Le problème démographique le plus important en Israël depuis sa création est l’immigration juive. En 1948, la population juive d’Israël était d’environ 670 000 personnes ; ce nombre est passé à plus de 1 000 000 l’année suivante en raison de l’immigration. Entre 1949 et 1997, environ 2 350 000 immigrants juifs sont entrés dans le pays ; environ 700 000 à 750 000 juifs l’ont quitté, bien que certains soient revenus par la suite. Le nombre total d’immigrants comprend plus de 320 000 Juifs soviétiques qui sont venus en Israël en 1989-91 et ont continué à arriver au rythme d’environ 50 000 par an pendant la décennie suivante. Près de 28 000 Juifs éthiopiens ont immigré en 1990-92, s’ajoutant à une migration antérieure de 11 000 en 1984-85 ; après des migrations supplémentaires, le nombre de Juifs éthiopiens en Israël s’élevait à près de 150 000 en 2020. La plus grande partie des Juifs ont leurs racines en Europe (y compris l’ancienne Union soviétique) et en Amérique du Nord, bien que certains soient également originaires d’Afrique (principalement d’Afrique du Nord), d’Asie et du Moyen-Orient.
Plus de la moitié de la population arabe a fui ses foyers pendant la guerre de 1948, dont seule une petite fraction a été autorisée à revenir après la fin des hostilités. Alors que la population juive s’est accrue davantage par l’immigration que par l’accroissement naturel depuis cette époque, la population arabe s’est accrue principalement par des taux de natalité élevés, qui ont été nettement plus élevés que chez les Juifs d’Israël pendant des décennies, et par l’ajout d’environ 66 000 résidents de Jérusalem-Est, prise à la Jordanie en 1967 et annexée plus tard par Israël. Dans l’ensemble, la population est jeune, avec environ un quart de la population âgée de 15 ans ou moins. L’espérance de vie est parmi les plus élevées au monde : environ 85 ans pour les femmes et 81 ans pour les hommes.
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