Voilà combien gagne l’un des meilleurs joueurs de bowling du monde

Mais Ciminelli s’en sort très bien. Le jeune homme de 29 ans a récemment acheté une Corvette flambant neuve, il cherche à construire une maison avec sa femme Chelsie, et il a six chiffres en banque.

« Nous n’achetons pas une maison aussi grande que celle de Jordan Spieth, mais nous avons tout ce que nous voulons », a-t-il déclaré à MarketWatch.

Élevé à Cheektowaga, N.Y., à environ 10 miles de Buffalo, Ciminelli dit qu’il a commencé à jouer au bowling à l’âge de 4 ans et qu’il n’avait plus de pare-chocs à 6 ans. À 13 ans, il faisait partie d’une tournée de jeunes joueurs de bowling qui a voyagé dans tout l’État de New York. L’équipe de son lycée a remporté le championnat d’État en 2004, et après avoir joué au bowling pendant deux ans à l’Erie Community College, il est devenu professionnel en 2007, à l’âge de 21 ans.

Mais il dit qu’il n’a pas gagné d’argent en tournée pendant trois ans. Il se rendait aux tournois avec ses parents et passait du temps à travailler comme maçon avec son père pour gagner de l’argent afin de se rendre aux tournois.

« Après deux ans et demi de hauts et de bas, nous étions à nouveau fauchés », dit-il. Il a donc décidé d’arrêter et de retourner à l’école. Il a été accepté à ITT Tech pour obtenir un baccalauréat en ingénierie de la construction.

En regardant son père jouer au bowling dans une ligue récréative à peu près à cette époque, il a dit à un ami de la famille à quel point il était stressant de ne pas réussir dans le circuit. « J’étais dans une mauvaise passe. Je lui ai dit que je n’étais pas sûr d’être assez bon. Je me confiais à lui », dit Ciminelli.

Le lendemain, l’ami de la famille a dit qu’il connaissait un homme qui voulait parler avec lui. Cet homme a appelé et a proposé de soutenir financièrement Ciminelli pendant trois ans – en échange de 50% de ses gains pendant cette période. Il a donc signé un contrat de trois ans et n’a jamais fini par fréquenter ITT Tech.

Le backer

L’homme qui a soutenu Ciminelli a payé toutes ses dépenses. « Il payait tout. Nous avions un compte bancaire commun », dit Ciminelli.

Jusqu’alors, les parents de Ciminelli payaient toutes ses dépenses. N’étant plus stressé à l’idée de perdre l’argent de ses parents, Ciminelli dit que cela l’a détendu et lui a permis de jouer au bowling comme il savait qu’il le pouvait.

« Ma toute première partie sous contrat, j’ai joué un 300 », dit-il. (C’est considéré comme une « partie parfaite », ce qui signifie qu’il a fait un strike dans chaque carreau.)

Entre 2010 et 2012, il dit avoir gagné environ 100 000 $ par an – y compris les incitations et les avenants. En enlevant 30 000 $ pour les dépenses, cela laissait 35 000 $ chacun pour Ciminelli et son bailleur de fonds chaque année.

« Je gagnais essentiellement le salaire minimum à un emploi de premier échelon », dit Ciminelli.

Mais il n’est pas amer à ce sujet. « Je ne sais pas si cela se passe sans lui. Il a libéré mon swing pour aller jouer au bowling. »

Et il dit qu’à la fin du contrat, ils se sont séparés et les deux étaient heureux.

Année de carrière

Après avoir lutté avec son jeu à la fin de 2013, Ciminelli a passé une grande partie de 2014 à essayer de le changer.

Il était un power bowler – il lançait la boule très fort – et cela faisait mal à son corps, alors il a pris une leçon avec un entraîneur renommé à Las Vegas qui voulait qu’il change sa façon de jouer – pour utiliser plus de finesse et moins de puissance. La transition était si difficile qu’au début de 2015, il a appelé des amis pour leur demander des emplois dans la construction.

Il dit qu’au milieu de la saison de bowling 2015, il était dans le pire marasme de sa carrière.

Mais un jour, alors qu’il jouait au bowling avec son père, il a remarqué quelque chose dans sa deuxième étape (de son approche en cinq étapes) et a fait un ajustement. « Après trois coups, j’ai dit : « Papa, tout est sur le point de s’améliorer », dit-il.

Suite à cela, il a remporté le Las Vegas Extra Frame Open et sa confiance était de retour. Mais il n’allait toujours pas jouer au prochain U.S. Open.

C’est un quilleur gaucher et il dit que les gauchers ne réussissent généralement pas bien au U.S. Open à cause de la façon dont les allées sont huilées au tournoi. Il dit qu’il y a tellement de droitiers qu’ils usent un endroit sur l’allée où la friction peut être créée. Et les meilleurs boulistes droitiers savent comment tirer profit de cet endroit qui n’est pas aussi lisse que le reste de l’allée.

Tom Clark, le commissaire de la Professional Bowlers Association (PBA), dit que les boulistes gauchers ont lutté en général au cours de la dernière décennie. « Cela va par cycles sur la PBA, par rapport aux avancées technologiques et aux stratégies des joueurs qui ont un impact sur le cours des événements. Le bowling est un sport unique en ce sens que les droitiers et les gauchers jouent essentiellement des jeux différents, en utilisant différentes parties de l’allée avec différents niveaux de trafic sur ces allées, tout en étant en compétition les uns contre les autres. »

Donc, Ciminelli ne prévoyait pas de participer à l’Open des États-Unis 2015, mais son fabricant de boules – Brunswick – l’a incité à le faire. « Ils m’ont appelé et m’ont dit : « Ta confiance crève le plafond et nous avons un pressentiment. » »

Il a fini par remporter le tournoi, auquel très peu de gauchers se sont inscrits ou ont bien réussi. Le prochain meilleur quilleur gaucher du tournoi est arrivé à la 59e place.

Plus il a mené le tournoi par 461 quilles, ce qui est beaucoup, et a eu la moyenne la plus élevée de tous les temps pour l’US Open à 230,02.

Il a remporté trois tournois en 2015. Jusque-là, il n’avait remporté que deux tournois depuis qu’il était devenu professionnel en 2007. Les trois qu’il a remportés : GoBowling Viper Championship, l’U.S. Open et le Las Vegas Extra Frame Open.

« Les quatre ou cinq derniers mois ont été la tempête parfaite où tout s’est réuni au bon moment. C’est presque comme si Dieu me guidait », dit Ciminelli.

Lui et Jason Belmonte, un Australien qui joue au bowling à deux mains, étaient considérés comme les favoris pour être nommés boulistes PBA de l’année 2015. Tous les membres de la PBA ont voté pour savoir qui, selon eux, avait eu la meilleure année ; le 20 janvier, Belmonte a reçu son troisième prix consécutif de joueur de l’année.

« L’étoile émergente de Ryan est bonne pour le jeu, car chaque fois qu’un joueur sort du lot, les fans commencent à s’identifier à lui et à s’intéresser à lui – et veulent le voir en personne ou jouer au bowling avec lui dans les Pro-Ams », déclare Clark, commissaire de la PBA.

Ciminelli a la réputation d’aimer le jeu et de s’y consacrer, dit Clark, ajoutant : « Ryan est l’un de ces joueurs qui ont grandi dans le bowling de la bonne façon. »

« De mon point de vue, Ryan lance la meilleure boule de frappe que j’ai jamais vue. La vitesse qu’il peut mettre sur une boule et les angles qu’il peut créer détruisent les quilles lorsqu’il est dans un groove. »

Finances

Avoir une année de carrière a ses récompenses financières.

Ciminelli dit avoir gagné un peu moins de 200 000 $ en 2015. Cela comprend 142 000 $ de gains de tournée et un peu moins de 50 000 $ d’endossements, principalement des entreprises Brunswick (qui fabrique ses boules et ses chaussures de bowling) et Turbo Grips, qui fabrique des inserts en caoutchouc qui vont dans les trous des boules de bowling.

Lui et d’autres quilleurs de haut niveau gagnent également environ 1 000 $ par jour pour des cliniques, des expositions et des apparitions – plus les frais de déplacement, qui peuvent s’accumuler lorsque vous êtes transporté par avion dans des endroits comme le Japon, où Ciminelli est cette semaine. Il dit que ceux-ci peuvent conduire à un supplément de 10 000 $ ou plus par an.

Que fait-il avec son argent ?

« Pour moi, ça a toujours été : Je veux la voiture de sport et la belle maison. Quand ce sera fait, je me concentrerai sur la famille et la retraite. »

Ciminelli veut construire une maison dans une ville voisine appelée Clarence. Son rêve est d’avoir une maison de 3 000 pieds carrés, et il pense qu’il peut faire une maison de 2 800 pieds carrés pour environ 400 000 $. Il dit qu’il a six chiffres à la banque et veut s’assurer qu’il a 20% en espèces pour mettre en place, plus 50 000 $ en espèces restantes.

Il et sa femme Chelsie, qui a 24 ans, sont mariés depuis 2014, et ont acheté ce qu’il appelle une maison de démarrage pour 158 000 $. Il fait 1 300 pieds carrés et coûte 6 000 $ par an en taxes.

Il dit que Chelsie obtient sa maîtrise en travail social à l’Université de Buffalo, et est « la personne la moins matérialiste du monde ». Il aimerait acheter une plus grande maison maintenant, mais elle a suggéré qu’ils attendent qu’elle obtienne sa maîtrise, qu’ils paient.

« Alors j’ai dit que je vais acheter une voiture de sport maintenant », dit-il. Et il a donc acheté une Corvette blanche de 2015.

Les Corvettes, bien sûr, sont chères. Mais Ciminelli est réfléchi sur ses achats et parle beaucoup du coût des choses et de ce qu’il pense pouvoir se permettre.

Il a utilisé le rabais d’employé GM d’un membre de la famille pour économiser de l’argent sur la voiture. Le prix affiché était de 75 000 $ et il a fini par l’acheter pour 58 000 $. Il loue également une nouvelle Chevrolet Impala, et sa femme est propriétaire d’une Toyota Corolla.

Les joueurs de bowling ne peuvent pas gagner beaucoup d’argent. Comme le soulignait le Wall Street Journal en 2014, ce sport compte moins de sponsors et moins généreux que la plupart des autres sports professionnels.

Et si les meilleurs quilleurs comme Ciminelli peuvent gagner près de 200 000 $ par an, c’est considérablement moins que ce que gagnent les athlètes de haut niveau au tennis, au golf, au baseball, au football et dans d’autres sports majeurs ; leurs revenus vont de 5 millions à plus de 20 millions de dollars par an. Et si l’on considère ce que gagne, par exemple, le 30e meilleur joueur de bowling, les chiffres baissent vraiment. Selon le Wall Street Journal, le 32e quilleur le mieux payé a gagné moins de 10 000 $ en 2014, alors que le 32e joueur de baseball le mieux payé a gagné 16 millions de dollars.

Ciminelli dit que lui et ses collègues quilleurs professionnels espèrent que la PBA obtiendra plus de sponsors dans un avenir proche. « Nous aimerions une entreprise de vêtements ou une grande franchise alimentaire », dit-il.

Certains tournois de bowling sont diffusés sur ESPN, et Ciminelli a eu beaucoup de succès en jouant au bowling à la télévision, comme le montre ce tableau :

Tableau : Top 10 des quilleurs PBA dans les finales de tournois à la télévision

L’avenir

Ciminelli dit qu’il aimerait jouer jusqu’à 60 ans. La PBA a son circuit régulier, et un circuit pour les personnes de plus de 50 ans. Il dit que son idole – Parker Bohn III, un quilleur de 52 ans – joue sur les deux circuits, et il aimerait éventuellement faire de même.

Et il aimerait avoir un nouveau surnom.

Les annonceurs d’ESPN l’ont surnommé « Le Ryan Express ». Son fabricant de boules l’appelle « The Hitman ». Et ses collègues joueurs de bowling l’appellent « Popeye » parce que son bras gauche est beaucoup plus musclé que le droit.

« Mais tous ces surnoms sont ceux d’autres personnes », dit-il. (Le lanceur Nolan Ryan, le boxeur Thomas Hearns, et le personnage de dessin animé qui sort avec Olive Oyl).

« Je n’aime aucun d’entre eux. Je veux quelque chose de nouveau et d’unique pour moi. »

Cette histoire a été mise à jour le 20 janvier 2016 pour inclure les résultats du joueur de l’année 2015 de la PBA.