La marmotte terrestre et la marmotte commune sont souvent confondues avec deux animaux différents, mais ce que les gens ne réalisent peut-être pas, c’est qu’il s’agit en fait du même rongeur.
La marmotte terrestre (également appelée marmotte commune, cochon siffleur, cochon de terre et rat des champs) est une espèce de rongeur de grande taille, la plus étroitement liée aux écureuils. Les marmottes s’étirent généralement de 20 à 27 pouces de long et pèsent entre 5 et 15 livres.
Leur fourrure brune et leur petite queue duveteuse, ainsi que leur corps assez dense, aident à les distinguer de leurs parents – les chiens de prairie.
Habitat de la marmotte
Les marmottes vivent partout en Amérique du Nord, dans les régions de l’Ouest et de l’Est. Contrairement à leurs parents – les castors, pour lesquels on les confond parfois – les marmottes forment leurs maisons dans des emprunts dans le sol au lieu de faire leurs maisons au bord de l’eau.
Les marmottes sont également des creuseurs experts. Leurs terriers ont des tunnels qui s’étendent jusqu’à 60 pieds, avec plusieurs niveaux dans ces tunnels. En raison de leur taille, les marmottes sont considérées comme du gibier pour les animaux plus grands. Avoir des terriers et des tunnels vers lesquels se retirer rapidement est un moyen principal de rester en sécurité et hors des mâchoires d’un autre animal.
Les marmottes, comme beaucoup de mammifères, hibernent pendant l’hiver et ne sont pas vues avant mars. Différente de certains mammifères, la marmotte ne passe pas toute sa période d’hibernation dans un sommeil profond. Au lieu de cela, elles abaissent leur température corporelle à un niveau historiquement bas pendant une semaine environ. Elle remonte ensuite pendant quelques jours avant de redescendre. Pour se préparer à l’hibernation, ces solitaires augmentent leur consommation de nourriture afin de s’engraisser pour l’hiver.
Diète de la marmotte
La marmotte consomme environ un tiers de son poids en nourriture chaque jour, se nourrissant d’une variété de fruits et de légumes, certains de ses aliments préférés étant les cerises et les mûres. On trouve souvent les marmottes en train de fouiller les jardins des particuliers et les terres agricoles pour trouver un repas. Ces bestioles affamées mangent aussi des plantes comme les pissenlits, les boutons d’or, les luzernes, les fleurs, l’écorce des arbres et le trèfle. Les noix, le feuillage et les fougères font également partie de leur éventail alimentaire.
Bien qu’elles soient principalement classées comme herbivores, les marmottes ont un côté omnivore. Si elles sont disponibles, les marmottes mangent parfois de petits larves et insectes. On peut également voir des marmottes manger des escargots, des œufs et même de petits bébés oiseaux.
Les marmottes ne mangent pas de bois
Les marmottes – enfin, les marmottes – sont connues depuis longtemps par le célèbre virelangue : « Combien de bois une marmotte pourrait-elle jeter si une marmotte pouvait jeter du bois ? »
C’est vrai : les marmottes ne jettent pas de bois. Contrairement aux castors, les marmottes préfèrent les terres sèches, recevant leur apport en eau par la rosée ou l’humidité des plantes.
Alors pourquoi les appelle-t-on marmottes ? Le mot « woodchuck » aurait été créé par les colons anglais à partir de ce que l’on croit être une adaptation du nom amérindien pour les petits gars – « wuchak ».
Cela semble assez proche, mais malheureusement le nom de l’animal n’a rien fait pour sa capacité à jeter du bois.
La revendication de la marmotte
La marmotte est surtout connue pour la tradition américaine annuelle qui remonte au 19ème siècle, le Groundhog Day.
Le 2 février de chaque année, la marmotte se réveille et, comme le veut la tradition, si la marmotte voit son ombre en sortant de son terrier, elle se retourne et y retourne, annonçant six semaines d’hiver supplémentaires à se produire. Cependant, si la marmotte ne voit pas son ombre, un printemps précoce est prédit.
Le film comique de Bill Murray des années 80, Groundhog Day, a porté la fête – et l’animal – peut-être à son pinacle de gloire, et heureusement, c’était pour quelque chose de positif et amusant, surgissant chaque année pour un soulagement comique nostalgique sur les réseaux câblés et les chaînes de cinéma dans tout le pays.
La durée de vie d’une marmotte
Les marmottes ont une durée de vie allant de trois à six ans dans la nature. Cependant, si une marmotte est gardée en captivité, sa durée de vie est généralement triple de celle de son existence dans la nature.
Dans la nature, une marmotte est confrontée à la menace d’être mangée par des animaux carnivores plus grands comme les loups, les ours, les coyotes, les aigles et même les serpents. Pour se protéger et protéger les autres marmottes du danger, la marmotte siffle une alerte lorsqu’elle est alarmée. Cette pratique a donc surnommé la marmotte « cochon siffleur » (les marmottes sifflent également au printemps lorsque la saison des amours commence).
Ce dont les marmottes n’ont pas à s’inquiéter, en revanche, ce sont les microbes. Connues pour leur propreté et leur résistance aux fléaux qui infectent et tuent les autres animaux sauvages, les marmottes vivent heureusement sans craindre d’être emportées par une maladie infectieuse.