Si vous prenez rendez-vous pour une pédicure, vous vous attendez à ce que l’esthéticienne utilise une pierre ponce ou une lime pour éliminer les plaques dures et les callosités de vos pieds. Cependant, pour ceux qui ont l’estomac bien accroché, il existe un autre moyen d’obtenir des semelles lisses et soyeuses. Les pédicures aux poissons emploient des centaines de minuscules carpes édentées (Garra rufa) pour grignoter les peaux mortes de vos pieds et ont connu un énorme succès en Amérique du Nord et en Europe vers la fin des années 2010.
En plus d’améliorer l’apparence et la sensation de votre peau, les spas de poissons sont souvent crédités de soulager les symptômes du psoriasis et de l’eczéma. Cependant, alors qu’ils sont encore répandus dans des endroits comme l’Asie du Sud-Est, leur popularité a diminué en Occident en raison de préoccupations liées à la santé et au bien-être des animaux. Dans cet article, nous vous donnons les faits afin que vous puissiez vous faire votre propre opinion sur ce traitement de beauté controversé.
Comment ça marche
Connu familièrement sous le nom de poisson docteur, le Garra rufa est originaire de Turquie et de plusieurs pays du Moyen-Orient, dont la Syrie, l’Iran et l’Irak. Ils sont utilisés presque exclusivement pour les pédicures de poisson en raison d’une tactique de survie qui leur permet de prospérer sur les écailles et la peau morte chaque fois que leur nourriture préférée est rare. Habituellement, les poissons sont conservés dans un réservoir commun au spa ; puis, lorsqu’un client arrive, une centaine d’entre eux sont transférés dans un bain de pieds individuel.
Après avoir retiré vos chaussures et vos chaussettes, vos pieds doivent être soigneusement rincés et inspectés pour détecter toute coupure ou infection avant de les plonger dans l’eau chaude du réservoir à poissons. Les Garra rufa sont attirés par la vibration de vos pieds entrant dans l’eau, et se rassembleront immédiatement autour de toute zone de peau dure ou morte pour se nourrir. Comme ils n’ont pas de dents, leurs grignotages devraient être chatouilleux plutôt que douloureux, bien que les comptes varient d’une personne à l’autre.
La plupart des pédicures de poissons durent entre 15 et 30 minutes et peuvent être suivis d’une pédicure traditionnelle.
Histoire
La légende veut que les Turcs utilisent le Garra rufa pour l’exfoliation depuis au moins 400 ans. Cependant, les fish pédicures ne sont devenus commercialement populaires qu’au milieu des années 2000, lorsqu’ils ont été introduits dans des stations balnéaires en Turquie, au Japon et en Croatie. Les premiers fish spas américains ont ouvert en 2008, et en 2010, l’engouement s’est propagé au Royaume-Uni. Un an plus tard, on comptait près de 280 services de fish pédicure en activité au Royaume-Uni, dont beaucoup ont été inspirés par les coûts d’installation peu élevés de l’industrie.
Cependant, la tendance des fish spas a pris un coup plus tard en 2011, lorsque des tests sur un lot de 6 000 Garra rufa importés d’Indonésie ont montré que les poissons étaient infectés par Streptococcus agalactiae, une bactérie potentiellement dangereuse pour les personnes souffrant de maladies chroniques et/ou d’immunodéficience. Cette découverte a suscité des enquêtes approfondies de la part de l’Agence britannique de protection de la santé (HPA) et du Centre américain de contrôle et de prévention des maladies (CDC).
Préoccupations sanitaires
Bien que les poissons Garra rufa soient édentés, des rapports anecdotiques montrent qu’il leur est possible de briser la peau s’ils grignotent trop longtemps au même endroit. Ce fait, combiné à la possibilité pour les clients d’entrer dans la pédicure avec une coupure ou une abrasion, a conduit la HPA à déterminer qu’il existe un risque extrêmement faible de transmission de maladies transmissibles par le sang d’un utilisateur de fish spa à l’autre. Les infections bactériennes sont également possibles, notamment en cas d’eczéma, de psoriasis ou de peau abîmée.
Bien que scientifiquement possible, il y a eu très peu de cas avérés d’infection à la suite d’une fish pédicure. Cependant, l’HPA recommande aux personnes souffrant de conditions telles que le diabète, les virus transmis par le sang, un système immunitaire compromis ou une dermatite (sur les pieds ou les jambes) d’éviter les spas à poissons. En outre, l’agence suggère que ceux qui souffrent des conditions que les spas à poissons sont expressément censés aider (à savoir le psoriasis et l’eczéma) devraient également s’abstenir.
En 2018, les médias internationaux ont couvert l’histoire d’une femme dont les ongles d’orteil ont cessé de pousser après avoir contracté une maladie connue sous le nom d’onychomadèse dans un spa à poissons. Le CDC indique que les fish pédicures ne peuvent pas être considérés comme entièrement hygiéniques, car si la plupart des procédures de cosmétologie exigent que les outils soient désinfectés ou jetés après chaque utilisation, cela n’est évidemment pas possible lorsque les outils sont des poissons vivants. Par conséquent, les fish pédicures ont été interdits dans au moins 10 États américains.
Controverse sur le bien-être des animaux
Les groupes de défense des droits des animaux, notamment PETA et la RSPCA, se sont prononcés contre les spas à poissons pour plusieurs raisons. Premièrement, la demande de poissons Garra rufa a conduit à leur surexploitation dans la nature : en Turquie, une législation a été introduite pour les protéger de l’exploitation commerciale. Deuxièmement, la pratique consistant à exporter les poissons dans des sacs en plastique remplis d’eau est considérée comme inhumaine, beaucoup d’entre eux mourant en route.
Une fois arrivés à destination, les poissons sont affamés entre deux traitements afin d’imiter les conditions qui les inciteraient à manger des peaux mortes (ou plus probablement des écailles) dans la nature. La RSPCA s’est inquiétée de l’effet que le déplacement constant des poissons d’un réservoir à l’autre pourrait avoir sur leur espérance de vie. Comme tous les poissons gardés en captivité, les poissons docteurs ont besoin que la température et la qualité de leur eau restent constantes. Enfin, l’exposition aux produits chimiques que les clients peuvent avoir sur leurs pieds sous forme de lotion ou de crème solaire est également susceptible d’être préjudiciable.
Où aller et que rechercher
En définitive, il semblerait qu’il existe des moyens plus sûrs et plus éthiques d’obtenir des pieds doux. Cependant, si vous tenez à faire l’expérience d’une fish pédicure par vous-même, il existe encore des endroits où vous pouvez le faire en Amérique du Nord grâce à des entreprises comme Garra Spas qui ont des vitrines dans tous les États où leur pratique n’est pas interdite. De nombreuses villes européennes proposent également des services de spa pour poissons, et en Asie, les pédicures sont encore populaires.
Bien qu’il n’y ait aucun moyen de garantir que les poissons du spa que vous avez choisi sont bien traités, il existe des moyens de minimiser le risque pour votre propre santé. Assurez-vous que l’entreprise respecte les procédures d’hygiène de base, notamment en vous rinçant soigneusement les pieds avant la pédicure et en vérifiant les coupures et les abrasions avant et après. Les systèmes de filtration avancés, y compris la stérilisation par UV, réduisent le risque d’infection bactérienne à presque zéro.