Vous vous posez des questions sur l’étoile polaire ? Tout d’abord, vous pourriez vous attendre à ce que l’une des étoiles les plus célèbres du ciel nocturne soit l’une des plus brillantes, mais ce n’est pas le cas ; loin de là. Cet honneur revient à Sirius et à de nombreuses autres étoiles moins brillantes. L’étoile polaire brille d’un éclat humble qui dément son importance pour la navigation.
Polaris, ou l’étoile polaire, se trouve presque directement au-dessus du pôle Nord ; c’est donc un indicateur fiable du Nord si vous vous retrouvez perdu par une nuit claire sans boussole. Les étoiles qui se trouvent directement au-dessus du pôle nord ou du pôle sud de la Terre sont appelées étoiles polaires. Il est intéressant de noter que l’étoile polaire n’a pas toujours été et ne sera pas toujours l’étoile polaire, car l’axe de la Terre change légèrement au fil du temps et les étoiles se déplacent les unes par rapport aux autres au fil du temps.
Vous pouvez aussi approximer votre latitude en mesurant l’angle d’élévation entre l’horizon et l’étoile polaire. Il n’y a pas d’étoile équivalente au pôle Sud, mais Sigma Octantis s’en approche. Elle n’est pas très utile pour la navigation car elle n’est pas très brillante à l’œil nu. Au lieu de cela, les navigateurs utilisent deux des étoiles de la Croix du Sud, Alpha et Gamma pour déterminer le plein Sud.
L’étoile polaire est facile à trouver si vous pouvez d’abord localiser la Petite Ourse. L’étoile polaire se trouve à l’extrémité de l’anse de la Petite Ourse (Ursa Minor). Pour un point de référence, la Grande Ourse (Ursa Major) se trouve sous la Petite Ourse et leurs manches pointent dans des directions opposées. Les deux étoiles situées à l’extrémité de la louche de la Grande Ourse pointent vers Polaris. De plus, La Grande Ourse et La Petite Ourse restent toutes deux dans le ciel toute la nuit, en rotation par rapport à l’axe de la Terre.
Nous avons écrit de nombreux articles sur les étoiles sur Universe Today. Voici un article qui parle davantage de la façon dont l’étoile polaire est en fait une étoile variable. Et c’est en fait trois étoiles en une seule.
Vous voulez plus d’informations sur les étoiles ? Voici les communiqués de Hubblesite sur les étoiles, et plus d’informations sur imagine the Universe de la NASA.
Nous avons enregistré plusieurs épisodes d’Astronomy Cast sur les étoiles. En voici deux qui pourraient vous être utiles : Épisode 12 : D’où viennent les bébés étoiles, et Épisode 13 : Où vont les étoiles quand elles meurent ?