Hace unos tres años, Tim Grittani decidió empezar a invertir en acciones con los ahorros de su vida, 1.500 dólares. Hoy, la cartera de este joven de 24 años vale más de un millón de dólares.
¿Cómo lo hizo? No comprando y vendiendo acciones de empresas grandes y conocidas como Apple (AAPL) o Ford (F). En su lugar, Grittani negocia con acciones de un centavo, es decir, empresas muy pequeñas que suelen tener un precio inferior a 1 dólar.
Es el primero en admitir que es una estrategia arriesgada. Y que no es para todos.
«Llevo casi tres años operando todos los días, y ha sido un proceso lento y cotidiano», dice Grittani. Se pasa todo el día negociando frente a la pantalla del ordenador, para comprar y vender acciones en el momento adecuado. A veces entra y sale de los valores en cuestión de minutos, y el tiempo máximo que mantiene las acciones es de unos pocos días.
Entonces, ¿por qué comerciar con penny stocks? Muchas de estas empresas son especulativas porque se negocian poco, normalmente en el mercado extrabursátil en lugar de en las principales bolsas como la de Nueva York. La Comisión del Mercado de Valores advierte que «los inversores en penny stocks deben estar preparados para la posibilidad de perder toda su inversión.»
Además, las penny stocks son famosas por formar parte de los llamados esquemas de pump-and-dump, en los que los estafadores compran acciones y luego las promocionan como la próxima acción de moda en blogs, tablones de anuncios y correos electrónicos. Una vez que el precio de las acciones ha subido artificialmente por toda la palabrería, los estafadores venden su participación, dejando a los inversores desprevenidos con grandes pérdidas.
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Pero Grittani ha podido beneficiarse porque es un mercado muy ineficiente. Sabe qué buscar y reconoce cómo ganar dinero con las estafas de bombeo y descarga sin hacer ningún bombeo o descarga él mismo.
De hecho, la operación que hizo que el valor de su cartera superara oficialmente el millón de dólares fue una apuesta en corto contra una empresa que había sido objeto de una estafa de bombeo y descarga. Cuando los inversores se ponen en corto, toman prestadas acciones y las venden con la esperanza de volver a comprarlas más tarde a un precio más bajo y embolsarse la diferencia.
Grittani se había dado cuenta de que las acciones de una empresa llamada Nutranomics, que cotizan en bolsa con el símbolo NNRX, se habían disparado debido a lo que él consideraba una manipulación de los estafadores: las acciones se habían triplicado en sólo un mes. El lunes pasado, Grittani detectó que la acción estaba perdiendo impulso, y consideró que, como mínimo, era inminente un pequeño retroceso.
Efectivamente, las acciones se desplomaron casi un 60% en un lapso de 23 minutos. Aunque no se benefició de toda la caída, Grittani se llevó 8.000 dólares en diez minutos.
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Grittani aprendió sobre las penny stocks de la mano de Tim Sykes, famoso por haber convertido el dinero de su regalo de Bar Mitzvah, unos 12.000 dólares, en millones gracias al day-trading de penny stocks mientras estaba en la universidad. Durante los últimos cinco años, Sykes ha estado enseñando sus estrategias mediante la venta de boletines informativos y lecciones en vídeo.
Grittani conoció a Sykes a principios de 2011, cuando cursaba el último año de finanzas en la Universidad de Marquette, en Milwaukee.
Al principio de la universidad, Grittani jugaba al póquer y hacía apuestas en juegos deportivos para ganar dinero. Tuvo algo de suerte, incluyendo una victoria de 9.000 dólares en una apuesta deportiva. Pero lo perdió todo en el transcurso de un año y decidió que tenía que dejar el juego. Así que se lanzó a invertir.
«Empecé abriendo una cuenta con 500 dólares para ver qué podía conseguir por mi cuenta», dice Grittani. «Pero en pocas semanas perdí la mitad de mi cuenta y decidí que necesitaba ayuda externa».
Grittani buscó en Internet y finalmente dio con la historia de Syke. Pasó unos meses aprendiendo sobre las teorías de Syke y finalmente comenzó a operar. Los primeros meses fueron duros. En un momento dado, se encontró con un agujero de 1.300 dólares. Pero en seis meses, Grittani hizo su primera gran operación ganadora.
Después de recibir un correo electrónico sobre lo que consideraba un esquema de bombeo y descarga dirigido a Amwest Imaging, Grittani invirtió 3.000 dólares en la empresa. Pensando que acabaría colapsando, vendió su participación en 10 minutos. Pero eso fue suficiente para obtener una ganancia del 70%, es decir, 2.000 dólares. (Desde entonces, Amwest Imaging ha cambiado su nombre por el de Intertech Solutions, que cotiza con el símbolo ITEC).
«Ese es el tipo de volatilidad que tienen los penny stocks cuando se promocionan. La clave es comprarlos antes que la multitud», dijo Grittani.
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Pero tanto Grittani como Sykes se esfuerzan por señalar que comerciar con penny stocks no es lo mismo que invertir a largo plazo. No es una estrategia para sus cuentas de jubilación.
«Creo que es principalmente para la gente que es jugadora», dijo Sykes, que se enseñó a sí mismo todo sobre el trading. «Pero en los casinos se juega con pocas probabilidades. Con las penny stocks, hay patrones que son muy predecibles».
En esa línea, la mayor victoria de Grittani en los últimos años fue una operación rápida en Fannie Mae (FNMA). Si bien no hubo un catalizador de noticias en particular que lo impulsara a mirar al gigante hipotecario patrocinado por el gobierno, Grittani detectó un aumento en el volumen y la actividad que sugería que la acción se hundiría y luego se recuperaría. Mediante una combinación de operaciones largas y cortas, ganó 215.000 dólares en un día.
¿Qué le espera a Grittani ahora que ha alcanzado la marca del millón de dólares? Planea continuar con el day trading durante al menos otros dos años antes de tomarse un tiempo libre para viajar.
Y aunque ha ganado un millón de dólares en ganancias de trading, Grittani dice que le gustaría llegar al punto en el que su valor neto personal supere el millón de dólares. Actualmente calcula que tiene un valor de 650.000 dólares, y prevé que alcanzará su objetivo «en uno o dos años».