Vincent Anthony « Vince » Guaraldi (17 juillet 1928 – 6 février 1976) était un musicien et pianiste de jazz italo-américain remarqué pour ses compositions et arrangements innovants et pour avoir composé la musique des adaptations animées de la bande dessinée Peanuts. Guaraldi est né à San Francisco, en Californie. Il est diplômé de la Lincoln High School, a fréquenté l’université d’État de San Francisco et a servi comme cuisinier de l’armée pendant la guerre de Corée.
Début de carrière et Grammy Award
Le premier enregistrement de Guaraldi a été réalisé en novembre 1953 avec Cal Tjader et est sorti au début de 1954. Le premier 33 tours de 10 pouces s’appelait The Cal Tjader Trio et comprenait « Chopsticks Mambo », « Vibra-Tharpe » et « Lullaby of the Leaves ». En 1955, Guaraldi a son propre trio avec Eddie Duran et Dean Reilly. Il retrouve ensuite Cal Tjader en juin 1956 et fait partie intégrante de deux grands groupes que le vibraphoniste a réunis. Le premier groupe joue principalement du jazz classique et comprend Al Torre (batterie), Eugene Wright (basse) et Luis Kant (congas et bongos). Le deuxième groupe a été formé au printemps 1958 et comprenait Al McKibbon (basse), Mongo Santamaría (congas et bongos) et Willie Bobo (batterie et timbales). Les ancheurs Paul Horn et Jose « Chombo » Silva ont également été ajoutés au groupe pour certaines performances live et certains enregistrements. Il se fait remarquer par sa prestation avec Tjader au festival de jazz de Monterey en 1958.
Guaraldi quitte le groupe au début de l’année 1959 pour se consacrer à plein temps à ses propres projets. Il serait probablement resté une figure du jazz respectée mais mineure s’il n’avait pas écrit un numéro original pour compléter ses reprises d’airs d’Antonio Carlos Jobim/Luis Bonfá sur son album de 1962, Jazz Impressions of Black Orpheus, inspiré du film franco-brésilien Black Orpheus, qui a remporté l’Oscar du meilleur film en langue étrangère. Fantasy a sorti « Samba de Orpheus » en tant que single, essayant d’attraper la vague de bossa nova qui se développait, mais il était destiné à couler sans laisser de trace lorsque les DJ de radio ont commencé à le retourner et à jouer la face B, « Cast Your Fate to the Wind » de Guaraldi. Cet air doux et sympathique s’est démarqué de tout ce qui passait sur les ondes et est devenu un succès populaire. Elle a également remporté le grammy de la meilleure composition originale de jazz. Si « Cast Your Fate To The Wind » de Guaraldi a connu un succès modeste dans les hit-parades en 1963, une version reprise deux ans plus tard par le groupe britannique Sounds Orchestral a atteint le top 10 du Billboard (au printemps 1965). Contrairement à de nombreux auteurs-compositeurs qui se lassent de leurs plus grands succès, Guaraldi n’a jamais hésité à accepter des demandes pour jouer cette chanson lorsqu’il se produisait en concert. « C’est comme signer le dos d’un chèque », a-t-il fait remarquer un jour.
Compositions pour les Peanuts
Un album de compilation des compositions de Guaraldi pour les Peanuts
Et un autre
Alors qu’il cherchait la bonne musique pour accompagner un documentaire télévisé prévu sur les Peanuts, Lee Mendelson (le producteur de l’émission spéciale) entendit à la radio une version simple de « Cast Your Fate to the Wind » par le trio de Vince Guaraldi alors qu’il voyageait en taxi sur le Golden Gate Bridge à San Francisco, en Californie. Mendelson contacte Ralph J. Gleason, chroniqueur de jazz pour le San Francisco Chronicle et est mis en contact avec Guaraldi. Il propose à Guaraldi de composer la musique de l’émission spéciale de Noël des Peanuts, ce que Guaraldi accepte avec enthousiasme, interprétant une version de ce qui deviendra « Linus and Lucy » au téléphone deux semaines plus tard. La bande originale est enregistrée par le Vince Guaraldi Trio, dont les autres membres sont Puzzy Firth, qui remplace le bassiste Fred Marshall, malade à l’époque, et le batteur Jerry Granelli. Guaraldi a ensuite composé les partitions de seize émissions spéciales de télévision Peanuts, plus le long métrage Un garçon nommé Charlie Brown ainsi que l’émission télévisée non diffusée du même nom.
Décès
Guaraldi est mort d’une crise cardiaque à l’âge de 47 ans le 6 février 1976. Il a été retrouvé mort dans une chambre du Red Cottage Inn, où il s’était détendu entre deux sets au Butterfield’s Nightclub de Menlo Park, en Californie. Guaraldi venait de terminer l’enregistrement de la bande originale de It’s Arbor Day, Charlie Brown plus tôt dans l’après-midi.
Le décès prématuré de Guaraldi a été un coup dur pour ses collègues. « C’était totalement inattendu », a déclaré le producteur exécutif de Peanuts, Lee Mendelson. « Le jour de ses funérailles, ils ont joué la musique de Charlie Brown sur le système de son de l’église. Ce n’était pas un jour facile ; il était si jeune. C’était l’un des jours les plus tristes de ma vie. Il est venu chez moi la veille, et m’a dit qu’il ne se sentait pas bien, et qu’il ne savait pas ce que c’était ». Bill Melendez, animateur des Peanuts, a ajouté : « C’était un type vraiment bien et il nous manque. » C’est la journée de l’arbre, Charlie Brown a démontré cette affection par le talent avec l’inclusion d’un petit hommage dans le générique du spécial, « Pour Vince. »
Après la mort de Guaraldi, la musique de la série Peanuts a été composée d’abord par le compositeur de films et de télévision de San Francisco, Ed Bogas, qui a signé la musique de plusieurs spéciaux télévisés et films cinématographiques Peanuts jusqu’au début des années 1990, avec la future femme de Bogas, Désirée Goyette, et occasionnellement, Judy Munsen. Bogas a également fait ses propres arrangements du thème « Linus et Lucy » de Guaraldi en guise de clin d’œil au musicien (notamment dans It’s Your First Kiss, Charlie Brown et What a Nightmare, Charlie Brown !).
En fait, la publicité précédente pour The Peanuts Movie en 2015 comprenait des assurances officielles que les compositions de Guaraldi seraient utilisées dans le film. En effet, elles sont jouées tout au long du film, comme dans la scène de l’étang gelé et lorsque les chanteurs de Noël chantent « Christmas Time is Here. »
- Vince Guaraldi sur All Music Guide.
- Vince Guaraldi sur l’Internet Movie Database.
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