Un regard sur les mouvements littéraires américains

Les États-Unis sont peut-être un pays relativement jeune par rapport aux normes mondiales, mais l’histoire littéraire américaine s’étend sur des siècles. Plongeons dans l’histoire des principaux mouvements littéraires américains et dans ce qu’ils disent des caractéristiques de la littérature américaine.

Littérature amérindienne

Bien avant l’arrivée des Européens dans les Amériques, les peuples autochtones avaient leur propre culture riche. La tradition littéraire amérindienne comprend la tradition orale, les contes populaires, les histoires de la création et d’autres mythes qui survivent dans les traditions et les histoires racontées par les Amérindiens d’aujourd’hui.

Un élément commun à ces histoires est la répétition d’incidents dans un nombre culturellement significatif, habituellement quatre (les directions cardinales) ou sept (les directions cardinales plus le ciel, la terre et le centre). Ces histoires ont été dites et redites par des générations de conteurs à travers les nombreuses tribus, et les histoires varient dans le récit non seulement d’un conteur à l’autre et d’une tribu à l’autre, mais même à travers plusieurs récits par le même narrateur.

Dans les années 1700, le révérend Samson Occom, un membre de la nation Mohegan, a été parmi les premiers Amérindiens à publier des écrits en anglais. Au début du 20e siècle, Zitkála-Šá, écrivain, musicien et activiste du Dakota de Yankton, a recueilli et publié des légendes tirées des cultures autochtones pour un vaste lectorat blanc anglophone – ainsi que des histoires personnelles qui exploraient ses luttes avec l’identité culturelle et la tension entre tradition et assimilation. Un autre écrivain emblématique du début du 20e siècle était Charles Eastman, considéré comme le premier à écrire l’histoire américaine du point de vue des Amérindiens.

Débutant à la fin des années 1960, la Renaissance amérindienne a vu une poussée de la littérature amérindienne, avec des auteurs comme James Welch et Paula Gunn Allen. Les écrivains autochtones contemporains comme Eden Robinson et Sherman Alexie continuent d’être des voix essentielles dans la tradition littéraire américaine.

Littérature coloniale1600s-1700s

Au fur et à mesure que les colonies anglaises étaient établies au 17e siècle, les sujets de la littérature parmi les colons reflétaient leur contexte historique. Les premières œuvres anglaises des colonies allaient des récits pratiques de l’histoire et de la vie coloniale écrits par des dirigeants tels que John Smith, à The Tenth Muse Lately Sprung Up in America d’Anne Bradstreet, probablement le premier recueil de poésie écrit en Amérique et sur l’Amérique.

Puisque beaucoup de colonies ont été fondées en raison de divisions religieuses de retour en Grande-Bretagne, il ne devrait pas être surprenant que les thèmes religieux soient communs. Ces œuvres allaient des écrits puritains de ministres tels que Increase Mather, aux arguments de Roger Williams pour la séparation de l’église et de l’État, et même l’antireligieux New English Canaan de Thomas Morton – une critique sévère des coutumes et des structures de pouvoir des puritains.

Lumières et révolutionMoyen et fin des années 1700

Dans les années entourant la Révolution américaine, la littérature a également évolué pour englober l’esprit patriotique qui a conduit la nation vers l’indépendance. Les emblématiques Federalist Papers dans le domaine de la politique ont été égalés par des œuvres d’autres auteurs dans le domaine de la science et de la philosophie, comme The Age of Reason de Thomas Paine.

1789 a vu la publication de The Power of Sympathy par William Hill Brown. Largement reconnu comme le premier roman américain, l’œuvre de Brown était un récit d’avertissement sur les dangers de la séduction, prônant la pensée rationnelle et l’éducation morale des femmes. Compte tenu de son contexte historique, les critiques ont considéré The Power of Sympathy comme une exploration des vertus dont la nouvelle nation avait le plus besoin.

Gothique américainDébut des années 1800-présent

À ne pas confondre avec le célèbre tableau de Grant Wood, la littérature gothique américaine puise dans les thèmes sombres des défis historiques et contemporains de la nation. Les premiers auteurs gothiques ont puisé dans l’anxiété de la frontière et la peur de l’inconnu ; La Légende de Sleepy Hollow (1820) de Washington Irving en est peut-être l’exemple le plus célèbre.

A mesure que la nation grandissait et mûrissait, la tradition gothique mûrissait avec elle, à travers les œuvres de Nathaniel Hawthorne, Edgar Allan Poe et d’autres. Les écrivains gothiques du Sud ont utilisé les plantations en décomposition du Sud de l’après-guerre civile à la place des châteaux de la littérature gothique européenne, comme dans les œuvres de William Faulkner. Les œuvres contemporaines d’auteurs comme Stephen King, qui s’inspire de ses propres expériences dans le Maine rural dans ses histoires, poursuivent la longue tradition gothique américaine.

Romantisme et transcendantalisme1820s-1850s

L’ère romantique a commencé en Europe au XVIIIe siècle, mais elle est arrivée en Amérique plus tard, vers 1820. Les écrivains romantiques américains ont exploré les thèmes de l’individualisme, de la perception intuitive et de la bonté inhérente du monde naturel. Parmi les romans romantiques américains les plus connus, citons La Lettre écarlate (1850) de Nathaniel Hawthorne, l’histoire dramatique d’une femme chassée d’une communauté puritaine pour avoir commis un adultère, et Moby Dick (1851) d’Herman Melville, l’une des histoires les plus célèbres de l’histoire de l’homme contre les éléments.

Emergeant du romantisme plus tard dans les années 1800 était peut-être le premier mouvement intellectuel américain notable, le transcendantalisme, construit sur la croyance en la bonté inhérente des gens, et l’idée que l’autonomie, transcendant l’influence corruptrice de la société, débloque cette bonté. Nous retrouvons ces idées dans les œuvres de Henry David Thoreau, Ralph Waldo Emerson, Margaret Fuller et d’autres. Le livre transcendantaliste le plus connu est peut-être Walden de Thoreau, une réflexion sur son expérience de vie indépendante près de Walden Pond.

Puisque la littérature transcendantale était à bien des égards l’opposé du gothique américain, il ne faut pas s’étonner que d’éminents écrivains gothiques aient également écrit des critiques du transcendantalisme, comme The Blithedale Romance de Hawthorne.

Réalisme littéraire, naturalisme et modernisme1860s-1940s

Après la guerre de Sécession, la littérature américaine est marquée par un profond scepticisme, compréhensible compte tenu du contexte historique. À la fin des années 1800 et au début des années 1900, le réalisme littéraire américain, dans les œuvres de Mark Twain, John Steinbeck et d’autres, était marqué par des tentatives de présenter les choses réalistes telles qu’elles sont, sans éléments surnaturels ou spéculatifs. Le style vigoureux et familier de Twain dans des œuvres telles que Les Aventures de Huckleberry Finn était un coup de semonce contre les conventions fatiguées. Le naturalisme américain, fortement influencé par les œuvres de Frank Norris, se situait à mi-chemin entre le romantisme et le réalisme ; par exemple, la nouvelle de Stephen Crane, The Open Boat, une représentation naturaliste d’un groupe de survivants d’un naufrage, explore les thèmes de l’indifférence de l’univers.

Dans le même courant que le réalisme, la littérature a progressé vers le modernisme américain dans l’entre-deux-guerres, avec certaines des œuvres les plus célèbres écrites par la « génération perdue » d’écrivains expatriés comme Ernest Hemingway, Gertrude Stein et F. Scott Fitzgerald. Les œuvres modernistes s’inspirent de la douleur et de la perte de direction que cette génération a connues à la suite de la Première Guerre mondiale, mais elles contiennent également des thèmes d’espoir, car les individus peuvent changer leur environnement.

Contemporaine &Littérature postmoderne1950s-present

L’après-guerre a vu l’essor de tout un spectre de thèmes innovants et subversifs dans la littérature, des œuvres ouvertement contre-culturelles de la « Beat Generation » des années 1950 aux explorations réflexives de John Updike sur la foi, les troubles personnels et la sensualité. Le contenu sexuellement franc est entré dans le courant dominant à cette époque, car les restrictions sur l’obscénité ont été relâchées et les écrivains ont été habilités à parler librement de sujets auparavant tabous.

Au cours des dernières décennies, la littérature américaine a connu une explosion de thèmes postmodernistes tels que les narrateurs non fiables, le monologue interne et la distorsion temporelle. Les écrivains contemporains ont utilisé la littérature pour critiquer la culture américaine, trouver des liens à travers le temps et le lieu et explorer des thèmes tels que le pluralisme, le relativisme et la conscience de soi.

L’histoire plus large des mouvements littéraires américains

La littérature américaine est bien plus qu’un simple divertissement ; elle est à la fois un reflet et une influence des moments de l’histoire et de l’évolution de l’expérience humaine qui ont façonné chaque mouvement. Lorsque vous apprenez les caractéristiques de la littérature américaine, vous apprenez ce que c’est que d’être humain, de lutter et de réussir, d’aimer et de perdre, de communiquer et de créer. Commencez avec le B.S./B.A. entièrement en ligne en anglais/écriture à l’Eastern Oregon University Online.