60 est aussi sans doute le plus grand nombre que vous pouvez compter sans ambiguïté avec deux mains. 14 jointures sur une main (zéro fait 15), et votre main libre peut en compter 4 ensembles, laissant un doigt pour pointer la jointure de votre autre main. Le binaire dépend du côté d’où vous partez, ce qui rend difficile de montrer le nombre à quelqu’un d’autre. C’est aussi un niveau de maths peu pratique pour les applications de comptage typiques.
Pour être clair, les secondes modernes sont une invention du 16ème siècle (ou à peu près) quand nous nous sommes mis à fabriquer des horloges fiables qui pouvaient suivre des unités de temps aussi petites. Les Babyloniens et d’autres avaient des divisions du temps odieusement spécifiques (les unités babyloniennes se décomposaient en quelque chose comme 2 microsecondes), mais elles n’étaient imaginées que pour exister en tant que parties d’une journée et non comme une unité de temps distincte. Avant l’avènement des horloges à ressort et à pendule, l’heure était souvent indiquée par des cadrans solaires d’une forme ou d’une autre, de sorte qu’une heure correspondait à 1/12 du temps entre l’aube et le crépuscule, et la durée d’une journée change tous les jours. Le passage du temps apparent (déterminé par le soleil) au temps moyen (déterminé par un pendule ou autre) est le moment où nous avons commencé à nous soucier des secondes.
Les secondes étaient 1/60 d’une minute parce qu’une minute était 1/60 d’une heure. Pendant un certain temps, nous avions 60 tiers dans une seconde, et quelques endroits le font encore. L’obsession des unités en base 10 n’a pas commencé avant la Révolution française. La base 12 était très populaire en raison de sa facilité de division.