Membre de la famille des chameaux, les lamas sont adaptés aux conditions difficiles de la haute montagne des Andes, où ils subsistent grâce à une grande variété d’herbes et d’autres plantes. Mais ici, aux États-Unis, où le paysage et la végétation sont différents, que mangent les lamas ?
C’est l’une des principales questions que tout homesteader ou agriculteur doit se poser avant de s’engager dans les lamas, qui sont élevés comme animaux de compagnie, animaux de garde et pour leur fibre.
Aux États-Unis, le régime alimentaire d’un lama se compose généralement de plantes fourragères, de foin et d’une quantité limitée de céréales et de suppléments spécifiques. Voici quelques conseils d’experts sur ce que les lamas devraient manger – et ce qu’ils ne devraient pas.
Forage
Les lamas sont des herbivores qui sont construits pour fourrager sur une grande variété de plantes, un peu comme les chèvres et les moutons. Ils mangeront des herbes, des plantes à fleurs, des arbustes et même des arbres.
« Ils gardent le pâturage libre de broussailles », a déclaré Michael Sheridan, qui élève et reproduit des lamas depuis plus de 25 ans dans la ferme historique Hemstreet Farm à East Aurora, New York. » On dirait une pelouse fraîchement tondue. «
On peut faire paître environ trois à cinq lamas par acre, selon le Service national d’information sur l’agriculture durable, en fonction de la qualité du matériel fourrager.
La qualité du fourrage est basée sur les espèces de plantes ainsi que sur leur stade de maturité. En général, la luzerne, le trèfle et une variété de graminées sont considérés comme étant de haute qualité fourragère pour les lamas, mais d’autres plantes, comme les mûres et les pissenlits, peuvent également être une grande source de nutriments.
Les agriculteurs ont des opinions différentes quant à savoir si les lamas sont des mangeurs difficiles ou non. Sheridan, qui s’occupe actuellement d’un troupeau de sept lamas dans sa ferme, a remarqué qu’ils sautent certaines plantes en broutant. Mais la plupart des plantes dans son pâturage plaisent à ses lamas.
» jusqu’à un niveau d’environ 6 pieds au sol, ils mangent simplement toute cette végétation « , a-t-il dit. « Ils aiment bien manger les feuilles des arbres, et il faut faire attention à quel type d’arbres. Le cerisier sauvage n’est pas bon. C’est toxique pour eux. »
Plusieurs espèces de plantes communes, dont les boutons d’or, les azalées, les rhododendrons et les ifs, sont toxiques pour les lamas et autres animaux d’élevage. Le Cornell College of Agriculture and Life Sciences tient une liste exhaustive de ces plantes, tout comme l’Université de l’Illinois et l’Université d’État du Colorado.
Foin et céréales
Le foin est généralement une base de l’alimentation des lamas aux États-Unis, surtout dans les régions où les plantes fourragères sont rares ou meurent pendant l’hiver. C’est le cas à la ferme de Sheridan, où le pâturage est enseveli sous plusieurs pieds de neige chaque hiver.
« Nous venons de recevoir notre foin il y a environ une semaine », a déclaré Sheridan. « Une botte de foin durera une semaine avec un lama. C’est un peu ma façon de voir les choses. Je parle de petites balles, le type à l’ancienne, qui pèse environ 50 livres. »
En plus du foin, une quantité limitée de céréales est souvent donnée aux lamas pour l’énergie et certains nutriments, comme le calcium et le phosphore.
« Fournir des céréales est juste un mécanisme pour essayer de mieux compléter le fourrage qu’ils consommeraient normalement et permettre aux animaux d’atteindre leur potentiel génétique », a déclaré Robert Van Saun, un vétérinaire pour PennState Extension qui a fait des recherches approfondies sur les lamas aux États-Unis.Les lamas et les alpagas d’Amérique du Sud, leur pays d’origine, ne consomment pas du tout de céréales, mais c’est parce qu’ils n’ont pas cette capacité », a déclaré M. Van Saun. « En conséquence, ce que j’ai vu dans mes recherches, c’est que leurs animaux atteignent une taille plus petite et ne se reproduisent pas aussi efficacement que nos animaux. »
Van Saun a écrit de multiples articles sur les lamas pour PennState Extension, y compris un article dans lequel il décompose la composition nutritionnelle de différentes céréales et comment cela se rapporte aux besoins alimentaires des lamas et de leur proche parent, l’alpaga.
» ne sont pas vraiment capables de gérer l’amidon « , a déclaré Van Saun. « Donc, quand je parle de céréales dans beaucoup de mes articles, je parle généralement de son de blé, de middlings de blé et d’écales de soja. Je souligne toujours que le produit ne doit pas être riche en amidon. »
Même les céréales à faible teneur en amidon doivent être données aux lamas avec parcimonie, a déclaré Van Saun. S’ils sont trop nourris, les lamas peuvent devenir en surpoids, ce qui peut entraîner divers problèmes de santé.
Lamas en surpoids
Sheridan utilise une balance pour garder un œil sur le poids de ses lamas, mais il les inspecte également à la vue et au toucher pour déterminer s’ils sont en bon état ou non.
« Chaque lama a en quelque sorte une taille et une forme différentes, comme les humains », a-t-il déclaré. « Donc, ce que vous faites est de les mesurer sur une échelle de un à cinq. Ainsi, si vous pouvez sentir directement sur une colonne vertébrale et que votre pouce et votre index sont assez proches, c’est un 1. C’est une insuffisance pondérale grave. »
Cette échelle de 1 à 5 est utilisée pour noter l’état corporel des moutons et des chèvres également. Van Saun l’a adaptée aux camélidés dans son article « Body Condition Scoring of Llamas and Alpacas », publié par PennState Extension.
« La suralimentation n’est vraiment pas bonne parce que lorsqu’un lama est en surpoids, il n’y a pas grand-chose que vous puissiez faire pour vous débarrasser de ce poids », a déclaré Sheridan.
Une option est de séparer le lama de son troupeau, au moins temporairement, afin qu’il puisse être nourri avec un régime spécifique.
« J’ai une femelle, par exemple – c’est Nina – qui est un magnifique lama blanc », a déclaré Sheridan. « Et quand elle était avec les autres lamas, elle était si autoritaire qu’elle contrôlait simplement le bac d’alimentation pour le foin et forçait les autres à s’en éloigner. »
Alors que la plupart des lamas de Sheridan font environ 350 livres, Nina a grandi pour atteindre 440 livres.
« Je l’ai mise dans une stalle spéciale qui avait une colline derrière elle », a déclaré Sheridan. « Pour manger l’herbe, elle devait monter la colline à pied. J’ai commencé ce programme cette année et elle a perdu 40 livres. »
Suppléments
Aux États-Unis, les éleveurs nourrissent souvent leurs lamas avec des suppléments pour combler les éventuelles carences en nutriments. Souvent sous forme de granulés, ces suppléments sont généralement des produits commerciaux qui peuvent ou non être fabriqués spécialement pour les lamas.
« Je leur donne un petit supplément appelé boulettes pour lamas », a déclaré Sheridan. « Ils coûtent à peu près le même prix qu’un sac d’avoine. J’aime faire un rapport de 1 à 4 entre les granulés de lama et l’avoine. C’est assez facile. »
Parce que les lamas se sont adaptés à la vie dans les Andes, certains de leurs besoins nutritionnels ne sont pas toujours satisfaits en fourrageant dans les pâturages américains. Par exemple, les lamas des États-Unis ont parfois une carence en vitamine D, car dans les Andes, ils sont plus exposés à la lumière du soleil, explique Van Suan. En outre, certaines régions des États-Unis sont déficientes en oligo-éléments tels que le cuivre et le sélénium.
En outre, les gens élèvent des lamas pour différentes raisons, et cela peut jouer un rôle dans la fourniture ou non de suppléments. Par exemple, certaines personnes se concentrent sur la reproduction et la vente de lamas, tandis que d’autres peuvent les élever pour la fibre qu’ils produisent. D’autres personnes les ont simplement comme animaux de compagnie.
« Cela dépend de votre intention », a déclaré Van Saun. « Si vous voulez faire de la reproduction et élever des bébés, ce sont évidemment des circonstances d’alimentation différentes de ce que je décrirais simplement comme la tondeuse à gazon vivante et mobile. »
Eau et friandises
Sur la ferme de Sheridan, il organise des promenades de lamas et d’autres événements sur le thème des lamas. Il présente également son troupeau lors de foires locales. Il est donc habitué à ce que les gens veuillent nourrir ses lamas, et c’est quelque chose sur lequel il doit garder un œil.
« Les lamas acceptent assez bien les friandises », a déclaré Sheridan.
Même quand ils ne devraient pas l’être.
Certains aliments sont difficiles à digérer pour les lamas, tandis que d’autres sont trop difficiles à mâcher pour eux.
Les lamas n’ont pas de dents de devant supérieures. Au lieu de cela, ils ont de longues dents inférieures, et ils ont des molaires en haut et en bas pour broyer la végétation.
« Ils ne sont pas configurés pour manger des pommes et des carottes et des choses que les gens donnent aux chevaux comme friandises », a-t-il dit. « Ils peuvent s’étouffer avec des choses comme les pommes. »
Néanmoins, les lamas aiment les fruits et les légumes. Par conséquent, certains propriétaires de lamas vont découper ces friandises en petits morceaux que leurs animaux peuvent consommer en toute sécurité.
Et enfin, les lamas – comme tous les animaux – ont besoin d’eau.
« Ils boivent environ un gallon par jour », a déclaré Sheridan. « Leur consommation d’eau n’est pas très importante. Ils font partie de la famille des chameaux, et les chameaux sont connus pour être capables de parcourir de longues distances sans boire – mais ils aiment l’eau. »