Le curcuma, l’épice à la couleur dorée et au goût prononcé, connaît un « moment ». Cette épice ancienne, célébrée pendant des siècles à la fois comme aliment et comme médicament, a refait surface au sein des communautés de santé et de nutrition grâce à la curcumine, la substance curative qui fournit sa couleur vibrante. La curcumine possède d’importantes propriétés anti-inflammatoires qui rivalisent, dit-on, avec celles de l’ibuprofène. Contrairement aux médicaments en vente libre, le curcuma n’a aucun effet toxique sur l’organisme. Il a été démontré que les puissants avantages antioxydants de la curcumine protègent les cellules saines, notamment celles du côlon, contre les agents cancérigènes. Il aide l’organisme à détruire les cellules cancéreuses mutées avant qu’elles n’aient la possibilité de se propager à d’autres zones. Le curcuma contribue également à réduire le taux de cholestérol et à prévenir les maladies cardiaques. Tout cela, et il est aussi savoureux !
Le nom botanique du curcuma est Curcuma longa. La plante atteint à peine trois pieds de hauteur et produit à la fois une fleur et un rhizome, ou tige qui se trouve sous terre. Le rhizome a une apparence similaire à celle du gingembre ; c’est cette tige ressemblant à une racine qui produit l’épice jaune du curcuma. Bien qu’on le trouve maintenant dans tous les pays tropicaux, l’Inde a été le plus grand producteur de curcuma depuis les temps anciens.
Ces dernières années, le curcuma a suscité pas mal d’intérêt pour ses propriétés curatives naturelles, mais il est en fait utilisé médicalement depuis plus de 4 500 ans. Des analyses de pots découverts près de New Delhi ont permis de découvrir des résidus de curcuma, de gingembre et d’ail qui remontent à 2500 avant notre ère. C’est vers 500 avant notre ère que le curcuma est devenu un élément important de la médecine ayurvédique. L’Ayurveda est un ancien système indien de guérison naturelle qui est encore pratiqué aujourd’hui. L’ayurveda se traduit par « science de la vie », ayur signifiant « vie » et veda signifiant « science » ou « connaissance ». L’inhalation des fumées de la combustion du curcuma était censée soulager la congestion, le jus de curcuma aidait à la cicatrisation des blessures et des contusions, et la pâte de curcuma était appliquée sur toutes sortes d’affections cutanées, de la variole à la varicelle en passant par les boutons et le zona. La littérature ayurvédique contient plus de 100 termes différents pour le curcuma, dont jayanti, qui signifie celui qui est victorieux des maladies, et matrimanika, qui signifie aussi beau que le clair de lune.
Dans la culture indienne, l’importance du curcuma va bien au-delà de la médecine. La religion hindoue considère le curcuma comme de bon augure et sacré. Il existe une tradition le jour du mariage dans laquelle une corde, teintée en jaune avec de la pâte de curcuma, est attachée autour du cou de la mariée par son marié. Ce collier, connu sous le nom de mangala sutra, indique que la femme est mariée et capable de tenir un ménage. Cette tradition se perpétue dans les communautés hindoues et a été comparée à l’échange des alliances en Occident. Dans certaines régions du sud de l’Inde, un morceau du rhizome de curcuma est porté comme amulette pour se protéger des mauvais esprits.
La coloration naturelle jaune vibrant du curcuma est également utilisée pour teindre les vêtements et les fils depuis des siècles. Les robes bouddhistes de couleur safran sont teintées au curcuma. Au Kerala, un État du sud-ouest de l’Inde, les enfants recevaient des vêtements teints au curcuma à porter pendant le festival Onam. La raison de cette pratique n’est pas claire, bien qu’elle ait probablement à voir avec l’association des couleurs avec le Seigneur Krishna.
La plupart d’entre nous connaissent le curcuma comme épice de cuisine. Il apparaît dans le livre de cuisine de Hannah Glasses de 1747, The Art of Cookery Made Plain and Easy. Hannah y donne une recette de cornichons indiens à base de curcuma ; dans une édition ultérieure, le curcuma est utilisé dans une recette de curry indien. À peu près à cette époque, les poudres de curry commerciales sont devenues disponibles. Une publicité pour la poudre de curry de Sorlies Perfumery Warehouse affirmait que leur mélange d’épices rendait l’estomac actif dans la digestion, le sang naturellement libre dans la circulation, l’esprit vigoureux et contribuait le plus de n’importe quel aliment à une augmentation de la race humaine. Aux États-Unis, le curry est apparu dans l’édition 1831 de Mrs. Mary Randolphs Virginia Housewife.
Au fil des ans, j’ai développé plusieurs recettes contenant du curcuma. Si vous souhaitez vous essayer à la cuisine avec cette épice remarquable, vous trouverez plusieurs options alléchantes ci-dessous. Profitez-en en bonne santé !
Sources de recherche
Davidson, Alan. The Oxford Companion to Food. Oxford : Oxford UP, 1999. Imprimer.
« Première publicité pour la poudre de curry. » First Curry Powder Advert. British Library Board, s.d. Web. 09 Feb. 2015.
Prance, Ghillean T., et Mark Nesbitt. L’histoire culturelle des plantes. New York : Routledge, 2005. Imprimer.
Ravindran, P. N., K. Nirmal Babu, et K. Sivaraman. Turmeric : The Genus Curcuma. Boca Raton, FL : CRC, 2007. Imprimer.
Saberi, Helen, et Colleen Taylor Sen. Turmeric : Great Recipes Featuring the Wonder Spice That Fights Inflammation and Protects Against Disease. Chicago : Agate Digital, 2014. Imprimé.
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Tori Avey est un écrivain culinaire, développeur de recettes, et le créateur de ToriAvey.com. Elle explore l’histoire derrière la nourriture pourquoi nous mangeons ce que nous mangeons, comment les aliments de différentes cultures ont évolué, et comment la nourriture d’hier peut nous inspirer dans la cuisine d’aujourd’hui. Les écrits et les photographies de Tori ont été publiés sur les sites Web de CNN, Bon Appetit, Zabars, Williams-Sonoma, Yahoo Shine, LA Weekly et The Huffington Post. Suivez Tori sur Facebook : Tori Avey, Twitter : @toriavey, ou Google+.