Photo : Younglovemedia via Instagram
Quand le lait maternel coule-t-il ?
Les premiers jours après avoir donné naissance à ma fille Sophie ont été marqués par de nombreuses surprises, comme la quantité de linge générée par une si petite personne et les douleurs constantes en bas de Ladyland, mais rien n’était plus inattendu que le temps qu’il fallait pour que mon lait coule. J’avais lu que cela prenait, en moyenne, trois à cinq jours. Mais personne ne m’a vraiment dit ce que je devais faire pour nourrir et réconforter mon bébé pendant ce temps. Et mes amies m’ont répondu « Oh, tu le sauras » lorsque je leur ai demandé quels étaient les signes de la montée en puissance de la production de lait : le poids de vos seins, le super pouvoir du tuyau d’arrosage humain que vous acquérez, ou le fait de vous sentir larmoyante ou inhabituellement émotive. (Une amie m’a raconté qu’elle s’était mise à pleurer de façon inexplicable en regardant Le Juste Prix, et que quelques heures plus tard, ses seins ressemblaient à des ballons de basket). Mais j’ai continué à attendre anxieusement et rien – ou ce qui ressemblait à rien – ne s’est produit.
Il s’avère que c’est assez typique. Pendant les premiers jours, les nouveau-nés veulent beaucoup dormir et peuvent survivre uniquement grâce à d’infimes gouttes de colostrum, le liquide jaunâtre que vos seins produisent après la naissance du bébé (et parfois même pendant les dernières semaines de la grossesse). On l’appelle souvent « l’or liquide » car il est très riche en nutriments et en anticorps, malgré son faible volume. Les nourrissons n’ont besoin que de quelques cuillères à café (six à 13 millilitres) par tétée jusqu’à ce que votre production de lait commence.
Les infirmières de l’hôpital m’ont dit de nourrir toutes les deux heures, même si je pensais que Sophie ne recevait rien, car plus elle tétait, plus le colostrum cédait rapidement la place au lait. Bien qu’il s’agisse d’un excellent conseil – c’est le processus de l’offre et de la demande – c’était facilement la partie la plus frustrante des jours du nouveau-né pour moi. La petite Sophie avait une faible prise du sein et avait du mal à faire descendre les mécanismes (à cause de mes mamelons inversés), ce qui signifiait que le lait était lent à venir. Elle avait faim (et était en colère !) et ne prenait pas assez de poids, et je commençais à désespérer.
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Enfin, le quatrième jour, à l’insistance de ma belle-sœur, je me suis rendue au centre d’allaitement de l’hôpital Mount Sinai, à Toronto, et une incroyable consultante en lactation m’a montré comment exprimer le lait à la main correctement. (Suis-je la seule à avoir pensé que cela impliquait le mamelon ?! Ce n’est pas le cas. Il s’agit plutôt de l’aréole). Au cours de chaque séance, j’ai obtenu suffisamment de colostrum ou de lait pour nourrir mon petit Soph, quelques gouttes à la fois, avec une minuscule seringue à pharmacie. Nous avons aussi travaillé sur l’allaitement, mais au moins, de cette façon, j’étais capable de la satisfaire quand les choses n’allaient pas bien au sein.
La consultante en lactation Nancy Harmon, de Good Latch Breastfeeding Support Services à Halifax, dit que c’était un conseil solide. « Je recommande de nourrir le lait exprimé au doigt, mais la seringue n’était pas une mauvaise idée », dit-elle. « Avec quelques gouttes de lait placées sur votre doigt, le bébé devra utiliser sa bouche de manière similaire à l’allaitement pour obtenir le lait. C’est plus instinctif. » Harmon convient également que l’expression des mains est une compétence importante à maîtriser pour les nouvelles mères. « Le pompage est bien aussi, mais tout le monde n’a pas de pompe. Cela peut aussi être dur pour les mamelons sensibles. L’expression des mains permet à la mère d’être aussi douce que nécessaire. »
Au sixième jour de la vie de Sophie, nous étions enfin en affaires. Je pouvais sentir la plénitude de mes seins, je pouvais dire qu’elle était rassasiée, et finalement, nous avons pu arrêter l’alimentation par seringue. Pendant toute la durée de l’allaitement, j’ai dû utiliser une téterelle, mais nous avons persévéré pendant sept mois (jusqu’à ce que ma production de lait ne puisse plus répondre à la demande et que nous devions compléter avec du lait maternisé).
Comment puis-je savoir si mon nouveau-né ne reçoit pas assez de lait ?
Même si un petit prend bien le sein dès la naissance, certaines femmes peuvent ne pas produire assez de lait pour nourrir un nouveau-né en pleine croissance, dit Harmon. Il faut surveiller les signes de déshydratation (une tache molle enfoncée sur le crâne, une bouche sèche et une diminution des couches mouillées sont les principaux indicateurs). Les nouveau-nés devraient retrouver leur poids de naissance en 10 à 14 jours (après avoir perdu du poids les premiers jours). Si vous êtes un tant soit peu inquiète – ou si vous voulez simplement être rassurée – consultez votre médecin ou votre sage-femme, le pédiatre de votre bébé, un consultant en lactation ou une infirmière de santé publique.
Si vous avez vraiment un problème diagnostiquable de production de lait, un médecin peut vous prescrire un médicament appelé dompéridone, qui stimule la prolactine produite par l’hypophyse. Il existe également des remèdes maison qui peuvent augmenter votre production. En attendant que la magie du lait opère, n’hésitez pas à accepter de l’aide, et envisagez de trouver une clinique d’allaitement locale ou de prendre rendez-vous avec une consultante en lactation à domicile. Tendez la main à d’autres mamans également – vous n’avez pas à attendre seule.
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