La production de cire d’abeille dans la ruche est cependant très coûteuse. Il faut environ 8,4 livres de miel pour créer 1 livre de cire d’abeille. Ce miel pourrait être utilisé pour nourrir les abeilles qui ne butinent pas ou être conservé pour les périodes où le nectar est rare. C’est pourquoi la cire d’abeille est souvent mâchée à un endroit et placée là où elle est nécessaire. La réutilisation de vieux rayons contribue également à la couleur, car ils peuvent avoir été utilisés pour l’élevage du couvain ou le stockage du miel et peuvent contenir des restes de cocons, de la propolis ou du pollen.
Comment obtient-on la cire d’abeille ?
La plupart de la cire disponible dans le commerce est fabriquée à partir de ce que les apiculteurs appellent des « cappings ». Lorsque les abeilles produisent du miel, l’abeille butineuse recueille le nectar et le stocke dans l’un de ses deux estomacs (un estomac est réservé à la collecte du miel et l’autre à la digestion personnelle). Le nectar contenu dans l’estomac à miel se mélange avec des enzymes et lorsque l’abeille retourne à la ruche, elle le place dans une cellule d’attente. Au fur et à mesure que les cellules se remplissent de nectar, les abeilles ventilent leurs ailes pour créer un flux d’air dans la ruche, ce qui contribue à assécher le nectar. En abaissant le taux d’humidité du nectar à moins de 19 %, les abeilles s’assurent que le miel ne s’altérera pas. Ensuite, les abeilles passent systématiquement d’un cadre à l’autre et d’une boîte à miel à l’autre, en operculant chaque cellule pour éviter toute perte d’humidité supplémentaire.
Lorsque les apiculteurs récoltent le miel, ils retirent les cadres contenant le miel de la ruche et les apportent à la miellerie pour les traiter. Comme toutes les cellules de miel sont recouvertes d’opercules de cire, le simple fait d’ajouter les cadres à un extracteur de miel ne donnerait aucun miel. Les apiculteurs commencent donc par enlever les opercules de cire à l’aide d’un couteau chaud ou d’une sorte de fléau. Les opercules de cire sont ajoutés à un réservoir à opercules et les cadres sont placés dans l’extracteur pour en extraire le miel.
Ce que fait l’apiculteur avec les opercules de cire dépend dans une certaine mesure du nombre de ruches qu’il possède. Dans la plupart des cas, la chaleur est appliquée aux opercules, ce qui permet au miel et à la cire de se liquéfier et de se séparer en deux couches – le miel en bas et la cire en haut. Après plusieurs autres filtrages pour éliminer le miel résiduel et les diverses parties d’abeilles, la cire semble assez propre et est généralement prête à être utilisée.
Les apiculteurs font également fondre le vieux miel et les vieux rayons de couvain afin d’installer de la cire propre et d’effectuer un entretien général des cadres. Au fil des ans, les rayons de couvain auront élevé plusieurs cycles d’abeilles et le cocon du stade larvaire aura donné au rayon une couleur brun foncé. De plus, des agents pathogènes potentiels peuvent avoir été introduits, soit à partir de l’environnement, soit par des abeilles portant l’agent pathogène avec elles. Ces agents pathogènes peuvent décimer une ruche assez rapidement, c’est pourquoi les apiculteurs remplacent souvent le vieux rayon de couvain par de la cire propre. Alors que la cire des opercules et des rayons de miel est assez pure, la cire des rayons de couvain contient un large assortiment de « trucs » qui peuvent inclure des cocons d’abeilles et de teignes, des excréments de larves d’abeilles, des acariens, du pollen, de la propolis et des parties d’abeilles. Toutes ces substances supplémentaires sont appelées « gomme de rebut », et l’élimination de la gomme de rebut de la cire est un processus plus complexe. Une méthode consiste à mettre les rayons à couvain dans des sacs en toile de jute, puis à placer le sac dans un bain d’eau chaude. La cire fondue s’écoulera à travers la toile de jute et le chewing-gum restera dans le sac. Les apiculteurs pressent ensuite les sacs en toile de jute pour libérer le reste de la cire emprisonnée dans la gomme de rebut. Une fois la plus grande partie de la cire extraite, la gomme de rebut est jetée et la cire est moulée en blocs de 30 à 50 livres. La cire obtenue est généralement beaucoup plus foncée que la cire de bouchage, allant du brun clair au presque noir. Si cette cire devait être utilisée pour quelque chose comme des bougies, elle dégagerait une odeur désagréable. Beaucoup d’apiculteurs remettent cette cire aux magasins de fournitures apicoles pour obtenir un crédit pour de la cire « propre » ou de la cire qui a déjà été transformée en fondation pour être incorporée dans de nouveaux cadres. Les magasins d’apiculture envoient cette cire foncée à des entreprises commerciales de traitement de la cire qui disposent d’un équipement spécialisé avec des filtres à charbon qui éliminent la couleur de la cire. Ce processus est bien meilleur que la façon dont la cire était filtrée dans le passé, lorsqu’elle était blanchie à l’aide de produits chimiques nocifs pour en retirer la couleur. La plupart des cires blanches disponibles aujourd’hui sont obtenues naturellement en utilisant des filtres à charbon au lieu de produits chimiques.
Un inconvénient de la cire fortement raffinée et hautement filtrée est que l’arôme et le charme de la cire d’abeille (ainsi que nombre de ses avantages uniques pour la santé) proviennent en fait des « contaminants » naturels, notamment le miel, la propolis et le pollen. Le blanchiment ou le raffinage avancé de la cire d’abeille pour enlever sa couleur et son parfum donne un produit un peu fade.
Cire à bougie
Pour des choses comme les bougies, en particulier les bougies piliers, le miel résiduel dans la cire fait que la cire brûle de manière inégale, bouchant la mèche. La meilleure façon d’éliminer les derniers restes de miel de la cire est de la laisser se clarifier dans un bain-marie ou un réservoir à cire chauffé. Il est vrai que cette tâche est plus facile à accomplir dans un réservoir à cire que dans un bain-marie, car la cire doit rester à l’état liquide pendant un certain temps jusqu’à ce que le miel se dépose au fond. Je laisse généralement le mien se déposer pendant quelques jours. La meilleure façon de déterminer si la cire est prête est de vérifier sa clarté. Lorsqu’elle est fondue pour la première fois, elle est trouble. Au fur et à mesure que le miel se dépose, la cire commence à se clarifier. Lorsque la cire est claire, filtrez-la à travers un morceau de feutre propre et versez-la dans des moules pour la diviser en portions utilisables. Je fais généralement plusieurs tailles différentes, des lingots d’une once aux blocs de 10 à 20 livres qui se rangent facilement, mais qui sont encore assez petits pour entrer dans mon fondoir à cire. Cela me permet d’avoir la bonne taille pour ce que je fais. La cire obtenue est toujours jaune et conserve le parfum caractéristique du miel, bien que le filtrage ait pu l’éclaircir légèrement.
Cire d’apiculteur
Ma première expérience de traitement de la cire a eu lieu alors que j’aidais un autre apiculteur à extraire son miel. Son exploitation me semblait énorme à l’époque (il entretient environ 1 200 colonies), mais j’ai appris que par rapport à d’autres exploitations commerciales, la sienne est probablement du côté des plus petites. Il existe des exploitations apicoles commerciales qui gèrent plus de 50 000 colonies. Il y a très peu de différence entre la façon dont ces deux types d’apiculteurs font leur traitement de la cire, sauf que les opérations à grande échelle peuvent avoir une version plus automatisée de ce que j’ai expérimenté.
La première étape du processus consiste à placer les cadres de miel dans une machine qui coupe le capuchon du haut des cellules de miel. Les opercules retirés sont canalisés dans une auge où ils sont poussés à travers un tamis très grossier avant d’entrer dans la zone de traitement. Les cadres sont déplacés vers l’extracteur de miel. La zone de traitement de la cire peut avoir soit une centrifugeuse où le miel est projeté à l’extérieur, rendant les opercules pratiquement exempts de miel, soit une chambre chauffée avec une série de chicanes qui séparent le miel de la cire.
La cire qui résulte de l’un ou l’autre de ces processus est généralement là où les apiculteurs s’arrêtent. C’est généralement une très belle cire jaunâtre avec une belle odeur de miel. Cependant, il reste encore un peu de miel dans la cire. Il n’est peut-être pas très visible, mais il est là. Pour certaines applications, comme les baumes à lèvres, ce n’est pas un problème d’avoir un peu de miel dans la cire, mais pour d’autres applications, une cire plus propre est nécessaire.
Cire de couvain
C’est la cire qui provient de la fonte des vieux rayons de couvain. Le rayon à couvain est généralement remplacé selon un cycle de trois à cinq ans. Après que la ruche a élevé plusieurs lots de couvain sur un cadre de cire, les cellules de cire deviennent de plus en plus petites, car le matériau du cocon reste. Dans la nature, Dame Nature a veillé au renouvellement de ce rayon, car la larve de la fausse teigne adore manger le rayon de couvain. Les mites sont des mangeuses voraces et peuvent décimer une boîte de rayons stockés pendant les mois d’hiver, obligeant les abeilles à reconstruire les parois des cellules avant que la reine ne puisse pondre des œufs dans cet espace. Pour les abeilles gardées, les apiculteurs prennent le rôle des larves de fausse teigne en enlevant la vieille cire et en la remplaçant par une fondation de cire fraîche.
Le processus d’extraction de la cire des cocons, de la propolis et d’autres éléments dans le rayon de couvain est ardu. Tous ces éléments supplémentaires doivent être filtrés avant que la cire elle-même puisse être nettoyée. Pour ce faire, la plupart des apiculteurs mettent la cire dans des sacs en toile de jute, en empilant des plaques de presse entre eux, et chauffent le tout pour faire fondre la cire. Une fois la cire fondue, les plaques sont pressées pour libérer tout ce qui reste de cire dans la gomme à mâcher, puis la cire est filtrée sur le dessus.
La cire qui résulte de ce processus est généralement très foncée. Bien qu’une grande partie des plus grosses particules de propolis, de cocon et de gomme à mâcher soient éliminées au cours de ce processus, les morceaux microscopiques restent. Au fil du temps, ces bits teintent réellement la cire, de sorte que même le fait de filtrer la cire ne l’éclaircira que légèrement.
Bien qu’elle n’ait pas l’apparence et l’odeur aussi agréables que la cire de bouchons jaunes, elle a ses applications favorites. Elle fonctionne vraiment bien pour les finitions de bois plus sombres. La cire claire peut avoir un effet de « glaçage » avec le temps qui est diminué en utilisant la cire de couleur plus foncée. Elle fonctionne également très bien sur les cuirs plus foncés. J’utilise notre cire foncée pour entretenir et polir mes chaussures. Nous fournissons également de la cire foncée à un forgeron local. Il préfère la cire la plus foncée que nous avons, car il l’utilise pour sceller et protéger ses pièces en fer forgé.
Cire blanche
Avant de me lancer dans la peinture encaustique, je n’avais aucune utilité pour autre chose que la cire jaune. J’aimais la couleur, l’odeur, tout ! Alors quand j’ai commencé à faire mon premier lot de médium encaustique, j’ai utilisé ce que j’avais sous la main. Je me suis dit que je pouvais intégrer la couleur jaune à ma « signature ». FAUX ! En dehors de mes compétences ineptes en tant qu’artiste encaustique, le résultat était horrible. Les couleurs étaient boueuses et ne coulaient pas aussi bien que je l’avais imaginé, alors j’ai fait quelques recherches sur la cire d’abeille « blanche ». J’espérais pouvoir éliminer moi-même une partie de la couleur de la cire. J’ai d’abord essayé de la blanchir au soleil. Cela fonctionne, mais seulement jusqu’à un certain point. Le soleil éclaircit effectivement la couleur de la cire, mais la présence de morceaux microscopiques de propolis, de gomme à mâcher et peut-être de miel a ajouté une couleur qui n’a pas pu être complètement blanchie par le soleil.
Pour éliminer les colorants inhérents à la cire, il faut lui faire subir un processus différent que la plupart à la maison ne peuvent pas réaliser. Dans le passé, la cire blanche était traitée chimiquement pour séparer la propolis et les autres « contaminants ». Ce procédé permettait d’obtenir une belle cire blanche, mais des traces de certains produits chimiques subsistaient. Ce n’est pas bon ! Aujourd’hui, la plupart des cires blanches ne sont pas traitées chimiquement. Elle passe par une série de filtres super fins qui éliminent les « contaminants », sans ajout de produits chimiques agressifs.
La couleur de la cire obtenue est très claire et aussi proche du blanc que possible, mais il y a aussi une translucidité qui n’existe pas dans les cires jaunes. C’est cette translucidité qui la rend idéale pour les encaustiques. En outre, étant donné que beaucoup de « contaminants » sont ce qui donne à la cire non seulement sa couleur et son odeur caractéristiques, mais aussi ses innombrables avantages pour la santé, la cire blanche n’est pas ma préférence pour une utilisation sur la peau.
Davantage de Beeswax Alchemy:
– Homemade Beeswax Chest Rub
– Wraps sandwichs en tissu de coton ciré
Reproduit avec la permission de Beeswax Alchemy par Petra Ahnert et publié par Quarry Books, 2015.
