Au début de la décennie, Paul Simon, Neil Diamond et Lou Reed font partie des jeunes auteurs-compositeurs pleins d’espoir qui arpentent les couloirs déformés et frappent aux portes vitrées des éditeurs du Brill Building et de ses voisins le long de Broadway. Seul Diamond a connu un succès significatif de manière traditionnelle. Artisan qui a pris sa place sur la chaîne de montage, il a écrit des chansons pour Don Kirshner qui ont été enregistrées par les Monkees, Lulu et d’autres avant de lancer sa propre carrière réussie d’interprète.
Les contemporains new-yorkais de Diamond ont trouvé une voie différente, développant un répertoire et une réputation par le biais de performances en direct dans les cafés et les clubs de Greenwich Village et de l’East Village, où ils espéraient attirer l’attention des gens qui comptaient. Parmi les faiseurs de goût, citons Robert Shelton, qui écrivait sur la musique folk et country pour le New York Times, Paul Rothchild, responsable des artistes et du répertoire (A&R) chez Elektra Records, le principal label de musique folk, et Albert Grossman, manager du trio folk Peter, Paul et Mary et du chanteur et compositeur Bob Dylan.
Lorsque la série d’albums de Dylan pour Columbia est devenue la bande-son de la génération éduquée au collège, Grossman a quitté New York et a commencé à opérer depuis sa tanière à Woodstock, dans le nord de l’État de New York, redéfinissant la structure de l’industrie musicale au nom de ses clients. Selon ses règles, les avances peuvent être augmentées en prévision de ventes d’albums importantes, les artistes peuvent contrôler l’emballage et les stratégies de marketing de leurs albums, et les artistes de scène reçoivent une plus grande part des recettes. Les cadres de l’industrie musicale, habitués à tirer les ficelles depuis leur siège dans des bureaux climatisés de gratte-ciel, ont été obligés de respecter les conditions de Grossman, et c’est ainsi que l’industrie a été changée à jamais.