Tétanos

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Qu’est-ce que le tétanos ?

Le tétanos, également connu sous le nom de lockjaw, est une maladie grave mais évitable qui affecte les muscles et les nerfs du corps.

Dès l’âge de 2 mois, tous les bébés aux États-Unis sont vaccinés contre le tétanos. La maladie est beaucoup plus fréquente dans les pays en développement qu’aux États-Unis.

Qu’est-ce qui cause le tétanos ?

Le tétanos est causé par un type de

appelée Clostridium tetani qui vit généralement dans le sol. La bactérie fabrique une toxine (un produit chimique ou un poison qui nuit à l’organisme). Cette toxine se fixe aux nerfs autour de la zone de la plaie et se déplace à l’intérieur des nerfs jusqu’au cerveau ou à la moelle épinière. Là, elle interfère avec l’activité normale des nerfs, en particulier les nerfs moteurs qui envoient des messages directs aux muscles.

Aux États-Unis, la plupart des cas de tétanos font suite à une coupure contaminée ou à une blessure profonde par perforation, comme une blessure causée par le fait de marcher sur un clou. Parfois, la blessure est si petite que la personne ne consulte même pas un médecin.

Le tétanos est plus fréquent chez :

• les blessures qui impliquent de la peau morte, comme les brûlures, les engelures, la gangrène ou les blessures par écrasement
• les blessures contaminées par de la terre, de la salive (crachat) ou des matières fécales, surtout si elles ne sont pas bien nettoyées
• des piqûres de la peau par des aiguilles non stériles, par exemple en cas de consommation de drogues ou de tatouage ou de perçage corporel réalisés par soi-même

Qu’est-ce que le tétanos néonatal ?

Une autre forme de tétanos, le tétanos néonatal, survient chez les nouveau-nés nés dans des conditions insalubres, notamment si le moignon du cordon ombilical est contaminé. Les vaccinations de routine et les soins sanitaires du cordon ont rendu le tétanos néonatal très rare dans les pays développés.

Quels sont les signes &symptômes du tétanos ?

Le tétanos commence souvent par des spasmes musculaires dans la mâchoire (appelés trismus). Une personne peut également avoir des difficultés à avaler et une raideur ou une douleur dans les muscles du cou, des épaules ou du dos. Les spasmes peuvent s’étendre aux muscles du ventre, des bras et des cuisses. Les symptômes peuvent survenir des jours à des mois après l’exposition à la bactérie.

Comment traite-t-on le tétanos ?

Une personne atteinte du tétanos sera traitée dans un hôpital, généralement dans l’unité de soins intensifs (USI). Là, elle reçoit généralement des antibiotiques pour tuer les bactéries et de l’immunoglobuline tétanique (IGT) pour neutraliser la toxine déjà libérée. Ils recevront également des médicaments pour contrôler les spasmes musculaires et pourront avoir besoin d’un traitement pour soutenir les fonctions vitales du corps.

Peut-on prévenir le tétanos ?

Oui. Les deux façons les plus importantes de prévenir le tétanos sont :

1. se faire vacciner contre le tétanos
2. se faire vacciner (prophylaxie du tétanos post-exposition) après une blessure qui pourrait causer le tétanos

La vaccination contre le tétanos fait partie des vaccins DTaP (diphtérie, tétanos et coqueluche acellulaire). Les enfants reçoivent généralement :

• une série de quatre doses de vaccin DTaP avant l’âge de 2 ans
• une autre dose entre 4 et 6 ans
• un rappel (Tdap) à 11-12 ans, ou plus tard s’il a été oublié

Puis, ils doivent recevoir un rappel contre le tétanos et la diphtérie (Td) tous les 10 ans jusqu’à l’âge adulte.

Le vaccin Tdap est également recommandé pour toutes les femmes enceintes au cours de la seconde moitié de chaque grossesse, qu’elles aient été vaccinées auparavant ou qu’elles aient reçu le dernier vaccin.

Le tétanos néonatal peut être évité en s’assurant que toutes les femmes enceintes ont été vaccinées contre le tétanos, en accouchant les bébés dans des conditions sanitaires et en prenant soin du cordon ombilical.

La prophylaxie du tétanos post-exposition consiste à recevoir des injections contre le tétanos après une blessure. Les vaccins administrés dépendront :

• de la date du dernier rappel du patient
• du nombre total de vaccins antitétaniques que le patient a reçus
• de la nature de la blessure

Toute plaie cutanée – en particulier une perforation profonde ou une plaie qui peut être contaminée par des matières fécales, de la terre ou de la salive – doit être nettoyée et pansée immédiatement.

Quand dois-je appeler le médecin ?

Si vous n’êtes pas sûr que vos enfants ont été vaccinés contre le tétanos, ou si vous savez qu’ils ne sont pas complètement immunisés, appelez votre médecin. Si cela fait plus de 10 ans qu’un membre de votre famille n’a pas reçu de rappel contre le tétanos, consultez votre médecin pour mettre à jour les vaccinations.

Si une piqûre ou une autre blessure profonde se produit, nettoyez la plaie et appelez le médecin pour demander une prophylaxie antitétanique post-exposition. Si votre enfant développe un tétanos ou des spasmes musculaires – en particulier après une blessure – obtenez des soins médicaux immédiatement.

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