Los materiales peligrosos se vuelven más peligrosos cuando se liberan. Los riesgos potenciales asociados con la liberación de materiales peligrosos aumentan la necesidad de tomar decisiones basadas en el riesgo. Como resultado, la gestión de incidentes con materiales peligrosos debe reflejar la planificación, capacitación y ejercicios específicos del sitio que minimicen los impactos de los materiales peligrosos y restrinjan el caos potencial.
- Los planes de respuesta deben dictar claramente los procesos y procedimientos que minimicen los impactos de los materiales peligrosos.
- La capacitación debe estar alineada con las funciones y responsabilidades de respuesta, las operaciones de las instalaciones y los requisitos reglamentarios. (ver la Norma de Comunicación de Peligros – 29 CFR1910.1200)
- Los ejercicios deben incluir escenarios de liberación de materiales peligrosos que permitan a los miembros del equipo de respuesta colaborar y comunicar las funciones asignadas, las responsabilidades y las acciones requeridas en respuesta a uno o más escenarios específicos del sitio.
«Materiales peligrosos» es un término general que pretende significar las sustancias peligrosas, los contaminantes y los agentes contaminantes tal como se definen en el Plan Nacional de Contingencia de Contaminación por Petróleo y Sustancias Peligrosas (NCP). El término incluye los patógenos transmitidos por la sangre y las enfermedades infecciosas, tal y como se definen en la norma sobre patógenos transmitidos por la sangre de la OSHA (29 CFR 1910.1030).
El potencial de daño a las personas, al medio ambiente o a las instalaciones puede aumentar debido a la liberación de ciertos materiales peligrosos. Sin embargo, las operaciones de limpieza rápidas y seguras pueden minimizar las exposiciones y limitar el impacto de un incidente. Las emisiones de sustancias peligrosas deben ser eliminadas, contenidas, incineradas, neutralizadas o estabilizadas con el objetivo final de hacer que el lugar sea más seguro para las personas o el medio ambiente.
La identificación de las amenazas potenciales y de los escenarios probables de incidentes permite una planificación previa adecuada. Los procedimientos y procesos de respuesta pueden incorporarse a los planes específicos del sitio para facilitar proactivamente las acciones correctivas en caso de una fuga peligrosa. Los siguientes conceptos de gestión de incidentes con materiales peligrosos deben ser considerados e incorporados en la planificación, entrenamiento y ejercicio de una respuesta:
- Perfiles de protección adecuados para los empleados, contratistas y personal de respuesta
- Procedimientos específicos de manipulación de residuos y, si procede, contratistas adecuados
- Plan de eliminación de acuerdo con cualquier normativa federal, estatal, y/o locales
- Lugares de eliminación específicos de la instalación para los diferentes tipos de materiales
- Seguimiento continuo de las cantidades de materiales peligrosos para estimar mejor la cantidad de residuos generados
- Métodos y procedimientos de segregación, almacenamiento, transporte y eliminación adecuada
- Revisión normativa de las leyes aplicables para garantizar el cumplimiento y la obtención de permisos adecuados
- Documentación de todas las actividades de manipulación y eliminación de residuos
Desde el inicio de un incidente con materiales peligrosos, los gestores de incidentes deben establecer objetivos específicos y medibles para las actividades de respuesta funcional. Los Planes de Acción de Incidentes (PAI) se utilizan para guiar las actividades de respuesta a materiales peligrosos y proporcionan un medio conciso para capturar y comunicar las prioridades, los objetivos, las estrategias, el protocolo y las tácticas del gestor del incidente, tanto para las actividades operativas como para las de apoyo.
El gestor del incidente debe gestionar todos los recursos, tanto internos como externos. A menos que una instalación cuente con un equipo de respuesta dedicado, capacitado y certificado, se debe identificar a los respondedores externos para el apoyo de las operaciones de respuesta a materiales peligrosos. Sin embargo, el director del incidente debe mantener una comunicación clara de los objetivos de la respuesta para eliminar la confusión causada por múltiples y conflictivas directivas y autoridades.
El nivel de detalle requerido en los IAPs varía con cada escenario. Sin embargo, los planes deben facilitar el intercambio de información crítica sobre el estado del incidente. Debido a que los parámetros de los incidentes con materiales peligrosos pueden evolucionar continuamente, los PAI deben ser revisados regularmente (por lo menos una vez por período operacional) para mantener una guía consistente y actualizada para el personal de respuesta entrante o la gerencia.
En cada fase de una respuesta, el gerente del incidente debe realizar evaluaciones críticas y especificar objetivos operacionales claros a las partes responsables, eliminando la confusión potencial causada por múltiples directivas y autoridades conflictivas. Mediante una adecuada planificación de la preparación y de los procedimientos de limpieza y eliminación, la planificación de la gestión de los materiales peligrosos puede limitar la responsabilidad medioambiental y, como efecto, minimizar las cargas financieras adicionales inmediatas y a largo plazo.
