Las Vegas est une oasis d’indulgence au milieu du désert de Mojave, et la plupart de ceux qui visitent ce pays imaginaire climatisé restent dans les quatre miles du Strip de Las Vegas, bordé de casinos. Ce dont beaucoup commencent à se rendre compte – et les habitants le savent depuis longtemps – c’est que les déserts, dunes et chaînes de montagnes avoisinants constituent un jackpot à eux seuls. La randonnée, le camping, l’escalade, le VTT, le tout-terrain et même le ski sont tous possibles à moins d’une heure du Strip. La beauté des paysages désertiques environnants offre un répit paisible au milieu du bruit des casinos, alors remplacez votre visière de poker par un chapeau de soleil à larges bords. Cette fois, c’est un autre type de sensations fortes qui vous attend à Vegas.
Red Rock Canyon
Photo : William Ducklow/
Red Rock Canyon est le terrain de jeu naturel le plus proche et très probablement le plus beau de Las Vegas. Cette route panoramique de 13 miles, située à 30 minutes du centre de Las Vegas, est populaire pour de multiples activités de plein air, notamment ses 26 sentiers de randonnée, ses terrains de camping, son équitation et ses sites culturels, tous entourés des falaises de grès rouge aztèque qui portent le nom du canyon. Les randonneurs de tous niveaux peuvent facilement passer une journée à serpenter dans les nombreux canyons et sources de Red Rock, qui abritent une flore et une faune désertiques uniques, ainsi que de l’art rupestre indigène pétroglyphe vieux de 800 ans.
Les escaladeurs considèrent Red Rock Canyon comme l’une des meilleures destinations d’escalade du pays – avec des voies traditionnelles, sportives et de bloc de niveau intermédiaire apparemment sans fin. La boucle de Red Rock est souvent bordée de cyclistes par une belle journée, et les vététistes peuvent s’aventurer hors de la boucle principale sur des sentiers désignés comme le Cottonwood Valley Trails System ou les Twilight Zone Trails pour une expérience plus intime avec la vie végétale et animale de la région.
Ceux qui recherchent une expérience plus relaxante ne doivent pas manquer le Spring Mountain Ranch State Park. Ce parc serein était autrefois un ranch et une propriété de luxe appartenant à la célèbre actrice allemande Vera Krupp, puis au tristement célèbre magnat de Las Vegas Howard Hughes. Vous pouvez visiter le bâtiment historique, faire un pique-nique ou faire une randonnée dans le parc à la perfection. Chaque été, le parc accueille son programme Super Summer Theatre, où les meilleurs acteurs et actrices professionnels et amateurs de Las Vegas jouent des pièces allant de Shakespeare aux comédies musicales. Apportez un panier de pique-nique et regardez les montagnes se transformer en toutes les nuances de violet avec le coucher du soleil avant le début du spectacle. Peu d’attractions de Vegas peuvent s’y comparer.
Mt. Charleston
Photo : Eric M. Williams/
À 45 minutes de route de Las Vegas se trouve l’évasion estivale et hivernale préférée de tous les locaux : Le Mont Charleston. Ce pic de 11 916 pieds, le plus haut de la région, fait partie de la Spring Mountains National Recreation Area et est régulièrement 20 à 30 degrés plus frais que Las Vegas – une bénédiction lorsque les températures estivales atteignent 110 degrés et plus. En hiver, le Mt Charleston est l’une des zones les plus accessibles du sud du Nevada avec des chutes de neige importantes, attirant les familles avec des luges ainsi que les skieurs et snowboarders prêts à déchirer les pistes de la station de ski de Lee Canyon.
Les sentiers de randonnée du Mt Charleston sont nombreux et souvent sous-utilisés. Le sentier Mary Jane Falls est un choix populaire, à 3,2 miles aller-retour avec neuf lacets culminant dans une magnifique chute d’eau naturelle. Un autre point fort est le Cathedral Rock Trail, un sentier un peu plus difficile qui s’élève lentement à travers des ponderosa, des sapins blancs et des trembles luxuriants, en passant par une autre cascade jusqu’à une vue splendide sur la région environnante de Kyle Canyon.
Pour ceux qui cherchent à conquérir le sommet du pic Charleston, vous avez deux options : le South Loop Trail et le North Loop Trail, tous deux bien entretenus et bien fréquentés. Les habitués de cette aventure ardue peuvent passer une journée entière sur ce parcours de 16 miles. La montée s’élève à 4 000 pieds, alors assurez-vous d’être bien préparé et adapté à l’altitude avant de vous lancer. La récompense de ce dur labeur ? Une vue panoramique à couper le souffle qui s’étend de Las Vegas à la Vallée de la Mort en passant par la Sierra Nevada par temps clair. Fêtez votre exploit avec un bol de chili et un grand verre de votre libation préférée au Mt Charleston Lodge. Vous l’avez mérité.
Valley of Fire State Park
Photo : Benny Marty/
A une heure au nord-est de Las Vegas se trouve un paysage extraterrestre connu de nous, Terriens, sous le nom de Valley of Fire State Park. Cette zone de 40 000 acres de grès rouge vif semble tout droit sortie de l’univers de Star Wars, une apparence renforcée par la façon dont l’érosion du vent et de l’eau a façonné la paroi rocheuse en monuments naturels lisses et tordus au cours de milliers d’années. Cette région a vraiment un air d’ancienneté – on trouve, éparpillés dans le parc, des restes d’arbres pétrifiés datant de 150 millions d’années. Dans l’histoire plus récente, de nombreux sentiers du parc serpentent le long de pétroglyphes vieux de 2 000 ans qui font allusion aux peuples intelligents et complexes qui ont élu domicile dans cet endroit.
La randonnée et le camping sont les principales attractions de Valley of Fire, ce qui rend cet endroit parfait pour une excursion rapide d’une journée ou pour passer quelques nuits tranquilles dans le désert. Il y a 72 places de camping, premier arrivé, premier servi, réparties sur deux terrains de camping équipés de tables, de grils, d’eau, de toilettes et de branchements pour camping-car. On peut facilement profiter des merveilles naturelles du parc en empruntant des sentiers de randonnée comme celui des Beehives, splendidement Instagramable, une formation rocheuse en grès qui figure parmi les spots photo les plus emblématiques de la région. D’apparence similaire au genre de ruche que vous verriez collée sur la tête de Winnie l’ourson (s’il mesurait 15 mètres), ces formations sont le résultat d’un processus géologique appelé litage croisé, au cours duquel des minéraux sont déposés en niveaux angulaires par le vent ou l’eau au fil du temps. Il n’y a peut-être pas de miel dans ces ruches, mais elles restent une douce expérience visuelle.
En raison de la nature du grès de la région, l’escalade n’est pas très pratiquée ici. Les escalades légères à travers le terrain sont plus courantes, comme celles que l’on trouve à la célèbre boucle Elephant Rock Loop du parc. Cette boucle légère de 1,2 mile à partir de la route principale vous emmène sur la paroi rocheuse jusqu’à une énorme formation érodée en forme d’éléphant avec une trompe, une bouche et des jambes visibles. Tout comme un éléphant, cette vue est sûrement celle que vous n’oublierez jamais.
Et ce n’est que le début
Photo : blazg/
Sixante-trois pour cent des terres du Nevada sont des terres publiques contrôlées par le Bureau of Land Management. En tant que telles, les possibilités d’exploration et de découverte sont pratiquement infinies pour ceux qui cherchent leur propre coin privé de beauté désertique sous-estimée.
La zone de loisirs nationale du lac Mead, y compris la zone autour du barrage Hoover, offre un éventail d’activités de plein air, y compris le kayak, la navigation de plaisance et la pêche. Une randonnée préférée près du barrage Hoover est le scramble Goldstrike Hot Springs. Les sources chaudes se trouvent dans de nombreuses régions du sud du Nevada et sont un excellent moyen (sans vêtements) de détendre vos muscles à la fin de sentiers enrichissants comme celui-ci.
Pour une expérience plus cultivée dans le désert, la ville fantôme de Rhyolite près de la Vallée de la Mort contient à la fois les ruines d’une ville minière aurifère vieille de 100 ans et le musée contemporain Goldwell Open Air Museum. Ce musée abrite des sculptures abstraites aux couleurs vives, dont une fantomatique « Last Supper » d’Albert Szukalski et la nue « Lady Desert : The Venus of Nevada » d’Hugo Heyrman, construite en parpaings roses et jaunes – qui sont tellement déplacées dans leur environnement clairsemé qu’elles donnent en quelque sorte l’impression d’avoir toujours été là.
De même, il ne faut pas manquer les Seven Magic Mountains le long de l’Interstate 15 en entrant dans Las Vegas depuis la Californie. Ces tours de roche de 30 pieds de haut, teintées de néon, attirent une multitude de visiteurs (Beyonce et Jay-Z ont récemment été aperçus en train de profiter du spectacle) et sont exposées jusqu’en 2021. Les tons artificiels, voire laids, de l’installation d’Ugo Rondinone peuvent être interprétés de toutes les façons possibles, mais la façon dont l’œuvre reflète la qualité étrangère et tenace de Las Vegas – un point lumineux de néon dans une mer de rouges, de gris et de bruns du désert – devrait stimuler votre imagination. La tête pleine de culture, rendez-vous au Pioneer Saloon à Goodsprings, une ancienne ville minière plus connue aujourd’hui pour avoir l’un des meilleurs burgers de l’État. Vous aurez besoin de ce carburant pour les nombreuses aventures qui vous attendent. 