Le déterminant clé de la vitesse au pied dans le sprint est la prédominance d’un type distinct de fibre musculaire par rapport à un autre, plus précisément le rapport entre les muscles à contraction rapide et les muscles à contraction lente dans la constitution physique d’un sprinter. Bien que les muscles à contraction rapide ne produisent pas plus d’énergie que les muscles à contraction lente lorsqu’ils se contractent, ils le font plus rapidement par le biais d’un processus de métabolisme anaérobie, mais au prix d’une efficacité moindre sur des périodes de tir plus longues. L’homme moyen présente un rapport presque égal entre les fibres à contraction rapide et les fibres à contraction lente, mais les sprinters de haut niveau peuvent avoir jusqu’à 80 % de fibres à contraction rapide, tandis que les coureurs de fond de haut niveau peuvent n’en avoir que 20 %. On pense que ce ratio est d’origine génétique, bien que certains affirment qu’il peut être ajusté par l’entraînement musculaire. Les « camps de vitesse » et les « manuels d’entraînement de vitesse », qui prétendent fournir des augmentations fractionnées de la vitesse maximale au pied, sont populaires parmi les athlètes professionnels en herbe, et certaines sources estiment que 17% à 19% de la vitesse peuvent être entraînés.
Bien qu’une bonne forme de course soit utile pour augmenter la vitesse, il a été démontré que les coureurs rapides et lents déplacent leurs jambes à presque la même vitesse – c’est la force exercée par la jambe sur le sol qui sépare les sprinters rapides des lents. Les meilleurs coureurs de fond exercent jusqu’à quatre fois le poids de leur corps en pression sur la surface de course. C’est pourquoi la masse musculaire des jambes, par rapport au poids total du corps, est un facteur clé pour maximiser la vitesse du pied.