Taupe

« Les taupes font partie des creuseurs les plus remarquables du règne animal. »

Dans la culture humaine, les taupes sont des animaux qui ont parfois évoqué des images d’industrie et de dur labeur. Avec leurs griffes massives, elles creusent un système impressionnant de tunnels et de chambres sous un sol mou et humide. Ces labyrinthes souterrains complexes constituent une protection défensive, une source de nourriture et un foyer à part entière pour la taupe. C’est essentiel pour la survie des taupes, car elles sont autrement des animaux sans défense contre les humains et les prédateurs. Cette stratégie de survie s’est avérée remarquablement efficace et permet aux taupes de prospérer dans le monde entier.

Un animal incroyable : 4 faits sur les taupes

• Au Moyen Âge, le mot anglais pour désigner la taupe était en fait moldwarp. Celui-ci trouve son origine dans un mot germanique signifiant peut-être lanceur de terre. L’expression « montagne à partir d’une taupinière » est probablement née plus tard, à l’époque des Tudor anglais, vers les années 1500.
• Ces créatures ont parfois été chassées pour leur pelage court et doux. Afin de faciliter les déplacements de la taupe dans les tunnels, cette fourrure peut se plier dans toutes les directions.
• La taupe à nez étoilé est peut-être l’espèce de taupe à l’aspect le plus étrange. Pour vous donner une idée de ce à quoi elle ressemble, vous devez imaginer 22 structures ressemblant à des tentacules qui sortent du nez. Ces tentacules rendent la taupe à nez étoilé extrêmement sensible aux vibrations et à l’électricité produites par les proies.
• Elles peuvent creuser environ 15 à 18 pieds de tunnels en une heure.

Nom scientifique de la taupe

La taupe, comme terme, désigne toute espèce de la famille des Talpidae (qui signifie simplement « taupe » en latin). La plus ancienne des espèces a probablement évolué à l’époque de l’Éocène, il y a environ 34 à 55 millions d’années, quelque part en Europe, puis s’est répandue à partir de là au cours des millions d’années qui ont suivi. Il existe actuellement 42 espèces vivant dans le monde. Ces espèces sont réparties entre quelque 10 genres (la classification scientifique entre la famille et l’espèce). L’ensemble de la famille est connu sous le nom de taupes véritables. Cette famille appartient à l’ordre Eulipotyphla, qui comprend également les musaraignes et les hérissons.

En plus de la famille des vraies taupes, il existe plusieurs espèces qui ressemblent à une taupe mais qui ne font pas réellement partie de la lignée des taupes. L’une d’entre elles est la taupe dorée de l’Afrique sub-saharienne. Cette famille fait en fait partie d’un ordre entièrement distinct appelé Afrosoricida. Une autre est la taupe marsupiale d’Australie. Elle est plus étroitement liée à d’autres marsupiaux comme les kangourous qu’aux véritables taupes. Ces créatures sont un exemple d’évolution convergente : deux lignées distinctes qui ont évolué séparément mais ont adapté des traits similaires à des modes de vie apparentés. Dans le cas présent, elles ont évolué séparément avec des pattes en forme de pelle, une mauvaise vue et un long corps. Mais il existe de nombreuses différences qui témoignent de leurs lignées distinctes. La poche du marsupial taupe en est un exemple.

Taupe : L’apparence et le comportement de l’animal

La taupe est un animal à l’apparence frappante et distinctive, bien adaptée à son mode de vie fouisseur. Ses mains massives, ses membres courts et ses griffes acérées lui permettent de creuser le sol avec une relative facilité. Ces mains font aussi parfois d’excellentes pagaies pour nager. Ce qui est vraiment remarquable dans ces caractéristiques physiques, c’est que ces énormes pattes antérieures contiennent deux pouces chacune. Alors que les autres doigts ont plusieurs articulations, les pouces ne sont composés que d’un seul os. Cette configuration digitale semble être unique à cet animal, car elle n’est pas une caractéristique des musaraignes étroitement apparentées. Parmi les autres caractéristiques intéressantes de la taupe, citons les petits yeux de fouine et l’absence de pavillons d’oreille externes visibles. À cela s’ajoutent une queue courte et un museau pointu et glabre garni de moustaches. Le corps long et plat est également couvert d’une fourrure duveteuse noire ou brune.

Cette créature creuse le sol avec un mouvement rapide de l’avant vers l’arrière, qui ressemble à une nage. Elle va ensuite pousser la terre meuble à la surface, créant ainsi la fameuse taupinière. La taupe a beaucoup plus de facilité à creuser dans un sol humide, mais elle peut également creuser dans un sol sec. Les tunnels souterrains sont assez complexes, s’étendant peut-être sur des centaines de pieds dans toutes les directions et contenant à la fois des zones de stockage et de nidification. Ces chambres peuvent exister jusqu’à 15 pieds sous terre. Lorsque cela est nécessaire, la taupe est un maître de l’improvisation. Elle peut créer des réseaux souterrains entièrement nouveaux en l’espace de quelques heures.

La taupe passe la majorité de sa vie sous terre, ne se déplaçant à la surface que pour recueillir du matériel de nidification et trouver de l’eau pendant les sécheresses. Elle fait presque tout le reste sous terre, y compris l’alimentation et la copulation. La taupe a développé une hémoglobine unique (molécules porteuses d’oxygène) dans le sang pour survivre à de longues périodes de faible teneur en oxygène sous terre. Elles sont actives de jour comme de nuit pendant de courtes poussées d’éveil entre des intervalles de sommeil.

La famille des taupes est un groupe incroyablement diversifié qui a évolué vers des caractéristiques uniques pour faire face aux différents écosystèmes dans lesquels elle réside. Par exemple, les taupes musaraignes américaines, asiatiques et japonaises ont de longues queues, des volets d’oreilles externes et des mains plus petites. Elles passent plus de temps au-dessus du sol que la taupe typique. Certaines espèces de taupes russes, en revanche, sont des créatures amphibies dotées de pieds palmés, d’une fourrure hydrofuge, de longues queues et d’ouvertures faciales refermables pour empêcher l’eau de pénétrer. Elles nichent toujours dans des terriers mais sortent pour chercher leur nourriture sous l’eau. Enfin, la taupe européenne a la capacité de construire un grand monticule au-dessus du sol, composé de près de 2 000 livres de terre. Cette formidable structure contient le même réseau de tunnels et de pièces qu’un terrier souterrain normal.

Ces créatures diffèrent aussi beaucoup en termes de taille. La taupe musaraigne américaine est la plus petite de l’espèce. Son corps mesure moins de 2 pouces et ne pèse pas plus d’une once. L’espèce la plus grande est la taupe russe, qui mesure jusqu’à 10 cm et pèse près de 300 grammes. L’espèce de taupe typique se situe quelque part entre ces deux extrêmes. Elle mesure environ 15 cm de long et pèse environ 1,5 kg, soit moins que la taille d’un tamia. Les mâles sont appelés sangliers, tandis que les femelles sont appelées truies. Les sexes sont très semblables en taille et en apparence, mais l’anatomie des femelles peut subir des changements importants pendant la saison de reproduction.

La taupe compense sa faible vision par un puissant sens de l’ouïe et du toucher. Les poils de son museau et de ses griffes sont capables de percevoir le milieu environnant avec des détails remarquables. La taupe communique également par le biais de glandes odoriférantes en marquant son territoire comme un avertissement contre les intrus extérieurs. La taupe est une créature solitaire qui défend agressivement son territoire contre toute menace perçue. Un groupe de taupes, que l’on appelle un travail, peut se réunir à certaines périodes de l’année pour la saison de reproduction. Certaines taupes sont également connues pour prendre en charge un terrier voisin absent lorsqu’elles en ont l’occasion.

Taupe : L’habitat de l’animal

La famille des taupes est présente sur tous les grands continents sauf l’Antarctique. Elle préfère les écosystèmes tempérés au sol humide ou meuble, notamment les prairies, les plaines inondables, les forêts, les dunes côtières, les zones humides, les jardins, les champs cultivés et les prairies de plaine ou alpines. Dans les climats plus chauds, la taupe est principalement limitée aux habitats montagneux plus frais. Compte tenu de sa gamme massive, cette espèce est une famille très diversifiée avec beaucoup de caractéristiques physiques, d’habitats et de stratégies de survie différentes.

Régime alimentaire de la taupe : De quoi se nourrit l’animal ?

La taupe a pour nourriture préférée les vers de terre, les insectes et autres petits invertébrés. Elle est complétée par des graines, des racines, des tubercules, des champignons et des petits mammifères. Certaines espèces ont des besoins alimentaires spécifiques. Dans le cas de certaines taupes amphibies, elles mangent également des poissons et des amphibiens. La taupe possède une toxine spéciale dans sa salive qui immobilise ses proies afin qu’elle puisse stocker et consommer la viande plus tard. La créature peut consommer tout son poids corporel en nourriture chaque jour pour soutenir ses habitudes de creusement à forte intensité énergétique.

Prédateurs et menaces de la taupe

Les taupes, petites et sans défense, sont souvent la proie des renards, des coyotes, des belettes, des serpents, des faucons et des hiboux. Comme les taupes sont si vulnérables en surface, le terrier constitue une défense naturelle contre la plupart des prédateurs. Cependant, cela peut ne pas sauver la taupe des prédateurs ayant une très bonne capacité à creuser.

La perte d’habitat n’est pas trop un problème pour ce groupe. Comme les taupes préfèrent l’agriculture et les jardins, elles se sont très bien adaptées aux habitats humains. Cependant, cela les désigne également comme des nuisibles gênants qui peuvent perturber ou ruiner les cultures, même si elles consomment parfois d’autres insectes et nuisibles. Cela évoque des images de plantes déracinées et de tas de terre. De nombreuses taupes finissent par être chassées ou empoisonnées par l’homme pour éviter ce genre de dégâts. Une stratégie plus humaine consiste à libérer des produits chimiques nocifs pour les faire fuir ou à les attraper dans des pièges et à les transporter ailleurs. En général, cependant, ce ne sont pas les cultures et les plantes qu’ils consomment, mais plutôt les vers et les insectes qui se trouvent à proximité de ces cultures. Les plantes sont de simples victimes de l’intense comportement de recherche de nourriture de la taupe.

Taupe : La reproduction de l’animal, les bébés et la durée de vie

La plupart des espèces ont une seule saison de reproduction qui dure tout au long du printemps. Une grande partie de l’action se déroule sous terre, en commençant par la recherche d’un partenaire approprié. Les mâles parcourront jusqu’à un demi-mile pour chercher le terrier d’une femelle. Si aucun tunnel existant n’est disponible pour relier les terriers respectifs, alors les mâles peuvent creuser des tunnels entièrement nouveaux.

Après la copulation, la femelle est largement laissée seule pour élever les jeunes par elle-même sans aucune aide du mâle. Elle porte les enfants pendant environ un mois, puis produit une portée de trois à cinq petits à la fois. Ces petits naissent sans poils et aveugles dans un nid de végétation sèche, mais ils grandissent et se développent rapidement vers la maturité après seulement quelques mois de vie.

La mère sevrera complètement ses petits après environ un mois. Ils quitteront alors le nid et commenceront à chercher leur indépendance peu de temps après. C’est à ce moment qu’ils sont le plus vulnérables aux prédateurs. S’ils survivent, les petits sont alors prêts à se reproduire au printemps suivant leur naissance. La durée de vie typique d’une taupe n’est que d’environ trois ans dans la nature.

Population de taupes

Selon les estimations de conservation, la famille des taupes dans son ensemble semble être une image d’excellente santé. Selon la liste rouge de l’UICN, qui suit l’état de conservation de nombreuses espèces, ces créatures sont pour la plupart classées comme étant les moins préoccupantes. Il existe toutefois plusieurs exceptions, notamment la taupe Etigo du Japon et le desman russe (tous deux en danger), le desman pyrénéen vulnérable d’Espagne et la taupe Sado du Japon, quasi menacée. On ne sait pas exactement combien de taupes vivent actuellement, mais de nombreuses populations semblent être stables, même si certaines diminuent en nombre.

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