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La rupture des vagues de surface de l’eau peut se produire partout où l’amplitude est suffisante, y compris au milieu de l’océan. Cependant, il est particulièrement fréquent sur les plages car la hauteur des vagues est amplifiée dans la région des eaux peu profondes (car la vitesse de groupe y est plus faible). Voir aussi vagues et eaux peu profondes.
Il existe quatre types fondamentaux de vagues d’eau déferlantes. Ce sont le déversement, le plongeon, l’effondrement et le déferlement.
Déferlantes de déversementEdit
Lorsque le fond de l’océan présente une pente graduelle, la vague s’accentue jusqu’à ce que la crête devienne instable, ce qui entraîne des eaux vives turbulentes se déversant sur la face de la vague. Ce phénomène se poursuit lorsque la vague s’approche du rivage, et l’énergie de la vague se dissipe lentement dans l’eau vive. Pour cette raison, les vagues déferlantes déferlent plus longtemps que les autres vagues et créent une vague relativement douce. Les conditions de vent à terre rendent les spillers plus probables.
Déferlantes plongeantesEdit
Une vague plongeante se produit lorsque le fond de l’océan est abrupt ou présente des changements de profondeur soudains, comme à partir d’un récif ou d’un banc de sable. La crête de la vague devient beaucoup plus raide qu’une vague déversante, devient verticale, puis s’enroule et tombe sur le creux de la vague, libérant la majeure partie de son énergie en une seule fois dans un impact relativement violent. Une vague plongeante se brise avec plus d’énergie qu’une vague déferlante beaucoup plus grande. La vague peut piéger et comprimer l’air sous le rebord, ce qui crée le bruit de « fracas » associé aux vagues. Avec de grosses vagues, ce fracas peut être ressenti par les plagistes à terre. Les conditions de vent au large peuvent rendre les plongeons plus probables.
Si une vague plongeante n’est pas parallèle à la plage (ou au fond de l’océan), la section de la vague qui atteint les eaux peu profondes se brisera en premier, et la section de rupture (ou curl) se déplacera latéralement sur la face de la vague à mesure que la vague continue. C’est le « tube » tant recherché par les surfeurs (également appelé « barrel », « pit », et « the greenroom », entre autres). Le surfeur essaie de rester près ou sous la lèvre qui s’écrase, en essayant souvent de rester aussi « profond » que possible dans le tube tout en étant capable de tirer vers l’avant et de sortir du barrel avant qu’il ne se referme. Une vague plongeante parallèle à la plage peut déferler sur toute sa longueur en une seule fois, ce qui la rend impossible à chevaucher et dangereuse. Les surfeurs se réfèrent à ces vagues comme étant « fermées ».
CollapsingEdit
Les vagues collapsing sont un croisement entre le plunging et le surging, dans lequel la crête ne se brise jamais complètement, mais la face inférieure de la vague devient plus raide et s’effondre, ce qui entraîne la formation de mousse.
SurgingEdit
Les déferlantes surging proviennent de vagues de longue période, de faible raideur et/ou de profils de plage raides. Le résultat est le déplacement rapide de la base de la vague vers le haut de la pente du swash et la disparition de la crête de la vague. La face avant et la crête de la vague restent relativement lisses, avec peu de mousse ou de bulles, ce qui donne lieu à une zone de surf très étroite, voire à l’absence totale de déferlement. L’énergie de la vague étant brève et intense, le cycle swash/backwash se termine avant l’arrivée de la vague suivante, ce qui entraîne une faible valeur de la différence de phase de Kemp (< 0,5). Les vagues déferlantes sont typiques des états de plages réfléchissantes. Sur les plages plus raides, l’énergie de la vague peut être réfléchie par le fond dans l’océan, provoquant des vagues stationnaires.