Une augmentation du zona : Quelle en est la cause?
Avec l’âge, nous devenons plus sensibles au zona, et les personnes immunodéprimées, comme les personnes atteintes d’un cancer ou du VIH, sont également plus exposées à la maladie. Mais d’autres déclencheurs hypothétiques, comme le stress ou les coups de soleil, restent non prouvés, explique Stephanie R. Bialek, MD, MPH, chef de l’unité des virus de l’herpès à la Division des maladies virales du CDC.
Une étude menée par le CDC et d’autres scientifiques a confirmé que depuis 1993, l’incidence du zona a presque doublé dans la population adulte américaine. Une explication de cette augmentation est liée à la vaccination universelle des enfants contre la varicelle. Selon cette théorie, comme la plupart des enfants ne contractent plus la varicelle (qui était autrefois un rituel de l’enfance), leurs parents ne bénéficient plus du « coup de pouce » immunologique que leur procure l’exposition au virus lorsqu’ils s’occupent d’enfants malades.
« La meilleure explication de cette augmentation est que nous avions l’habitude de bénéficier d’un coup de pouce subclinique lorsque nous étions exposés au virus de la varicelle à l’âge adulte », a déclaré William Schaffner, MD, pédiatre et expert en vaccins à l’Université Vanderbilt. « En raison de la vaccination généralisée, cela ne se produit plus »
Mais il y a des raisons de douter que les vaccins contre la varicelle de l’enfance soient responsables de la recrudescence du zona. Dans leur étude, Bialek et ses collègues ont constaté que le zona était en augmentation avant même que le vaccin contre la varicelle ne soit autorisé pour les enfants en 1995. De plus, les adultes des États où la vaccination contre la varicelle était obligatoire ne présentaient pas des taux de zona plus élevés que ceux des États où les enfants n’étaient pas aussi bien vaccinés, et donc plus susceptibles de tomber malades et de fournir des rappels immunitaires aux parents et aux grands-parents.
Il est possible qu’avec le vieillissement de la population américaine, davantage de personnes consultent leur médecin pour un zona. « Il y a probablement différents facteurs impliqués dans cette augmentation », dit Bialek. Et il faudra peut-être des décennies pour faire la part des choses. Mais indépendamment du fait que les vaccins contre la varicelle augmentent le risque de zona, le vaccin contre le zona est le meilleur moyen de l’éviter.