Les navetteurs et les représentants de la ville protestent contre les plans visant à suspendre le service de traversier entre Charlotte et Essex, New York, que beaucoup utilisent quotidiennement pour traverser le lac Champlain.
Lake Champlain Transportation Co. a annoncé la semaine dernière que la route sera fermée indéfiniment le 4 janvier, attribuant la suspension à la baisse du nombre d’usagers en raison de la pandémie.
La suspension réduira les routes de traversier de la société sur le lac Champlain à une seule, entre Plattsburgh et Grand Isle.
La traversée populaire de Burlington/Port Kent reste fermée « pour le moment », indique Lake Champlain Transportation, et aucun calendrier n’a été fixé pour la réouverture.
Pourtant, certains disent que le service Charlotte-Essex est essentiel pour beaucoup de ceux qui se rendent au travail ou à l’école en ferry, ou qui l’utilisent pour rejoindre le centre médical de l’Université du Vermont. Des deux côtés du lac, la décision a soulevé un tollé.
« Cette traversée sert à un grand nombre de personnes pour un grand nombre de raisons », a écrit Ken Hughes, superviseur de la ville d’Essex, dans une pétition qu’il a lancée contre la suspension, qui avait recueilli plus de 2 300 signatures lundi.
« Le fermer exige que ces personnes (certaines qui sont âgées, d’autres dont la santé est compromise) cherchent des itinéraires alternatifs ou changent complètement leurs plans, ce qui pourrait être des décisions de vie ou de mort qu’ils prennent », a-t-il dit.
Les commentaires sur la pétition décrivent les ramifications de la fermeture pour les navetteurs. Plusieurs disent que les patients du centre médical UVM comptent sur le ferry pour obtenir des traitements.
« Ce ferry devrait être un service essentiel », a écrit un commentateur, qui a déclaré être une infirmière de l’hôpital qui utilise le ferry pour faire la navette.
Dans une déclaration à VTDigger, Lake Champlain Transportation a déclaré qu’une « diminution significative de l’achalandage en raison de la pandémie » a conduit à la décision de fermer la route de Charlotte, et il veut reprendre le service « dès que nous sommes en mesure. »
La société n’a pas répondu à plusieurs autres demandes de renseignements sur la question.
Sans le traversier Charlotte-Essex, les navetteurs seront obligés d’emprunter le pont Champlain, qui se trouve à environ 25 milles au sud d’Essex, ou de traverser le lac par la route nord de Grand Isle.
En plus d’offrir un service de navette, les routes de traversier ont longtemps été un moteur important du tourisme et du commerce des deux côtés du lac.
« La viabilité économique du comté d’Essex et des Adirondacks pourrait connaître des impacts négatifs immédiats » à la suite du ralentissement du service, écrit Hughes dans la pétition.
Melinda Moulton, PDG de Main Street Landing, qui possède des bureaux et des espaces de vente au détail sur le front de mer de Burlington, a déclaré qu’elle n’était pas d’accord avec le maintien du transport comme stratégie économique.
« Garder le Vermont en sécurité va faire plus pour ouvrir notre économie que n’importe quoi en ce moment », a-t-elle déclaré.
Le département de la santé du Vermont déconseille fortement les voyages non essentiels, et exige que ceux qui entrent tout de même dans le Vermont depuis l’extérieur de l’État soient mis en quarantaine.
Pour autant, Moulton a déclaré : « Je ne suis pas quelqu’un qui a besoin de traverser le lac pour rentrer chez lui après une journée de travail. »
Le Vermont a perdu d’autres options de transport depuis le début de la pandémie. Le service Amtrak n’est pas encore revenu dans l’État, par exemple, en partie à cause des préoccupations de sécurité compte tenu de la pandémie, ont déclaré les représentants de l’État.
Cependant, la construction avance sur une ligne Amtrak attendue depuis longtemps qui irait de New York au front de mer de Burlington. Lors d’une réunion du Vermont Rail Council le 9 décembre, le directeur des chemins de fer et de l’aviation de l’État, Dan Delabruere, a prévu que ce projet serait achevé au premier trimestre de 2022.
« Je suis très heureux de dire que je peux voir la ligne d’arrivée arriver », a-t-il déclaré.
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