Les réalisateurs et producteurs de films ont tenté d’ajouter du son aux films dans les années 1890. Généralement, il s’agissait juste d’une musique au début, ou d’un effet sonore occasionnel ici et là. La plupart des tentatives se sont soldées par un échec car les sons ne correspondaient pas à l’action. À la fin des années 1920, la technologie a enfin permis au son et à l’action de se fondre parfaitement. Alan Crosland est crédité d’avoir réalisé le premier « film parlant » réussi. »
Films silencieux
Les films étaient populaires dans les années 1920, mais pas autant que les autres formes de divertissement, principalement parce qu’ils n’avaient pas de bande sonore, selon le département des études américaines de l’Université de Virginie. Les propriétaires de salles de cinéma ont essayé de remédier à cette situation en engageant des orchestres qui s’installaient dans les salles et fournissaient de la musique, mais ce n’est que lorsque Western Electric a créé le système de sonorisation Vitaphone – qui permettait d’enregistrer des sons sur des disques de cire – que des bandes sonores complètes ont été pleinement intégrées aux films. Les bandes sonores étaient enregistrées sur les disques, qui étaient lus lorsque le film était projeté sur l’écran. Le fait que le projecteur et le système Vitaphone utilisent le même moteur permet de synchroniser la bande sonore avec le film. Au début, seuls la musique et les effets sonores étaient enregistrés. Plus tard, des dialogues parlés ont été ajoutés.
Un réalisateur visionnaire
Lorsque les frères Warner ont entrepris de présenter leur premier film utilisant la technologie Vitaphone, ils avaient besoin d’un réalisateur capable de gérer les courbes inattendues qui pouvaient survenir au cours du processus. Ils ont donc choisi Alan Crosland, qui était connu pour sa capacité à s’entendre avec à peu près tout le monde, y compris les acteurs capricieux et les investisseurs sceptiques. Bien que Warner Brothers soit considéré comme un studio « has been » à l’époque, Crosland a accepté de relever le défi de réaliser le premier film cinématographique avec un son entièrement intégré.
Le premier film parlant
Le premier film cinématographique avec une bande sonore synchronisée s’intitulait « Don Juan ». Sorti en 1926, il a été réalisé par Alan Crosland. Le film a été produit spécifiquement pour mettre en valeur le système sonore Vitaphone. « Don Juan » comporte une musique et des effets sonores synchronisés – mais pas de dialogues – et connaît un succès modéré. Pourtant, les propriétaires de salles et de nombreux producteurs de cinéma n’étaient pas convaincus que le public souhaitait voir des films comprenant des sons enregistrés.
Une révolution cinématographique
« Le chanteur de jazz » était le deuxième film de Warner Brother créé avec le système sonore Vitaphone, et il a remporté un énorme succès. C’était une chance pour Warner Brothers, car ils avaient mis toutes leurs ressources restantes dans ce film. Alan Crosland est à nouveau chargé de réaliser le film et, cette fois, une nouveauté est ajoutée à la bande sonore : des dialogues parlés. Selon IMDb, le film n’est qu’un » film partiellement parlant « , puisqu’il ne contient que 281 mots parlés. Pourtant, le public l’a adoré et le film a rapporté plus de 3 millions de dollars, une somme énorme pour l’époque. En conséquence, Crosland s’est rapidement fait connaître comme le directeur du son le plus expérimenté d’Hollywood.