Vous avez préparé un sac de plage et vous vous êtes glissé dans votre maillot de bain, et votre cerveau est rempli de pensées heureuses de plaisir au soleil. Vous avez hâte de plonger dans l’océan et de sentir l’eau salée sur votre peau, n’est-ce pas ? Bien que tout cela soit génial et amusant, vous seriez sage de vous rappeler que se prélasser dans le sable et la mer présente également certains risques.
Un de ces dangers ? Une créature à consonance glauque appelée poux de mer – qui se retrouve dans les maillots de bain des plagistes et provoque une éruption cutanée rouge et bosselée appelée éruption du baigneur.
Si vous ne voulez pas que ce soit vous, lisez ce qui suit pour obtenir des conseils afin de vous préserver des éruptions cutanées à la plage.
Qu’est-ce que les poux de mer exactement ?
Ces petits gars ne doivent pas être confondus avec les poux de tête. Malgré la similitude de leur nom, les poux de mer n’ont rien à voir avec ces petits insectes qui aiment vivre dans vos cheveux et vous démangent la tête. En fait, ce ne sont pas du tout des poux, donc le nom est plutôt trompeur.
Le « pou de mer » désigne en fait un type de méduse minuscule, ainsi qu’une espèce particulière d’anémone de mer. (Il ne faut pas non plus les confondre avec un parasite appelé « pou de mer » qui aime s’accrocher aux saumons mais n’affecte pas les humains).
Les stades larvaires de la méduse dé à coudre et d’un type d’anémone de mer appelé Edwardsiella lineata sont si minuscules que les gens ne remarquent même pas quand ils nagent dans une piscine qui en contient. « Ces organismes ont été décrits comme ayant la taille d’un grain de poivre et ils sont translucides, ce qui les rend impossibles à éviter dans l’eau », explique Allison Arthur, MD, un dermatologue certifié par le conseil d’administration à Orlando, en Floride.
Les méduses et les anémones de mer libèrent toutes deux du venin lorsqu’elles se sentent menacées. Si vous vous contentez de nager autour d’elles, vous ne risquez rien. Mais ces créatures sont si petites qu’elles peuvent rester coincées dans votre maillot de bain, note le Dr Arthur. Ensuite, lorsque vous sortez de l’eau et posez votre popotin sur une serviette de plage, ces bestioles réagissent et vous piquent (et, vraiment, qui peut leur en vouloir ?).
Quel est le symptôme le plus courant des poux de mer ?
Si vous avez été piqué, vous le saurez environ 24 heures après être allé nager dans l’océan. Le venin provoque une « réaction d’hypersensibilité », décrit le Dr Arthur – et cette réaction se manifeste par un tas de bosses rouges qui démangent sur votre peau. En général, ces bosses se situent dans les zones couvertes par votre maillot de bain, où les larves de méduses ou d’anémones de mer ont été piégées. Mais certaines personnes peuvent également développer une éruption cutanée aux endroits où il y a des frictions, comme là où vos cuisses se frottent.
L’éruption cutanée d’un marin reste généralement présente pendant une à deux semaines, selon le Dr Arthur. Dans de très rares cas, elle peut s’accompagner d’autres symptômes comme de la fièvre, des nausées, de la diarrhée ou des maux de tête.
Ne vous inquiétez pas : si elle peut être gênante, l’éruption n’est généralement pas dangereuse. Les cas légers peuvent être traités avec des crèmes d’hydrocortisone en vente libre et des pilules antihistaminiques, dit le Dr Arthur. Mais elle recommande de consulter un médecin si vous présentez des symptômes comme de la fièvre et des maux de tête, afin de s’assurer que vous n’avez pas affaire à un autre problème de santé sous-jacent qui pourrait être à l’origine de vos symptômes.
Il y a certaines mesures que vous pouvez prendre pour éviter un problème de poux de mer.
Etant donné que les poux de mer sont fondamentalement invisibles, il peut sembler qu’il n’y a rien à faire pour se protéger (à part éviter l’océan !). Mais le simple fait de vérifier les rapports locaux sur l’océan peut vous tenir au courant des poux de mer – et vous pouvez éviter l’eau si nécessaire.
Par exemple, les larves de méduses en forme de dé à coudre se précipitent dans les eaux de la Floride et les cours d’eau du golfe à la fin du printemps jusqu’à l’été, selon le Département de la santé de la Floride. De plus, des épidémies d’éruptions cutanées causées par les poux de mer sont souvent signalées dans les Caraïbes, au Mexique, au Brésil, aux Philippines et en Floride. De rares cas ont également surgi dans le nord-est des États-Unis, note le Dr Arthur.
Donc, nagez à vos risques et périls dans ces endroits-et gardez un œil sur les rapports d’épidémies, ajoute-t-elle. Si d’autres personnes ont signalé des éruptions cutanées après être allées se baigner, il y aura probablement des nouvelles ou des messages sur les sites communautaires et les babillards au sujet des épidémies d’éruption de seabather. Et, euh, peut-être que vous voulez sauter la plage ce jour-là et faire une fête à la piscine à la place.
Si vous choisissez quand même d’aller vous baigner, ou s’il n’y a pas de rapports mais que vous voulez quand même être prudent, apportez des sous-vêtements de rechange avec vous à la plage. Vous devrez enlever votre maillot de bain dès que possible, dit le Dr Arthur, et vous rincer la peau à l’eau douce pour éliminer les poux de mer qui pourraient s’y trouver. Moins vous donnerez de chance à ces créatures de vous piquer, mieux ce sera.
Lorsque vous rentrez chez vous, lavez votre maillot de bain avec du détergent dans la machine à laver, puis séchez-le dans le sèche-linge si vous le pouvez. « La chaleur peut aider à tuer les organismes restants qui sont piégés dans le tissu », explique le Dr Arthur. Elle a entendu parler de certains cas où une personne qui a eu une éruption de seabather après avoir simplement rincé son maillot de bain et l’avoir laissé sécher à l’air libre. Puis, après que leur première éruption ait guéri, ils ont remis leur maillot de bain et ont eu à nouveau l’éruption. Pas drôle.
Si vous vous retrouvez avec une éruption de poux de mer, vous pourriez vouloir jeter votre maillot. « Pour les cas graves d’éruption de poux de mer, vous pouvez également envisager de jeter le maillot de bain infesté », dit le Dr Arthur, car le maillot pourrait encore porter de minuscules méduses et anémones de mer. Vous ne voulez pas vraiment prendre le risque.
Quoi qu’il en soit, essayez de ne pas laisser une peur des poux de mer ruiner vos projets d’été. De nombreuses personnes profitent de la plage chaque année sans avoir d’éruption cutanée. Et si vous avez le malheur de vous faire piquer, vous pouvez facilement traiter les bosses avec un peu de crème de la pharmacie.
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