Types d’instruments

Luths

Le type d’instrument à cordes le plus répandu dans le monde est probablement le luth (le mot est utilisé ici pour désigner la famille et non uniquement le luth de l’Europe de la Renaissance). La structure caractéristique consiste en une chambre sonore fermée, ou résonateur, avec des cordes passant sur tout ou partie de celle-ci, et un manche le long duquel les cordes sont tendues. Les joueurs déplacent leurs doigts de haut en bas du manche, raccourcissant ainsi la partie vibrante des cordes et produisant diverses hauteurs.

Dans le luth, la partie de la chambre de résonance sur laquelle passent les cordes est appelée le ventre, et l’autre côté du résonateur est appelé le dos. La partie située entre le dos et le ventre est le côté, ou la côte. Un luth peut être pincé avec les doigts ou un plectre ou peut être arqué, mais les moyens de production du son n’affectent pas l’identité morphologique essentielle des luths pincés, frappés et arqués.

Historiquement, les luths peuvent être subdivisés en ceux avec des ventres en peau et ceux avec des ventres en bois ; dans la plupart des cultures eurasiennes, des exemples des deux types existent côte à côte. En Iran, par exemple, le luth à ventre de bois est le ʿūd et le luth à ventre de peau est le tar ; aux États-Unis, ce sont respectivement la guitare et le banjo. Au Japon, le luth à ventre de bois est le biwa, et le samisen a un ventre et un dos en peau. Les violons chinois (luths à archet) ont généralement un ventre en peau et, comme le banjo, un dos ouvert. Les deux variétés de luths sont distinctes en termes de son et de structure, et les méthodes de construction, le timbre, l’histoire et les associations symboliques diffèrent sensiblement. Une deuxième subdivision concerne la forme de l’instrument ; par exemple, le luth proprement dit a un dos rond, la guitare un dos plat.

Les vibrations des cordes du luth sont transférées à la chambre de résonance par le chevalet, qui maintient les cordes au-dessus de la panse du luth ; le résonateur amplifie les vibrations et les transmet à l’air. Les luthiers accordent une grande attention au choix et au façonnage du matériau de la table : s’il s’agit de bois, il doit être sélectionné et vieilli avec beaucoup de soin et raboté à une épaisseur prescrite ; s’il s’agit de peau, elle ne doit être fabriquée qu’avec certains matériaux. (La ventrale du samisen japonais est de préférence fabriquée à partir de la peau d’un chat femelle ; la ventrale en bois du cuatro portoricain est de préférence construite à partir du bois d’un arbre jagrumo femelle bien séché et, si possible, prélevé dans une vieille maison). Depuis la fin du XXe siècle, les matériaux synthétiques ont largement remplacé les ventres en peau.

La plupart des cordes de luth sont traditionnellement faites d’intestins d’animaux (boyau), de métal ou de soie, bien que le nylon soit devenu un remplacement courant du boyau. Quel que soit le matériau, chaque corde doit être d’épaisseur égale sur toute sa longueur. Certains luths n’ont qu’une seule corde, mais la grande majorité en a trois, quatre ou plus. Très souvent, il y a des jeux, ou des parcours, de deux cordes pour une hauteur, de sorte qu’un instrument qui produit quatre hauteurs avec des cordes à vide a en fait huit cordes disposées par paires.

Dans les accords des luths, bien que les quartes et les quintes (intervalles de la taille de quatre et cinq tons d’une échelle occidentale de sept notes, comme do à fa et do à sol) prédominent à de nombreux endroits, tout instrument donné est susceptible d’être accordé différemment d’un endroit, d’une pièce ou d’un joueur à l’autre. Sur le plan fonctionnel, la question de savoir si un luth est fretté ou non est plus importante. Il est évidemment facile de passer d’une hauteur de son à une autre sur un instrument non fretté en faisant glisser le doigt le long de la corde, mais il est également possible de le faire sur un instrument aux frettes extrêmement hautes (biwa japonais, vina indien) en pressant – donc en étirant – la corde dans la cavité entre deux frettes. Les instruments à frettes basses (la guitare, le banjo, le luth européen et la viole) se trouvent principalement en Occident, où un système tonal limité et clairement défini est utilisé et où des changements microtonaux importants ne sont pas nécessaires. Même ici, cependant, les joueurs parviennent à produire des inflexions, des glissements et des vibrations microtonales sur les instruments à frettes. De nombreux luths d’Asie centrale, comme le dutār, utilisent des frettes mobiles en boyau ou en corde de nylon, attachées de manière à pouvoir être ajustées au mode de la musique. Les frettes métalliques du sitar indien sont attachées avec des cordes pour la même raison.

Le violon ne se distingue des autres luths que par la manière dont il est joué – généralement avec un archet en crin de cheval. La pratique consistant à frotter les cordes avec cet instrument est d’un âge et d’une origine incertains, mais elle semble être apparue presque simultanément (IXe-Xe siècle de notre ère) en Chine, à Java, dans le monde arabe, à Byzance et en Europe. Comme pour les autres luths, il existe une division fondamentale entre les instruments à ventre de peau et ceux à ventre de bois. (Les premiers sont beaucoup plus courants sur le violon que les seconds, que l’on rencontre principalement en Europe). Cependant, la division entre la vièle à baguette, dans laquelle le doigt du joueur n’appuie pas réellement la corde sur une touche (mais glisse plutôt le long de la corde elle-même), et la vièle avec une touche (par exemple, le violon) est musicalement plus importante. Le morin huur (également orthographié khuur) mongol est unique en ce sens que les deux cordes sont suffisamment éloignées de la touche pour que la plupart des hauteurs soient jouées avec la face de l’ongle plutôt qu’avec l’extrémité, comme c’est le cas ailleurs dans le monde. Sur les violons sans touche (y compris l’erhu chinois, le rabāb arabe et ses parents asiatiques, divers violons africains et le sarangi d’Asie du Sud), la main gauche du joueur est capable de se déplacer avec une extrême souplesse de haut en bas de la corde, rendant ainsi possible le type d’inflexion le plus subtil.

Comme les autres luths, les vièles peuvent n’avoir qu’une seule corde (l’imzhad touareg) ou près de 40 (le sarangi) ; sur ce dernier, la plupart des cordes ne sont pas directement touchées ou sonorisées par le joueur mais vibrent par sympathie lorsque d’autres cordes sont mises en mouvement, donnant ainsi une résonance plus complète. Parmi les exemples, outre le sarangi, on peut citer le violon norvégien Hardanger, le nyckelharpa suédois et la viole d’amour.

L’archet du violon lui-même est généralement construit de manière à ce que le joueur puisse serrer ou desserrer le crin à volonté ; sur la plupart des instruments à cordes, le joueur est capable d’effectuer des changements immédiats en manipulant le crin de l’archet avec la main tout en jouant, produisant ainsi diverses qualités de son. L’archet du violon, perfectionné au début du 19e siècle par Franƈois Tourte, possède un mécanisme à vis qui ne peut être modifié en jouant. La plupart des archets ont en fait la forme d’un arc, mais l’archet de Tourte est réalisé dans une courbe composée à laquelle on peut appliquer une tension considérable, ce qui permet d’exercer une forte pression sur les cordes. Les archets des violons à deux cordes de Chine (tels que l’erhu et le jinghu) et de Corée (haegŭm) passent entre les cordes de sorte que les deux côtés du poil peuvent être utilisés.

Le principe de l’archet a été appliqué de temps à autre à des instruments autres que des luths : l’ancienne fidla islandaise est une cithare à archet, tout comme l’ajaeng coréen ; la talharpa scandinave est une lyre à archet. La scie musicale est classée comme un idiophone à archet.

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