par Susan Flantzer
par Louis-Michel van Loo ; Crédit – Wikipédia
Le roi Christian VII de Danemark et de Norvège est né le 29 janvier 1749 au palais de Christiansborg à Copenhague, au Danemark. Il était le seul fils survivant du roi Frederik V de Danemark et de Norvège et de sa première épouse la princesse Louisa de Grande-Bretagne, et un petit-fils du roi George II de Grande-Bretagne. Parmi ses cousins germains figurent le roi George III du Royaume-Uni, l’épouse de Christian, Caroline Matilda de Galles, reine du Danemark et de Norvège, et Willem V, prince d’Orange. Christian est baptisé deux heures après sa naissance. Ses parrains et marraines sont :
- le roi Frederik V (son père)
- la reine douairière Sophie Magdalene (née Sophie Magdalene de Brandenburg-Kulmbach,
sa grand-mère paternelle) - La princesse Louise du Danemark et de Norvège (sa tante paternelle)
- La princesse Charlotte Amalie du Danemark et de Norvège (sa grand-tante paternelle)
Christian avait quatre frères et sœurs :
- Prince Christian (1745 – 1747), mort dans sa petite enfance
- Sophie Magdalena, reine de Suède (1746 – 1813), épousa le roi Gustav III de Suède, eut une descendance
- Wilhelmina Caroline, électrice de Hesse (1747 – 1820), épousa, 1763, Guillaume I, Électeur de Hesse, eut une descendance
- Louise, princesse Charles de Hesse (1750 – 1831), épousa le prince Charles de Hesse-Kassel, eut une descendance
Christian eut également un demi-frère issu du second mariage de son père avec Juliana Maria de Brunswick-Wolfenbüttel :
- Frederik, prince héréditaire du Danemark (1753 – 1805), a épousé Sophia Frederica de Mecklembourg-Schwerin, a eu une descendance dont le roi Christian VIII du Danemark
Alors que Christian n’avait pas tout à fait deux ans, sa mère la reine Louisa est décédée à l’âge de 27 ans des complications d’une fausse couche. L’année suivante, son père fait un second mariage avec Juliana Maria de Brunswick-Wolfenbüttel. D’après tous les rapports, Christian semble être un enfant intelligent et reçoit une éducation en danois, allemand et français. Cependant, il avait un tempérament nerveux et était mal éduqué et terrorisé par un gouverneur brutal, Christian Ditlev Reventlow, comte de Reventlow.
Christian en prince héritier par Louis Tocqué ; Crédit – Wikipedia
En 1766, Christian succède aux trônes danois et norvégien après la mort précoce de son père à l’âge de 42 ans. Comme il existait un lien entre les familles royales britannique et danoise et que les deux familles étaient protestantes, il était naturel de chercher une épouse britannique pour Christian. Avant même la mort du roi Frederik V, les négociations pour un tel mariage ont commencé. Le choix préféré pour une épouse était initialement sa cousine germaine, la princesse Louisa de Galles, fille de l’oncle maternel décédé de Christian, Frederick, prince de Galles, mais lorsque le représentant danois à Londres apprit qu’elle était en mauvaise santé, sa sœur cadette, la princesse Caroline Matilda de Galles, devint la future épouse. Les fiançailles sont annoncées le 10 janvier 1765.
Princesse Caroline Matilda de Galles par Francis Cotes, 1766 ; Crédit – Wikipédia
Roi Christian VII par Nathaniel Dance-Holland, 1768 ; Crédit – Wikipédia
Le 1er octobre 1766, un mariage par procuration est organisé au St. James’s Palace à Londres, le frère de Caroline Matilda, le roi George III, remplaçant le roi Christian VII. Caroline Matilda, âgée de quinze ans, quitte bientôt l’Angleterre pour le Danemark avec un important contingent d’assistants et de serviteurs. Lorsqu’elle franchit la frontière danoise, les émissaires danois renvoient ses assistants et serviteurs anglais et les remplacent par des Danois. Caroline Mathilde arrive à Copenhague le 8 novembre 1766 et épouse Christian en personne plus tard dans la journée dans la chapelle du palais de Christiansborg.
Gravure sur cuivre représentant la première danse du roi Christian VII et de la reine Caroline Mathilde du Danemark lors de leur mariage au palais de Christiansborg ; Crédit – Wikipédia
Caroline Matilda et Christian ont eu deux enfants, mais il est probable que Christian ne soit pas le père de Louise Auguste.
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- Le roi Frederik VI du Danemark et de Norvège (1768 – 1839), a épousé la princesse Marie de Hesse-Kassel, a eu une descendance mais les seuls enfants survivants sont deux filles
- La princesse Louise Auguste (1771 – 1843), a épousé Friedrich Christian II, duc de Schleswig-Holstein-Sonderburg-Augustenburg, eut une descendance dont Caroline Amalie, reine consort du roi Christian VIII de Danemark
Gravure du prince héritier Frederik nouveau-né avec sa mère la reine Caroline Matilda ; Crédit – Wikipédia
Princesse Louise Auguste enfant. Pastel de H.P. Sturz, 1771 ; Crédit – Wikipédia
Il fut rapidement clair que Christian n’était pas tout à fait normal. On ne sait pas si la maladie mentale de Christian a été causée par le traitement brutal du comte de Reventlow, une possible porphyrie héritée de sa mère hanovrienne, ou la schizophrénie. Le comportement de Christian s’oriente vers les excès, notamment la promiscuité sexuelle. Il déclare publiquement qu’il ne peut pas aimer Caroline Mathilde car il est « démodé d’aimer sa femme ». Ses symptômes incluent la paranoïa, l’automutilation et les hallucinations. Christian erre dans les rues de Copenhague, visitant les tavernes et les bordels de la ville avec son comte préféré, Frederik Vilhelm Conrad Holck. Il devenait de plus en plus clair que Christian ne pouvait pas remplir son rôle de roi.
En mai 1768, Christian fit un long tour d’Europe, comprenant des séjours à Altona (maintenant en Allemagne, alors au Danemark), à Paris et à Londres. Ce voyage avait été organisé car on pensait que de nouveaux environnements pourraient modifier le comportement de Christian. C’est au cours de ce voyage qu’il fait la connaissance du médecin Johann Friedrich Struensee. Struensee est la première personne qui comprend que Christian est gravement malade. Lorsque Christian est rentré de son voyage, Struensee l’a accompagné et a été employé comme médecin personnel de Christian. Struensee pouvait gérer l’instabilité de Christian, ce qui était un grand soulagement pour les conseillers du roi, et Christian a développé une confiance en lui.
Johann Friedrich Struensee ; Crédit – Wikipédia
En raison de la confiance de Christian en lui, Struensee a gagné du pouvoir politique. En 1770, Struensee devient maître des requêtes et ministre du cabinet royal. Il devient également l’amant de la maltraitée Caroline Mathilde, dont le mariage est peu satisfaisant. Lorsque Caroline Mathilde donne naissance à sa fille Louise Auguste, personne ne doute que Struensee est le père de la princesse, qui reçoit le surnom peu flatteur de « petite Struensee », bien que Christian VII la reconnaisse officiellement comme sa fille. Finalement, la reine douairière Juliana Maria manœuvre un coup d’État qui entraînera la chute de Struensee et discréditera Caroline Matilda.
Tôt le matin du 17 janvier 1772, après un bal au théâtre de la cour du palais de Christiansborg, Christian est réveillé et contraint de signer des ordres d’arrestation de Struensee, de son ami le comte Enevold Brandt et de Caroline Matilda. Caroline Matilda est immédiatement emmenée au château de Kronberg à Helsingør, au Danemark, immortalisé sous le nom d’Elseneur dans la pièce de William Shakespeare, Hamlet, pour y attendre son sort. Elle est autorisée à garder sa fille avec elle, mais le prince héritier Frederik, âgé de quatre ans, reste avec son père. En apprenant l’arrestation de Caroline Matilda, Struensee avoue sa relation avec elle, et Caroline Matilda finit par avouer elle aussi. Struensee et Brandt sont condamnés à mort et subissent tous deux une exécution brutale. En présence de milliers de personnes, leurs mains droites furent d’abord coupées, puis leurs corps furent brisés sur la roue, et enfin, ils furent décapités.
Johann Friedrich Struensee et son compagnon Brandt sont décapités à Copenhague le 28 avril 1772 ; Crédit – Wikipédia
Le mariage de Caroline Mathilde et Christian fut dissous le 6 avril 1772. Elle perd son titre de reine et est séparée de force de ses enfants qu’elle ne reverra jamais. Caroline Matilda n’a pas encore 20 ans. À l’origine, il avait été décidé que Caroline Mathilde serait détenue à vie au château d’Aalborghus à Aalborg, au Danemark, mais son frère, le roi George III, est intervenu. Le roi George III envoie Sir Robert Murray Keith, un diplomate britannique, pour négocier sa libération de l’emprisonnement danois. Le 28 mai 1772, Caroline Matilda est envoyée à Celle dans le royaume de Hanovre de son frère et vit le reste de sa vie au château de Celle.
Château de Celle ; Crédit photo – Wikipédia
La dot de Caroline Matilda est restaurée et elle peut vivre dans le confort, mais ses enfants lui manquent terriblement. Son emprisonnement ne devait pas durer longtemps. Caroline Matilda mourut d’une « fièvre putride et d’un mal de gorge », probablement la scarlatine, le 10 mai 1775, à l’âge de 23 ans. Elle fut enterrée à la Stadtkirche St. Marien à Celle, à côté de son arrière-grand-mère Sophie Dorothea de Celle qui connut un sort similaire.
L’histoire de Caroline Matilda a été racontée dans plusieurs romans, notamment The Last Queen (1969) de Norah Loft et The Visit of the Royal Physician (1999) de Per Olov Enquist, ainsi que dans le film danois A Royal Affair (2012). Stella Tillyard couvre également la liaison de Caroline Matilda dans son livre non fictionnel A Royal Affair : George III and His Scandalous Siblings (2006). Les six filles du roi George III ont reçu une éducation très protégée et elles passaient la plupart de leur temps avec leurs parents et entre elles. Les conditions de vie des filles du roi George III sont connues sous le nom de « nonnerie ». Aucune des filles n’a été autorisée à se marier à l’âge où la plupart des princesses se marient, et seules trois des six filles se sont mariées. Cette surprotection des filles du roi George III est peut-être due à ce qui est arrivé à sa sœur Caroline Matilda lorsqu’elle a épousé le roi Christian VII du Danemark.
Après la chute de Struensee, la belle-mère de Christian, la reine douairière Juliana Marie, et son fils, le demi-frère de Christian, le prince héréditaire Frederik, ont rétabli le Conseil d’État. Christian n’est que nominalement roi à partir de 1772. Entre 1772 et 1784, le Danemark est dirigé par la reine douairière Juliana Marie, le prince héritier Frederik et le secrétaire d’État Ove Høegh-Guldberg. À partir de 1784, le fils de Christian, le futur roi Frederik VI, règne de façon permanente en tant que prince régent.
Christian VI par Jens Juel, 1782 ; Crédit – Wikipédia
Christian vivait isolé avec un gardien. Lorsqu’il se comportait trop violemment, il était enfermé dans sa chambre ou attaché à sa chaise. Son seul contact avec le gouvernement était lorsqu’il devait signer « Christian Rex » sur des documents officiels. Le 13 mars 1808, à Rendsburg, dans le Schleswig (alors au Danemark, aujourd’hui en Allemagne), le roi Christian VII meurt d’une attaque cérébrale à l’âge de 59 ans. Il est enterré dans la chapelle de Frederik V à la cathédrale de Roskilde, au Danemark.
Tombe du roi Christian VII – Photo de Susan Flantzer, août 2011
Ressources du royaume du Danemark sur Unofficial Royalty
- Index du royaume du Danemark
- Ordres et honneurs danois
- Lieux de sépulture royaux danois : Maison d’Oldenburg, 1448 – 1863
- Lieux de sépulture royaux danois : Maison de Schleswig-Holstein-Sonderburg-Glücksburg, 1863 – présent
- Baptêmes royaux danois
- Dates royales danoises
- Foire aux questions royales danoises
- Résidences royales danoises
- Danoises. Mariages royaux
- Ligne de succession au trône danois
- Profils de la famille royale danoise
Ouvrages cités
« Christian VII de Danemark. » Wikipédia. N.p. : Wikimedia Foundation, 31 août 2016. Web. 24 sept. 2016.
« Christian 7. » Wikipédia. N.p. : Wikimedia Foundation, 16 fév. 2013. Web. 24 sept. 2016.
Susan. » Caroline Matilda de Galles, reine du Danemark et de Norvège « . Royaux britanniques. Royauté non officielle, 27 oct. 2016. Web. 24 sept. 2016.