fusils et des munitions en échange de fourrures. Armés et habiles guerriers, les Iroquois sont rapidement devenus l’une des plus puissantes forces militaires indiennes de l’Amérique coloniale et ont rapidement subjugué les tribus environnantes. Les Iroquois ont de mauvaises relations avec les Français, qui ont établi une alliance pour le commerce des fourrures avec les Hurons, ennemis traditionnels des Iroquois. Les Hurons ont persuadé l’explorateur français Samuel de Champlain de faire la guerre aux groupes iroquois dans la région de la vallée du Saint-Laurent. À partir de cette époque, la confédération iroquoise était un ennemi invétéré des Français. Les Iroquois, lourdement armés, effectuaient fréquemment des raids dans les colonies françaises et attaquaient les Indiens alliés des Français, persistant dans leurs efforts jusqu’à ce qu’ils aient arraché le contrôle du commerce des fourrures des Hurons. De plus, la formidable présence des Iroquois a réussi à bloquer l’expansion vers le sud des Français, qui ont été forcés de détourner leur commerce vers l’ouest. En 1664, les Anglais prennent le contrôle de la colonie hollandaise des Nouveaux Pays-Bas, la rebaptisent New York et incluent la Confédération iroquoise dans leurs réseaux de commerce des fourrures. Vers 1713, les Tuscarora rejoignent leurs parents dans la Confédération (connue par la suite sous le nom de Six Nations) ; ils avaient quitté leur patrie dans les Carolines suite aux attaques dévastatrices des forces coloniales et indiennes des YAMASEE, des CHEROKEE et d’autres tribus du sud (voir GUERRE DES TUSCARORA, 1711-13).
Pendant la GUERRE FRANCAISE ET INDIENNE (1754-63), la Ligue iroquoise combat aux côtés des Britanniques. Ils ont maintenu cette alliance jusqu’à ce que les Seneca se joignent au chef OTTAWA pro-français PONTIAC pendant la REBELLION DE PONTIAC (1763-64). Les Britanniques, désireux de regagner leur loyauté, réincorporèrent avec succès les Sénécas après la défaite de Pontiac.
Au début de la RÉVOLUTION AMÉRICAINE (1775-81), les Britanniques conseillèrent à la Confédération iroquoise de rester neutre. Cependant, en peu de temps, les Britanniques et les Américains ont essayé de recruter les Indiens. Les Tuscarora, les Oneida et un petit nombre de Mohawk se rangent du côté des colons, tandis que les Seneca, les Onondaga, les Cayuga et la plupart des Mohawk se battent du côté des Britanniques. La Confédération s’est irrémédiablement brisée lorsque des frères se sont affrontés lors de la bataille d’ORISKANY CREEK (1877) dans le haut de l’État de New York.
Durant les années 1788 et 1789, une force combinée de Britanniques dirigée par le colonel John Butler et de forces iroquoises dirigées par le Mohawk Thayendanegea, connu par les Britanniques sous le nom de JOSEPH BRANT, a attaqué les colonies périphériques de New York. Le général GEORGE WASHINGTON envoie le général JOHN SULLIVAN pour riposter. Il livra une bataille rangée à une partie de la confédération et à leurs alliés britanniques près d’Elmira, New York. Il marcha ensuite à travers les grandes villes Seneca, détruisant maisons, vergers et tout sur son passage. De nombreux Indiens se retrouvèrent ainsi sans nourriture ni abri cet hiver-là, et des centaines moururent. La scission qui s’ensuivit finit par briser la confédération en tant que force militaire redoutable. (Elle est cependant restée un point central de la culture iroquoise, et l’est encore aujourd’hui). À la fin de la Révolution américaine, un nombre important d’Iroquois se sont déplacés au Canada. La majeure partie d’entre eux, cependant, vit aujourd’hui dans diverses réserves de l’État de New York.
Les Iroquois (prononcé /ˈɪrəkwɔɪ/), également connus sous le nom de Haudenosaunee ou « peuple de la maison longue »,sont une association de plusieurs tribus de peuples autochtones d’Amérique du Nord. Après que les peuples de langue iroquoise se soient regroupés en tribus distinctes, basées principalement dans le centre et le nord de l’État de New York actuel, au XVIe siècle ou avant, ils se sont réunis en une association connue aujourd’hui sous le nom de Ligue iroquoise, ou « Ligue de la paix et du pouvoir ». La ligue iroquoise originale était souvent connue sous le nom des Cinq Nations, car elle était composée des nations Mohawk, Oneida, Onondaga, Cayuga et Seneca. Après que la nation Tuscarora se soit jointe à la Ligue en 1722, les Iroquois sont devenus les Six Nations. La Ligue s’incarne dans le Grand Conseil, une assemblée de cinquante sachems héréditaires.
Image gracieuseté de Scarborough K12
Les Iroquois se désignent eux-mêmes comme les « Haudenosaunee », ce qui signifie « Peuple de la longue maison », ou plus exactement « Ils construisent une longue maison ». Selon leur tradition, le Grand pacificateur a introduit ce nom au moment de la formation de la Ligue. Il implique que les nations de la Ligue doivent vivre ensemble comme des familles dans la même maison longue. Symboliquement, les Mohawks étaient les gardiens de la porte orientale, car ils étaient situés à l’est, plus près de l’Hudson, et les Sénécas étaient les gardiens de la porte occidentale de la « maison longue tribale », le territoire qu’ils contrôlaient à New York. Les Onondaga, dont la patrie se trouvait au centre du territoire Haudenosaunee, étaient les gardiens de la flamme centrale (au sens propre et figuré) de la Ligue. Les colons français ont appelé les Haudenosaunee par le nom d’Iroquois. Ce nom avait plusieurs origines possibles :
Translitération française de irinakhoiw, un nom huron (Wyandot) pour les Haudenosaunee. Utilisé de manière péjorative, il signifiait « serpents noirs » ou « véritables vipères ». Les Haudenosaunee et les Hurons étaient des ennemis traditionnels, car les Hurons étaient alliés aux Français et tentaient de protéger leur accès aux commerçants de fourrures.
Des linguistes français, comme Henriette Walter, et des anthropologues, comme Dean Snow, soutiennent l’explication suivante. Avant la colonisation française, les pêcheurs basques commerçaient avec les Algonquins, qui étaient les ennemis des Haudenosaunee. Les spécialistes susmentionnés pensent que le terme « Iroquois » est dérivé d’une expression basque, hilokoa, qui signifie « peuple tueur ». Comme il n’y a pas de son « L » dans les langues algonquiennes de la région du golfe du Saint-Laurent, les tribus algonquiennes ont utilisé le nom Hirokoa pour les Haudenosaunee. Ils l’ont appliqué à la langue pidgin qu’ils utilisaient avec le basque. Les Français ont translittéré le mot selon leurs propres règles phonétiques et sont arrivés à « Iroquois ».
Au début du XVIIe siècle, les Iroquois étaient au sommet de leur puissance, avec une population d’environ douze mille personnes. En 1654, ils invitent les Français à établir un établissement commercial et missionnaire à Onondaga (dans l’actuel État de New York). L’année suivante, les Mohawks attaquèrent et expulsèrent les Français de ce poste de traite, peut-être à cause de la mort soudaine de 500 Indiens suite à une épidémie de variole, une maladie infectieuse européenne contre laquelle ils n’étaient pas immunisés.
De 1658 à 1663, les Iroquois furent en guerre contre les Susquehannock et leurs alliés du Delaware et de la province du Maryland. En 1663, une importante force d’invasion iroquoise est défaite au fort principal des Susquehannock. En 1663, les Iroquois sont en guerre contre la tribu Sokoki du haut de la rivière Connecticut. La variole frappe à nouveau ; et par les effets de la maladie, de la famine et de la guerre, les Iroquois sont menacés d’extermination. En 1664, un parti Oneida frappa les alliés des Susquehannock dans la baie de Chesapeake.
En 1665, trois des Cinq Nations firent la paix avec les Français. L’année suivante, le gouverneur canadien envoie le régiment de Carignan sous les ordres du marquis de Tracy pour affronter les Mohawks et les Oneidas. Les Mohawks ont évité la bataille, et les Français ont brûlé leurs villages et leurs cultures. En 1667, les deux autres nations ont signé un traité de paix avec les Français. Ce traité a duré 17 ans.