Fracturas por estrés en el pie y el tobillo

• ¿Qué es una fractura por estrés?
• ¿Causas de una fractura por estrés en el pie y el tobillo
• ¿Qué huesos del pie y el tobillo se ven afectados por una fractura por estrés?
• ¿Cuáles son los síntomas de una fractura por estrés en el pie y el tobillo?
• ¿Cómo se diagnostican las fracturas por estrés?
• ¿Cómo se trata una fractura por estrés?
• ¿Cuánto tarda en curarse una fractura por estrés?
• ¿Necesitaré cirugía?
• Prevención de las fracturas por sobrecarga

¿Qué es una fractura por sobrecarga?

Una fractura por sobrecarga es un tipo de rotura o grieta en el hueso. Las fracturas por estrés se producen cuando se aplica una fuerza pequeña o moderada a un hueso de forma repetida y a lo largo del tiempo. Esto es diferente de una fractura traumática, en la que se aplica una cantidad significativa de fuerza de forma repentina, como en el caso de una lesión grave por torsión del tobillo, que puede causar fracturas agudas de tobillo, o en una colisión automovilística, cuando los huesos del pie pueden romperse o aplastarse).

Las fracturas por estrés son comunes en los huesos del pie y del tobillo porque continuamente ejercemos fuerza sobre ellos al estar de pie, caminar, correr y saltar. En una fractura por estrés, el hueso se rompe pero normalmente no cambia de posición (se «desplaza»).

Las fuerzas que causan una fractura por estrés en el pie o el tobillo son similares a las que se producen cuando se dobla un clip. Si se dobla suavemente un clip una vez, no se romperá. Pero si se sigue doblando una y otra vez, el metal se debilita (o se «fatiga») y acaba por romperse. Los huesos que se someten a una fuerza repetitiva pueden experimentar un tipo de fatiga similar, llamada «reacción al estrés». Esto aumenta el riesgo de que el hueso acabe por romperse, es decir, que sufra una fractura por estrés.

Causas de una fractura por estrés en el pie y el tobillo

Las fracturas por estrés suelen producirse por una de estas dos vías:

• Las personas con huesos sanos sobrecargan el pie y el tobillo mediante movimientos frecuentes y repetitivos. Este es el caso, en particular, de los atletas que practican deportes de alto impacto, como carreras de atletismo, fútbol, baloncesto, fútbol, tenis, gimnasia o animación.
• Las personas que tienen huesos muy débiles debido a una enfermedad subyacente distinta (como la osteoporosis) sufren una fractura por estrés en el pie incluso cuando realizan actividades de bajo impacto, como caminar con frecuencia. Este tipo de fractura por estrés se denomina «fractura por insuficiencia» porque se produce en un hueso que no tiene la densidad o resistencia «suficiente» para soportar las fuerzas de impacto normales. Las fracturas por insuficiencia pueden afectar a veces a mujeres jóvenes, por lo demás sanas, que hacen un ejercicio excesivo, ya que dicha actividad puede dar lugar a ciclos menstruales irregulares o inexistentes, lo que a su vez afecta a la resistencia de sus huesos.

El pie y el tobillo son las partes del cuerpo que con más frecuencia sufren una fractura por estrés, ya que estamos constantemente de pie. Las fracturas por estrés en el pie y el tobillo suelen producirse en personas que comienzan una nueva actividad que implica cualquier impacto de los pies en el suelo, como el senderismo o la carrera. Las fracturas por estrés también se producen en personas que aumentan rápidamente la cantidad de un determinado tipo de actividad. Por ejemplo, alguien que normalmente corre dos veces a la semana durante 30 minutos y que de repente empieza a correr siete días a la semana durante una hora tiene un mayor riesgo de sufrir una fractura por estrés.

Los zapatos que proporcionan un mal soporte, como los tacones altos -que ejercen mucha presión sobre los dedos- así como los zapatos viejos y rígidos pueden poner a una persona en riesgo. Por último, las personas con deformidades del pie que modifican su capacidad de carga pueden desarrollar fracturas por estrés. Por ejemplo, en un pie con juanete, el dedo gordo puede reposicionarse de forma que deja de soportar el peso que normalmente debería soportar. Esto supone una mayor fuerza de carga sobre los otros dedos, lo que puede provocar una fractura por estrés en uno o varios de ellos. En estos casos, el segundo dedo del pie (junto al dedo gordo) es el más propenso a fracturarse.

¿Qué huesos del pie y del tobillo se ven afectados por una fractura por estrés?

Cualquiera de los huesos de la parte inferior de la pierna, el tobillo y el pie puede sufrir una fractura por estrés. Los huesos más afectados son:

• Los metatarsianos, que conectan los dedos del pie con el mediopié.
• El calcáneo (hueso del talón).
• El navicular, un hueso cercano al tobillo. Las fracturas por estrés del navicular tardan mucho en curarse.
• Los huesos que forman la articulación del tobillo – en particular la tibia y el peroné.

Dibujo anatómico del pie, que muestra los huesos metatarsianos y el navicular. (Ilustración de Joseph Yu, BS.)

¿Cuáles son los síntomas de una fractura por estrés en el pie y el tobillo?

El síntoma principal de una fractura por estrés es el dolor. Dependiendo del hueso afectado, suele doler en zonas muy concretas y puntuales, y dolerá cuando se toque la zona exacta donde está roto el hueso.

Si ha cambiado o aumentado su actividad recientemente y tiene dolor en una zona concreta del pie o del tobillo, puede tener una fractura por estrés. El dolor suele ser más intenso cuando se realizan actividades de impacto y mejora durante los periodos de descanso.

Si cree que puede tener una fractura por estrés en el pie o el tobillo, lo más importante es detener inmediatamente todas las actividades que le causen dolor. Si una fractura por estrés no tratada empeora (aumenta de tamaño), empezará a sentir el dolor más rápidamente durante la actividad que ejerce tensión sobre los huesos afectados que cuando la fractura por estrés apareció por primera vez.

Si su dolor continúa después de varios días de reposo o si su dolor desaparece pero luego vuelve incluso después de varias semanas de reposo, debe consultar a un cirujano ortopédico de pie y tobillo (también llamado «ortopedista» u «ortopédico»).

¿Cómo se diagnostican las fracturas por estrés?

En primer lugar, su médico le hará preguntas sobre su dolor y nivel de actividad para evaluar los factores de riesgo mencionados anteriormente.

A continuación, le examinará y solicitará radiografías de la zona en la que experimenta dolor. Cuando existe una fractura por estrés, no es raro que las radiografías parezcan normales y no muestren ninguna rotura en el hueso. Esto se debe a que a veces el hueso reacciona y crece hueso nuevo para curar la grieta. (Sin embargo, el hueso lesionado sigue siendo vulnerable a volver a romperse.) Cuando el hueso nuevo crece, el paso final es que se calcifique. Un radiólogo u ortopedista suele confirmar el diagnóstico de fractura por estrés al ver la calcificación del nuevo crecimiento óseo en su radiografía.

En ciertos casos, su médico puede solicitar una gammagrafía ósea o una resonancia magnética para obtener más información que una radiografía estándar. Sin embargo, estas pruebas más costosas no son necesarias de forma rutinaria para diagnosticar una fractura por estrés.

¿Cómo se trata una fractura por estrés?

La mayoría de las fracturas por estrés se curan por sí solas si se reduce el nivel de actividad y se lleva calzado de protección durante un tiempo. Como se ha mencionado anteriormente, lo más importante que debe hacer si tiene o cree que puede tener una fractura por estrés en el pie o el tobillo, es dejar la actividad que causó su problema en primer lugar. Debe suspender toda actividad de alto impacto durante un tiempo, normalmente durante unas seis semanas.

La aplicación de hielo y la elevación de la pierna afectada inmediatamente después de una fractura por estrés pueden ayudar a disminuir la hinchazón y el dolor. En cuanto al dolor, es mejor tomar paracetamol (Tylenol) en lugar de antiinflamatorios no esteroideos (AINE), que incluyen el ibuprofeno (Advil) y el naproxeno (Aleve). Esto se debe a que algunos datos sugieren que tomar AINE puede reducir la capacidad de curación del hueso.

Su ortopedista puede recomendarle que lleve un zapato de suela rígida, una sandalia con suela de madera o una «bota para caminar» extraíble, también conocida como zapato ortopédico para fracturas de pierna corta.

Típica bota ortopédica o «bota para caminar» que se usa para permitir que una fractura no desplazada se cure.

¿Cuánto tarda en curarse una fractura por estrés?

Muchas fracturas por estrés del pie o del tobillo se curan en 4 a 6 semanas. Sin embargo, los tiempos de curación varían, dependiendo del hueso que se haya roto. Algunos huesos del pie, como el navicular o el quinto metatarsiano, pueden tardar mucho más tiempo en curarse que otros.

Después de semanas de reposo, y una vez que el dolor haya desaparecido por completo, puede reincorporarse gradualmente a la actividad física y deportiva. Este período de reintroducción gradual debe durar entre 4 y 6 semanas. Cambie a un deporte que suponga un menor esfuerzo para el pie y la pierna hasta que se haya recuperado por completo. Algunos ejemplos de actividades adecuadas de bajo impacto son:

• Natación
• Ciclismo (montar en bicicleta o clases de spinning)

Las peores opciones para reanudar la actividad mientras se recupera de una fractura de pie o tobillo por estrés son correr o incluso caminar sobre superficies duras. Puede reabrir fácilmente su fractura y tener que empezar de nuevo el proceso de recuperación.

Durante la recuperación, use zapatos cómodos y que le den apoyo sin un tacón elevado. El calzado debe ser flexible, no rígido. Si es corredor, después de haber retomado la actividad de bajo impacto durante 4 a 6 semanas, comience un régimen conservador de trote. Aumente su kilometraje de carrera muy lentamente con el tiempo. No haga demasiado, demasiado pronto.

¿Necesitaré cirugía?

La cirugía rara vez es necesaria y se recomienda generalmente sólo después de que los enfoques conservadores y no quirúrgicos anteriores no funcionen.

Prevención de las fracturas por estrés

Los siguientes principios pueden ayudarle a llevar un estilo de vida saludable y a evitar problemas de fracturas por estrés:

• Consuma alimentos ricos en calcio y asegúrese de obtener suficiente vitamina D diaria para ayudar a mantener la densidad ósea.
• Use un buen calzado. No use zapatos viejos o rígidos, sino que pruebe con zapatos cómodos, bien acolchados y que den soporte. Suele ser una buena idea usar zapatos hechos específicamente para el deporte que le gustaría practicar. Evite los tacones altos siempre que sea posible.
• No fume. Esto puede provocar problemas de cicatrización. En realidad es la nicotina la que crea el problema, por lo que otros chicles y productos que contengan nicotina seguirán impidiendo la curación del hueso.
• Entretenimiento cruzado. Esto significa que debe alternar las actividades. Por ejemplo, puede alternar el footing con la natación o el ciclismo durante la semana.
• Ingrese lentamente en actividades deportivas anteriores o nuevas. Aumente gradualmente el tiempo, la velocidad y la distancia. Muchos expertos sugieren un aumento del 10% del tiempo de ejercicio por semana.

Actualizado: 31/5/2019

Autores

Scott J. Ellis, MD
Asistente asociado, cirugía ortopédica, Hospital for Special Surgery
Profesor asociado de cirugía ortopédica, Weill Cornell Medical College

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