Scanners cérébraux des TOC

Le trouble obsessionnel-compulsif (TOC) est un trouble de santé mentale qui implique des symptômes de pensées obsessionnelles et de comportements compulsifs. Les pensées obsessionnelles consistent en des pensées, des images mentales ou des pulsions répétitives et non désirées. Les comportements compulsifs sont des rituels qui sont exécutés de façon répétitive. Par exemple, les personnes atteintes de TOC peuvent se laver les mains constamment par peur des germes ou avoir une compulsion à disposer les objets d’une manière spécifique.

Les personnes atteintes de TOC sont souvent conscientes que leurs pensées et leurs comportements sont contre-productifs, mais sont incapables de cesser d’exécuter ces comportements. Les symptômes du TOC peuvent consommer une quantité considérable de temps et interférer avec la vie sociale et professionnelle d’un individu.

Le traitement du TOC implique généralement une thérapie cognitivo-comportementale, mais des antidépresseurs peuvent également être utilisés. Seule la moitié des individus répondent à ces types de traitement, c’est pourquoi une meilleure compréhension de la base biologique du TOC est nécessaire. Les scanners cérébraux peuvent être utiles pour montrer les différences de structure et de fonction des régions du cerveau chez les personnes atteintes de TOC. Ces études peuvent fournir de nouvelles cibles pour le traitement du TOC.

La structure du cortex cérébral chez les personnes atteintes de TOC

Le cortex cérébral est la couche externe et ridée du cerveau qui est constituée de neurones serrés. Le cortex cérébral est divisé en de multiples régions selon leur fonction ou leur localisation. On a constaté que trois régions corticales étaient différentes chez les personnes souffrant d’un TOC et chez les personnes sans TOC. Ces régions comprennent le cortex cingulaire antérieur, le cortex orbitofrontal (OFC) et le noyau caudé.

• Le cortex orbitofrontal est impliqué dans la détection des erreurs, la détermination des stimuli gratifiants et l’enregistrement d’une erreur lorsque des expériences précédemment gratifiantes ne le sont plus.
• Le cortex cingulaire antérieur, situé dans le cortex frontal, joue également un rôle important dans la détection des erreurs et le traitement des informations contradictoires qui surviennent lors de la prise de décision.
• Le noyau caudé reçoit des informations des neurones du cortex orbitofrontal et du cortex cingulaire antérieur. Il sert également de point de relais entre ces zones et le thalamus. Le thalamus envoie ensuite les informations relatives à l’erreur à différentes parties du cerveau pour un traitement ultérieur et les retransmet au cortex orbitofrontal. Le noyau caudé empêche la surstimulation du thalamus lorsqu’un signal d’erreur est détecté.

Pour les personnes atteintes de TOC, le circuit cérébral impliquant le cortex cingulaire antérieur, le cortex orbitofrontal et le noyau caudé est dysfonctionnel. Par conséquent, les personnes atteintes de TOC ne peuvent pas cesser de s’inquiéter des éléments qui les obsèdent, même si elles savent que leur obsession est contre-productive.

Les examens d’imagerie par résonance magnétique (IRM) réalisés pour comparer les volumes de différentes régions du cerveau chez les personnes atteintes et non atteintes de TOC ont révélé des volumes plus faibles du cortex orbitofrontal et du cortex cingulaire antérieur chez les personnes atteintes de TOC. En outre, le volume du thalamus a tendance à être plus important chez les personnes atteintes d’un TOC que chez les personnes sans TOC. Le volume du thalamus est associé à la sévérité des symptômes du TOC. En outre, le lobe pariétal du cerveau qui est impliqué dans l’attention, la planification et l’inhibition de la réponse a tendance à être plus mince chez les individus atteints de TOC.

Comprendre les circuits cérébraux et le TOC

Les études IRM mentionnées précédemment ont consisté à scanner le cerveau des individus alors qu’ils sont au repos. Ces études ont fourni des informations concernant la structure de chaque région individuelle. Cependant, de multiples régions du cerveau, connectées entre elles par des axones, sont impliquées au cours de tout comportement. Les différences de comportement (TOC vs. non-TOC) sont associées à des différences dans la force de la connectivité entre les régions cérébrales.

Les études chez l’homme impliquent généralement de mesurer l’activité dans différentes régions cérébrales pendant une tâche pour avoir un aperçu des régions cérébrales activées simultanément. Pour comprendre quels circuits cérébraux sont impliqués dans une tâche particulière, on demande aux individus d’effectuer une tâche alors qu’ils sont dans un scanner d’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf). L’IRMf détecte les modifications du flux sanguin dans les différentes régions du cerveau qui sont indicatives de l’activité neuronale dans une région particulière.

Un exemple des tâches utilisées pour comparer les différences dans les circuits cérébraux des personnes avec et sans TOC est la tâche du signal d’arrêt. Le test du signal d’arrêt implique un stimulus (flèche gauche ou droite) auquel les sujets sont censés répondre. Toutefois, s’il y a un signal d’arrêt sous la forme d’un son ou d’un changement de couleur après la présentation du stimulus, la personne doit retenir sa réponse au stimulus initial. Cette tâche mesure la capacité de la personne à passer outre sa réponse initiale et, par conséquent, sa capacité à contrôler un comportement indésirable. De même, d’autres tâches mesurent la capacité des individus à détecter des stimuli interférents ou des erreurs et à ajuster leur comportement. Dans de nombreuses études, des personnes souffrant de TOC et d’autres n’en souffrant pas effectuent une telle tâche cognitive alors qu’elles sont allongées dans un scanner IRMf.

Dans une étude, on a montré deux visages à des personnes souffrant de TOC et à des personnes n’en souffrant pas alors qu’elles étaient dans le scanner IRMf. Un petit choc électrique était délivré lorsqu’on leur montrait l’un de ces visages. Les deux groupes d’individus ont fini par reconnaître ce visage comme étant menaçant. Après quelques essais, l’association entre le stimulus du choc et les visages a été inversée. Les personnes sans TOC en sont venues à associer le visage auparavant sûr comme étant menaçant. Cependant, les personnes souffrant de TOC ont commencé à identifier les deux visages comme étant menaçants après l’inversion. Les personnes atteintes de TOC n’ont pas réussi à mettre à jour les informations concernant les niveaux de menace associés aux visages. Les données de neuro-imagerie recueillies à partir des scans IRMf ont indiqué que le cortex préfrontal ventromédial (vmPFC) communiquait avec le cortex cingulaire antérieur, l’insula et le thalamus lorsque le premier visage était associé au choc électrique. Cependant, le vmPFC n’a pas communiqué avec ces régions lorsque l’autre visage était associé au choc.

Le vmPFC joue un rôle important dans l’évaluation des stimuli émotionnels et n’a pas communiqué aux autres régions du cerveau que le premier visage était sans danger. Les déficits du réseau impliquant le vmPFC et les trois autres régions peuvent être responsables de certains des déficits comportementaux des patients atteints de TOC. Cette étude suggère que les personnes atteintes de TOC peuvent effectuer des comportements répétitifs tels que se laver les mains parce que se laver les mains une fois ne déclenche pas le signal de sécurité du vmPFC.

Comment les scanners cérébraux aident à développer de nouveaux traitements contre les TOC

Les études impliquant des scanners cérébraux n’établissent pas de lien de causalité entre les régions ou circuits cérébraux et les déficits comportementaux. L’activité anormale dans ces régions cérébrales peut simplement être une conséquence du fonctionnement déficient d’autres régions cérébrales. Cependant, les études peuvent fournir de nouvelles cibles thérapeutiques pour le traitement du TOC. Par exemple, la FDA a approuvé la stimulation magnétique transcrânienne répétitive pour le traitement du TOC.

La stimulation transmagnétique est une procédure non invasive impliquant l’activation des neurones à l’aide de champs magnétiques. La stimulation transmagnétique est utilisée pour cibler certaines des régions du cerveau identifiées dans les études mentionnées précédemment. D’autres options de traitement plus invasives pour les TOC sévères comprennent la neurochirurgie pour couper la connexion entre les régions du cerveau ou le placement d’une électrode dans une région particulière du cerveau pour fournir une stimulation.

Une fois que les résultats des études de scanner cérébral seront consolidés avec les données d’autres études, ces deux procédures invasives pourraient devenir des alternatives de traitement viables. Les informations provenant des scanners cérébraux peuvent également aider au développement de nouveaux médicaments qui peuvent être utilisés avec des approches comportementales pour traiter les différents déficits observés chez les personnes atteintes de TOC.

Certaines personnes tentent d’auto-médicamenter leur TOC en consommant des drogues ou de l’alcool. Ce type de comportement peut rapidement conduire à la dépendance. Si vous ou un proche luttez contre la consommation de substances et un trouble de santé mentale concomitant, apprenez comment un traitement professionnel peut traiter la dépendance et tout trouble de santé mentale concomitant.

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