Près de huit mois après avoir testé un nouveau MacBook Air, j’en examine un autre (insérez ici un mème de DJ Khaled). Une pandémie en pleine expansion n’a pas empêché Apple de pondre des appareils – en fait, on a l’impression qu’Apple concourt pour le prix du plus grand nombre de produits lancés en une seule année.
En apparence, le nouveau MacBook Air est identique à son aîné de huit mois. Il possède le même boîtier en aluminium recyclé, un Magic Keyboard identique (et génial) et… seulement deux fichus ports USB-C – bien que ceux-ci utilisent la norme USB4 pour une transmission de données plus rapide.
En revanche, à l’intérieur, les deux machines ne pourraient pas être plus éloignées. Le nouveau modèle est l’un des premiers Macs à utiliser un processeur conçu par Apple, le M1.
Apple construit ses ordinateurs en utilisant des puces Intel depuis 2006. Mais cette année, elle a commencé à déployer des PC portables et de bureau avec des puces maison. En fabriquant son propre silicium, Apple obtient un plus grand contrôle du matériel et des logiciels – le même contrôle dont elle bénéficie sur l’iPhone et l’iPad, qui utilisent également des puces conçues par Apple.
Passez une journée avec le nouveau MacBook Air et les améliorations sont immédiatement perceptibles. L’engin est aussi puissant que de nombreux Macs haut de gamme à processeur Intel, dépassant les limites de vitesse du MacBook Air haut de gamme du début de l’année. Le M1 n’est pas une évolution du Mac, c’est une révolution du Mac.
Chip and Dip
Les seuls ordinateurs portables avec le M1 disponibles jusqu’à présent sont le MacBook Air à 999 $ et le MacBook Pro 13 pouces d’entrée de gamme à 1 299 $. Le MacBook Air de base a un cœur graphique de moins que le Pro plus cher, mais pour la première fois, vous obtenez principalement les mêmes performances sur les deux. Je dis principalement parce que le MacBook Air n’a pas de ventilateur. Cela signifie qu’il ne pourra pas tirer le maximum de la puce, alors que les ventilateurs du MacBook Pro le garderont au frais et permettront au processeur de travailler plus fort et plus longtemps.
L’absence de ventilateur est-elle importante ? Pour la plupart des gens, non. Le MacBook Air écrase facilement son prédécesseur en termes de performances. Dans un test de benchmark CPU Geekbench 5, le score monocœur du nouveau MacBook Air (1 692) a dépassé celui du MacBook Pro 16 pouces de 2019 (1 207), et l’a presque égalé en performances multicœurs (7 264 contre 7 536). Dans le monde réel, le premier endroit où j’ai remarqué une amélioration drastique était Safari. Il est très fluide et gère plus de 30 onglets avec facilité. (J’aime les onglets épinglés, d’accord ?)
Des applications comme Safari, qui sont conçues pour le nouveau processeur M1, sont rapides et vives. Je n’ai pas encore vu un seul bégaiement ou une seule pause de leur part. La bonne nouvelle, c’est que les applications conçues pour Intel peuvent encore être lancées sans problème grâce à Rosetta 2, un processus de traduction qui permet aux applications conçues pour l’ancienne architecture x86 de fonctionner sur le silicium d’Apple. Une invite à installer Rosetta s’affiche lorsque vous essayez de télécharger l’une de ces applications pour la première fois. L’installation prend quelques secondes supplémentaires, et le reste du processus est juste comme d’habitude.
Ces applications Rosetta fonctionnent mieux qu’elles ne le faisaient sur le MacBook Air précédent. Je n’ai eu aucun mal à monter une simple vidéo 4K de 16 minutes dans Adobe Premiere Pro, et l’exportation n’a pris que huit minutes. (Je n’ai pas ajouté d’effets ou d’étalonnage.) La médiathèque d’Adobe Lightroom a bégayé pendant quelques secondes au lancement, mais j’ai édité et exporté des fichiers RAW avec l’élégance et la rapidité d’un pianiste de concert.
Les développeurs comme Adobe finiront par publier de nouvelles versions de leurs apps qui utilisent tous les frameworks de la puce M1, ce qui ajoutera davantage de gains de performance ainsi que de nouvelles astuces qui tirent parti des processeurs d’apprentissage automatique étendus de la puce d’Apple. (Une version bêta de l’application Photoshop est disponible dès maintenant, et Adobe indique qu’une bêta de Lightroom arrive le mois prochain.)
Il est clair que certaines apps pourraient utiliser cette optimisation plus tôt que d’autres. En utilisant Google Chrome, j’ai exécuté une quantité d’onglets similaire à celle de Safari. J’ai constaté qu’il fallait parfois plus de temps pour charger les pages et changer d’onglet-Chrome se comportait beaucoup mieux avec une quinzaine d’onglets, soit moins de la moitié de ce que Safari pouvait gérer. (Mise à jour : Google a déjà publié une application Chrome native et ses performances sont bien meilleures que celles de la version Rosetta et sont très similaires à mon expérience avec Safari). Le défilement de ma bibliothèque dans la plateforme de jeu Steam pour PC de bureau était beaucoup plus lent sur le MacBook Air que sur l’ancien MacBook Pro 16 pouces. La charge de la mise à jour incombe au développeur, et il faudra un certain temps avant que la plupart des applications Mac soient optimisées pour le M1.
Avec le précédent MacBook Air, j’avais souvent l’impression d’atteindre un seuil de performance qui limitait le travail que je pouvais faire. Ce n’est plus le cas, pour la plupart. J’ai l’impression de pouvoir faire beaucoup plus avec le M1. La conduite dans Asphalt 9 était rapide, comme il se doit, alors que je pouvais parfois voir des bégaiements sur le prédécesseur lorsque je jouais à des jeux plus lourds comme Gris ou que j’exécutais des apps plus intensives comme Premiere Pro.
J’ai réussi à jouer à Batman : Arkham City avec une stabilité de 60 images par seconde sur les paramètres graphiques les plus élevés, bien qu’à une résolution inférieure de 1 900 x 1 200. (À la résolution maximale, j’ai obtenu une moyenne d’environ 45 images par seconde.) Le Air n’a jamais été inconfortablement chaud, même après une heure de jeu ; il y a un dissipateur thermique en aluminium pour aider à dissiper la chaleur. Oui, le MacBook Pro 16 pouces avec sa carte graphique dédiée gère le même jeu très bien avec 60 fps à la plus haute résolution d’écran, mais pendant le jeu, cet ordinateur portable sonnait comme un avion à réaction prêt à décoller. Le MacBook Air était silencieux, et c’est la clé. C’est quelque chose que j’ai apprécié à maintes reprises au cours de ma semaine de test. Je n’ai jamais entendu le moindre bruit. Chaque fois que mes oreilles captaient le ronronnement distrayant d’un ventilateur dans mon appartement, je découvrais que cela provenait du MacBook plus ancien de mon partenaire.
Massive Upgrades
Après les performances, mes deux améliorations préférées grâce au M1 sont l’autonomie de la batterie et la possibilité pour l’ordinateur de se réveiller instantanément. Cette dernière fonctionne exactement comme décrit : Le MacBook Air est prêt instantanément lorsque vous le réveillez de sa veille, tout comme lorsque vous appuyez sur l’écran de votre iPhone ou iPad. Si vous venez d’un ancien Mac, c’est énorme. J’ai passé des minutes à simplement ouvrir et fermer le Air – l’écran s’allume avant que je puisse finir de l’ouvrir complètement, et il est prêt à partir.
Si vous regardez ma revue du MacBook Air de mars, l’un des inconvénients que j’ai énumérés était la façon dont l’autonomie de la batterie pourrait être améliorée. Cet ancien modèle devait être branché vers 16 heures (après avoir commencé la journée vers 9 heures), même après avoir travaillé principalement dans Safari. Eh bien, avec une charge de travail similaire en utilisant Safari sur le nouvel Air, je … n’ai pas eu besoin de le brancher avant la fin de la journée de travail. J’ai atteint 38 % à 17 heures.
Le lendemain, j’ai effectué le même type de travail sur le navigateur Chrome de Google et obtenu presque exactement les mêmes résultats. J’ai continué à utiliser la machine jusqu’à 19 heures, et à ce moment-là, elle a atteint 22 %. Vous pouvez littéralement continuer à utiliser cette machine du matin au soir.
Un autre avantage du M1 est que vous pouvez exécuter des applications iPhone ou iPad sur le Mac. Cela est possible parce que iOS et iPadOS fonctionnent tous deux sur des puces conçues par Apple, similaires à ce qui se trouve dans les nouveaux Macs. Lorsque vous recherchez une application sur le Mac App Store, vous verrez maintenant un nouvel onglet pour les « applications iPhone et iPad ». J’ai installé l’application Facebook pour iPhone, et elle a fonctionné ! L’interface est maladroite et manifestement conçue pour un écran tactile, ce qu’Apple a jusqu’à présent évité d’ajouter à ses ordinateurs portables. Mais là encore, c’est aux développeurs d’optimiser l’application pour l’écran. Les développeurs peuvent également empêcher leurs applications mobiles d’être accessibles sur les Macs. Les applications de Netflix, Instagram et Google, par exemple, sont absentes.
Il est difficile de voir pourquoi l’accès à ces applications peut être utile dans la mise en œuvre actuelle, mais lorsque les développeurs passent le temps de les optimiser, attendez-vous à ce que la transition de votre Mac à votre iPhone soit beaucoup plus transparente.
Le Mac pour la plupart
Pas grand-chose d’autre n’est nouveau par rapport au prédécesseur de l’Air. Des documentaires comme Secrets of the Saqqara Tomb ont l’air vraiment nets sur l’écran de 13,3 pouces, et comme Safari prend désormais en charge le 4K HDR avec Netflix dans la dernière mise à jour Big Sur, des séries comme Planet Earth montrent des couleurs d’une richesse éblouissante.
Les haut-parleurs et les microphones de cette machine sont solides, même si j’aimerais vraiment qu’Apple mette déjà à niveau la webcam. C’est toujours une caméra 720p (sans authentification Face ID), et bien qu’Apple dise qu’elle est plus performante grâce à des algorithmes d’imagerie améliorés, la qualité n’est pas si grande que ça. En fait, les couleurs ne sont pas précises. Lors d’un appel de travail particulier, mes collègues et moi avons remarqué que ma peau avait l’air trop rougeâtre, et que ma chambre avait une teinte verte générale. Sans compter qu’il a toujours l’air terrible si vous n’êtes pas dans une pièce bien éclairée.
Pour autant, le MacBook Air vous offre un ensemble assez complet dans un corps étonnamment mince et léger. Il est encore coûteux à 999 $ (899 $ si vous êtes un étudiant ou un enseignant), mais comme il s’agit d’une machine puissante qui gérera facilement la plupart des tâches, le prix n’est pas trop difficile à supporter.
Sur le modèle exact que vous devriez acheter, prenez le MacBook Air à 999 $ avec son GPU à sept cœurs et ses 256 gigaoctets de stockage. À moins que vous ayez besoin de 512 gigaoctets, je ne pense pas que le cœur GPU supplémentaire vaille le saut de prix de 250 $. (Vous pourriez vouloir passer à 16 Go de RAM si vous avez tendance à exécuter beaucoup d’applications en même temps.)
Si vous utilisez habituellement des applications plus intensives au quotidien (et pas seulement Chrome), alors prenez le MacBook Pro 13 pouces à 1 299 $. Je n’ai pas encore passé en revue cette machine, mais comme elle a (en grande partie) la même puce, vous devriez voir une augmentation décente des performances avec le ventilateur et le cœur GPU supplémentaire, ainsi qu’une plus grande autonomie. Cependant, si vous ne faites que du travail de pro, j’attendrais si possible qu’Apple sorte un MacBook Pro de niveau supérieur avec une puce M-series. Cela donnera aux développeurs le temps de sortir des applications mieux optimisées, et compte tenu du bond en avant du MacBook Air M1 par rapport à son prédécesseur de huit mois, le décor est planté pour un autre bond en avant spectaculaire.