L’urticaire est apparue le lendemain de la fin de mon traitement antibiotique de deux semaines. J’ai légèrement gratté une démangeaison sur mon bras et, quelques instants plus tard, des zébrures rouges sont apparues le long du chemin laissé par mes ongles.
Ces zébrures se sont estompées en une demi-heure, mais elles ont été remplacées plus rapidement, prenant la forme de l’objet qui les avait provoquées. Nerveux, j’ai fait ce que toute personne logique aurait fait : Chercher sur internet. Apparemment, je souffrais d’une maladie appelée dermatographie, ou « écriture de la peau ».
« C’est probablement plus courant que les gens ne le pensent », dit Andrea Kalus, M.D., une dermatologue qui pratique au UW Medical Center Roosevelt. Les médecins classent la dermatographie comme un type d’urticaire, et soupçonnent qu’il s’agit d’une réaction à l’histamine.
« C’est comme une alarme qui se déclenche dans la peau, alertant le système immunitaire qu’il pourrait y avoir une brèche dans la paroi. Cela permet à un flux sanguin supplémentaire et à des produits chimiques immunitaires d’entrer dans la zone », explique Kalus.
Les médecins ne comprennent pas complètement la dermatographie. Elle peut être de courte durée ou chronique, provoquer des démangeaisons sévères ou légères. Une étude récente a montré qu’il peut s’agir d’une sorte de réaction d' » hypersensibilité retardée » à la pénicilline, qui commence généralement six heures à plusieurs jours après l’exposition. Les auteurs notent que l’amoxicilline peut également provoquer une réaction après la fin du traitement – exactement ce qui m’est arrivé.
Une condition chronique-et l’inspiration d’une artiste
Pour Ariana Page Russell, qui souffre de dermatographie chronique, la cause exacte a été plus difficile à cerner. En grandissant, sa peau était sensible et rougissait facilement, et une fois elle a fait une éruption cutanée après avoir consommé l’une des pilules de pénicilline au goût de chewing-gum de son cousin. Elle a remarqué pour la première fois des zébrures à l’adolescence mais n’y a pas prêté attention.
Russell a été diagnostiquée en 2004 alors qu’elle était étudiante diplômée en photographie à l’Université de Washington. Alors qu’elle travaillait sur un projet concernant le varech, elle s’est grattée le genou et a remarqué des motifs en forme de varech sur sa peau. Elle les a photographiés.
« Lorsque j’ai eu des pairs et des professeurs en visite, ils ne se sont pas souciés des photographies de varech – ils ont gravité vers les trucs de la peau », dit Russell. « Je n’avais pas de réponses à leur donner. Ils me disaient : « Il y a quelque chose d’autre qui se passe ici, ce n’est pas normal ». Elle est allée chez le médecin peu de temps après.