Voyager en train de Toledo, Ohio au Grand Canyon est une aventure digne de sa destination. L’Amtrak vous y emmène en grande partie, mais les 65 derniers miles se font en wagon de train vintage, et il y a aussi un trajet de 10 minutes en bus. Un voyage en train de près de 40 heures n’est pas pour tout le monde, mais dans ce cas, le vieil adage ne se vérifie pas : c’est à la fois le voyage et la destination qui comptent dans ce voyage.
L’itinéraire
Les voyageurs partent de Tolède tôt le matin, et font un trajet de quatre heures et vingt minutes sur le Capitol Limited ou le Lake Shore Limited jusqu’à Chicago. Le Lake Shore part une heure plus tard que le Capitol, et arrive une heure plus tard. Les passagers ont ensuite une escale d’environ cinq heures à Chicago avant de monter à bord du Southwest Chief pour un trajet de 32 heures jusqu’à Williams Junction, en Arizona. Le train a deux courtes escales à Kansas City et Albuquerque. Les passagers qui débarquent à Williams Junction font un court trajet en bus jusqu’à Williams, d’où part le train pour le Grand Canyon le lendemain matin.
Hébergement pour la nuit à Williams
Il y a de nombreux hôtels de chaîne à Williams en raison de sa proximité avec le bord sud du parc national du Grand Canyon. Le Grand Canyon Railway exploite un hôtel de luxe à deux pâtés de maisons de la gare, conçu pour ressembler au grand hôtel qui ornait autrefois l’endroit. L’hôtel propose des forfaits qui comprennent des chambres à Williams et dans le parc national, les repas et le voyage sur le Grand Canyon Railway. Deux terrains de camping se trouvent à distance de marche de la gare.
Aménagements sur le Southwest Chief
Les passagers doivent faire des réservations sur le Southwest Chief pour un siège en autocar ou une couchette. Les places en autocar comportent de grands sièges qui s’inclinent pour dormir, des plateaux pour les genoux, des prises électriques et un éclairage individuel. Les wagons sont équipés de toilettes. Les wagons-lits comportent deux sièges, une petite table, des lampes, une couchette supérieure et une grande fenêtre. Les wagons-lits sont équipés de petites douches et de postes de boisson, et tous les repas sont couverts par le prix du billet. Le Southwest Chief est un superliner, avec des cabines supérieures et inférieures, et un salon Sightseer offrant des vues sur le haut désert. Des repas complets sont servis à bord du train, et un wagon-restaurant propose des sandwiches et des boissons. De temps en temps, des interprètes montent à bord du train pour signaler des curiosités ou des lieux historiques.
Les gares
La gare Amtrak de Tolède, dans l’Ohio, est ouverte toute la nuit, mais fermée l’après-midi et en début de soirée lorsqu’aucun train n’arrive ou ne part. Un parking de longue durée, patrouillé par des policiers, est disponible de l’autre côté de la rue et la gare dispose d’une salle d’attente fermée. La gare d’Union Station à Chicago est ouverte de tôt le matin jusqu’à minuit. La gare dispose d’un salon pour les passagers des wagons-lits, d’une salle d’attente pour les passagers des autocars et d’une zone d’enregistrement des bagages. Williams Junction n’a pas de commodités, mais les passagers sont immédiatement transférés dans des bus pour le trajet vers Williams, un dépôt historique construit en 1908 par l’Atchison, Topeka and Santa Fe Railroad. Grand Canyon Depot, à la fin de votre voyage, fait partie du district historique du parc national.
Grand Canyon Railway
Le Grand Canyon Railway a d’abord ouvert au début du 20e siècle, avant qu’il n’y ait des routes pavées vers le canyon, pas encore désigné comme un parc national. Après une interruption de service à partir de 1968, le train a recommencé à transporter des passagers en 1989. Des locomotives d’époque tirent du matériel roulant historique, et les passagers peuvent choisir de voyager en classe économique, en première classe, dans le dôme d’observation ou en classe salon de luxe. Le voyage de 65 miles dure deux heures et 15 minutes.