Quetzal

Classification et évolution du Quetzal

Le Quetzal est un oiseau de taille moyenne qui habite les forêts tropicales humides d’Amérique centrale, du sud du Mexique jusqu’au Panama. Il existe six sous-espèces de quetzal que l’on trouve dans différentes régions géographiques, notamment le quetzal à crête, le quetzal à tête d’or, le quetzal à pointe blanche, le quetzal pavonin, le quetzal à oreilles et le quetzal resplendissant, le plus connu, qui appartiennent tous à la famille des trogons. Le quetzal est un oiseau immensément coloré au plumage métallique et est largement considéré comme l’un des oiseaux les plus beaux du monde. Ils sont surtout connus pour les longues plumes de la queue des mâles.

Anatomie et apparence du Quetzal

Le Quetzal est un oiseau incroyablement coloré, les mâles affichant un vert ou un bleu métallique brillant sur la plupart de leur corps en plus du rouge profond de la poitrine et du ventre. Le mâle possède également une touffe distinctive de plumes vertes dorées qui forment une crête sur le dessus de la tête et des plumes de queue jumelles immensément longues qui peuvent atteindre un mètre de long. Bien que les femelles n’aient pas une queue aussi longue, elles ont une coloration similaire à celle de leurs homologues mâles, mais leur plumage n’est pas aussi brillant. Le rouge profond de la poitrine est souvent beaucoup plus terne ou même gris (tout comme le vert métallique) et elles ont une tête grise ou bronze bordée de vert. Comme pour les autres membres de la famille des trogons, les pieds du Quetzal sont uniques avec deux orteils orientés vers l’avant et deux vers l’arrière sur chaque pied qui aident le Quetzal à se percher haut dans les arbres.

Distribution et habitat du Quetzal

L’oiseau Quetzal se trouve dans toutes les forêts pluviales montagneuses d’Amérique centrale où il a tendance à préférer les hautes chaînes de montagnes à des altitudes comprises entre 4 000 et 10 000 pieds. Le Quetzal habite les forêts tropicales humides, dans des zones plus fraîches, contenant une végétation dense et incroyablement humide. Les forêts de nuages sont l’un des habitats les plus réussis pour le Quetzal, où les niveaux d’humidité élevés provoquent une grande quantité de brouillard dans la forêt. Les quetzals vivent dans des trous dans les arbres, près du sommet de la canopée, qu’ils ont construits eux-mêmes à l’aide de leur puissant bec ou qui ont été abandonnés par des pics. Le plumage frappant du Quetzal signifie que ces oiseaux sont parfaitement camouflés parmi l’abondante végétation qui les entoure.

Comportement et mode de vie du Quetzal

Le Quetzal est considéré comme un oiseau relativement inactif et est rarement vu sur le sol de la forêt car la conception de leurs pieds les rend très faibles pour marcher dessus. Le Quetzal se perche très haut dans la canopée des arbres où ses cris sont presque aussi distinctifs que son apparence. Ils émettent des bruits doux et profonds qui peuvent être très forts et ils sont connus pour utiliser différents cris en fonction de la situation. Le quetzal est le plus bruyant lorsqu’il y a beaucoup de brume à l’aube et au crépuscule et appelle rarement pendant les jours très ensoleillés ou venteux. Bien que les cris des mâles soient généralement plus forts que ceux des femelles, pendant la saison des amours, les sons émis sont décrits comme des « gémissements ». Le Quetzal est également connu pour émettre des appels semblables à des sifflements à l’aube et au crépuscule pour revendiquer son territoire.

Reproduction et cycles de vie du Quetzal

Les oiseaux Quetzal utilisent leurs becs puissants pour faire des trous dans les arbres en décomposition afin de pouvoir nicher. La femelle entre un et trois œufs dans le trou qui sont couvés alternativement par la femelle et le mâle. Cependant, comme le mâle a des plumes de queue qui peuvent atteindre 1,5 m de long, on les voit souvent dépasser du nid lorsqu’il est assis sur les œufs. L’incubation dure jusqu’à trois semaines et lorsque les poussins éclosent, ils ont les yeux fermés et sont nourris par leurs parents jusqu’à ce qu’ils soient assez forts pour commencer à se déplacer. Les poussins de quetzal peuvent généralement voler à l’âge de trois semaines et une fois qu’ils sont suffisamment confiants, ils fuient le nid pour trouver un territoire qui leur est propre (bien qu’ils soient connus pour rester près de leur père pendant leurs premières années).

Diète et proies du quetzal

Le quetzal est un animal omnivore qui est un chasseur habile, descendant en piqué et attrapant ses proies avant de les manger alors qu’elles sont encore en l’air. Son régime alimentaire est principalement à base de fruits et il apprécie particulièrement les petits fruits ressemblant à des avocats qui appartiennent à la famille des lauriers, et il est connu pour se rassembler en grand nombre autour des arbres fruitiers. Lorsque les fruits sont rares, le quetzal se nourrit également de petits animaux, notamment d’insectes et de lézards, ainsi que de grenouilles, d’escargots et de larves, qui lui fournissent les nutriments dont son corps a besoin. Le Quetzal joue un rôle vital dans le maintien de l’environnement qui l’entoure car les graines des fruits et des baies sont disséminées dans toute la forêt dans leurs excréments.

Prédateurs et menaces du Quetzal

Malgré le fait que les plumes magnifiquement colorées du Quetzal fournissent à cet oiseau un bon camouflage dans la forêt, ils ne sont pas des voleurs particulièrement forts et comptent plutôt sur le sautillement entre les branches. Le quetzal est donc une proie relativement facile à attraper pour les autres animaux vivant dans les arbres et est la proie de mammifères tels que le kinkajou, d’écureuils et d’oiseaux de proie tels que les faucons et les hiboux. La plus grande menace qui pèse sur la population existante de quetzals est la perte d’habitat, les établissements humains et l’agriculture empiétant de plus en plus sur leur habitat naturel. Le Quetzal est également couramment capturé pour être maintenu en captivité comme attraction touristique, bien que peu survivent rarement dans ces conditions.

Quetzal Interesting Facts and Features

Bien que le Quetzal mâle soit le plus distinctement connu pour ses plumes de queue incroyablement longues, ils ne commencent pas à les faire pousser avant d’avoir au moins trois ans, de nombreux individus Quetzal n’atteignant pas la maturité sexuelle avant d’avoir presque six ans. Le quetzal resplendissant est également connu sous le nom de quetzal guatémaltèque et n’est pas seulement le symbole national du pays, mais la monnaie utilisée au Guatemala porte le nom de « quetzal ». Le quetzal appartient à la famille des oiseaux « Trogon » qui est le mot grec pour « ronger », ce qui est un trait distinctif à ces oiseaux.

Relation du quetzal avec les humains

Le quetzal était considéré comme un animal sacré pour les anciens peuples autochtones, y compris les Aztèques et les Mayas, et était souvent appelé l’oiseau joyau rare du monde, en plus d’être régulièrement représenté dans l’art autochtone. Les longues et brillantes plumes de la queue des mâles étaient également utilisées dans les vêtements portés par la royauté en particulier. Aujourd’hui cependant, bien que le Quetzal soit toujours une espèce précieuse de nombreux pays, y compris le Guatemala et le Costa Rica, leur nombre est en déclin en raison à la fois de l’ingérence humaine dans leurs habitats naturels et de leur capture pour être exposés en captivité.

Statut de conservation du Quetzal et vie aujourd’hui

Le Quetzal est aujourd’hui considéré comme une espèce menacée dans son environnement proche, car le nombre de populations dans leurs habitats distinctifs a diminué. Bien qu’il existe des zones forestières protégées où le Quetzal ne peut être dérangé, elles deviennent des attractions touristiques de plus en plus populaires, tant pour les observateurs d’oiseaux que dans les institutions animalières. Le Quetzal ne survit cependant pas très bien dans un environnement captif, ce qui signifie qu’ils sont capturés dans la nature assez régulièrement, ce qui entraîne une baisse du nombre de populations dans certaines parties de leur aire de répartition naturelle.

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