Casi todo el mundo ha oído hablar del hielo seco, un súper agente refrigerante con muchos usos prácticos: desde mantener congelados los alimentos y las muestras médicas hasta crear niebla para conciertos y fiestas de Halloween. Pero, ¿sabe de qué está hecho el hielo seco? ¿O cómo utilizar el hielo seco correctamente cuando se envían productos que deben permanecer a temperaturas extremadamente bajas?
El hielo seco, o dióxido de carbono sólido, fue descubierto hace más de 180 años por el inventor francés Adrien-Jean-Pierre Thilorier. El hielo seco posee la propiedad especial de la sublimación, lo que significa que pasa directamente de sólido a gas.
Si no se maneja correctamente, el hielo seco puede ser peligroso. El frío extremo puede llegar a quemar la piel, mientras que el vapor de gas puede provocar explosiones si no se deja ventilar adecuadamente. Sin embargo, utilizado correctamente y en las circunstancias adecuadas, el hielo seco puede ser un refrigerante muy eficaz para su envío.
Cuándo utilizar hielo seco
Dado que el hielo seco tiene una temperatura excepcionalmente fría de menos 109,3 grados Fahrenheit (menos 78,5 grados Celsius), es mejor reservarlo para los productos que necesitan absolutamente mantenerse muy fríos, como los alimentos congelados, los suministros médicos sensibles y algunos productos biológicos.
Incluso en ese caso, podría ser excesivo para ciertos productos que no necesitan permanecer profundamente congelados. «Hay que asegurarse de que el hielo seco no afecte negativamente a la calidad del producto enviado», afirma Quint Marini, director de ingeniería de paquetes del Laboratorio de Diseño y Pruebas de Paquetes de UPS. Incluso cuando el hielo seco es un refrigerante adecuado, «puede tener sentido combinarlo con otros refrigerantes, como paquetes de gel congelados», recomienda Marini, especialmente para tiempos de tránsito de más de uno o dos días.
Ester Van den Bossche, responsable de embalaje sanitario de UPS Temperature True® en Europa, también recomienda conocer sus opciones. Explica que algunos productos sanitarios son especialmente sensibles a las bajas temperaturas, en cuyo caso el envío con hielo seco puede no ser la mejor opción. «Realmente depende del producto. UPS puede discutir estos temas con usted para ayudarle a determinar si el hielo seco es la opción correcta para su envío», afirma.
Cómo enviar con hielo seco
Una vez que haya decidido enviar con hielo seco, es importante entender las precauciones y regulaciones que lo rodean.
Procesamiento de hielo seco
Puede obtener hielo seco de los proveedores locales de hielo seco, incluyendo algunas tiendas de comestibles y grandes cajas. Viene en diferentes formas y tamaños, desde pellets y grandes bloques hasta rodajas y pequeñas balas, dependiendo de su necesidad. El hielo seco es generalmente barato, y cuanto mayor sea la cantidad que compre, menor será el precio por libra.
Manejo del hielo seco
Tenga mucho cuidado al manejar el hielo seco. Su temperatura extremadamente fría puede causar daños físicos. Los manipuladores deben llevar gafas para proteger los ojos, guantes especiales para salvaguardar las manos y petos para garantizar que el hielo seco no se derrame bajo la ropa. Cualquier persona de la cadena de suministro que pueda entrar en contacto con el hielo seco debe recibir el nivel de formación adecuado.
Almacenamiento del hielo seco
Utilice contenedores especiales para almacenar el hielo seco. No utilice recipientes que sean herméticos, ya que el proceso de sublimación puede crear una fuerte presión interna y hacer que el recipiente se rompa o explote. No coloque el hielo seco en recipientes de vidrio, ya que el vidrio puede agrietarse.
Calcular la cantidad de hielo seco a utilizar
¿Cuánto hielo seco debe incluir en su envío? Como regla general, espere que se sublimen de cinco a diez libras de hielo seco cada 24 horas. Sin embargo, la velocidad exacta de sublimación dependerá de la densidad del contenedor de espuma aislante de poliestireno expandido (EPS) que utilice. Cuanto menor sea la densidad, más rápida será la sublimación. Tenga esto en cuenta en su cálculo de envío.
Si utiliza el embalaje sanitario UPS Temperature True, obtendrá una espuma EPS de mayor densidad que proviene de proveedores preferidos que corroboran el nivel de rendimiento con estudios de validación de temperatura. «Podemos ayudar a los remitentes a elegir la solución adecuada y calcular la cantidad de hielo seco necesaria en función del embalaje y el tiempo de tránsito», explica Van den Bossche. «También nos gusta añadir suficiente hielo seco para 24 horas adicionales de tiempo para cubrir cualquier retraso».
Empaquetar con hielo seco
Asegúrese de que su contenido está a la temperatura óptima cuando esté listo para empaquetarlo. Utilice un contenedor de espuma EPS por sus propiedades aislantes, y colóquelo dentro de una caja de cartón corrugado resistente.
Trate de mantener su contenido separado del hielo seco. «El único uso del hielo seco es mantener el envío frío», dice Marini. «No quieres que nada toque el hielo seco. Sólo hay que dejar que el hielo seco haga su trabajo, que es mantener frío el sistema de embalaje». Si va a enviar alimentos con hielo seco, empaquételos con cuidado para preservar su frescura y evitar que se dañen.
Al igual que con los contenedores de almacenamiento, NO selle su caja de hielo seco de forma hermética: el vapor debe poder escapar o su paquete podría explotar. No se complique con la cinta de embalar.
Etiquetado del hielo seco
Para envíos aéreos no médicos y no peligrosos en los Estados Unidos con 5,5 libras o menos de hielo seco, simplemente marque la caja con «Hielo seco» o «Dióxido de carbono, sólido», junto con una nota del contenido y cuántas libras o kilogramos de hielo seco se incluyen. Si tiene más de 5,5 libras de hielo seco, también tendrá que incluir una etiqueta de peligro de diamante de clase 9.
Si está enviando hielo seco a nivel internacional, se aplica la normativa de la IATA. Deberá tener un contrato firmado con UPS para mercancías especiales internacionales (ISC) y una etiqueta de peligro diamante de clase 9 con la cantidad de hielo seco anotada en la etiqueta.
Ayuda con el envío de hielo seco
El envío de hielo seco puede parecer complejo, pero UPS está aquí para ayudarle con la información que necesita, además de soluciones personalizadas para el envío de hielo seco en su cadena de suministro. Por ejemplo, hay varias opciones de UPS Temperature True para los remitentes del sector sanitario que necesitan soluciones para la cadena de frío. Los clientes pueden comprar embalajes especializados, así como obtener asesoramiento sobre qué soluciones funcionarán mejor para su producto, modo de envío y tiempo de tránsito.
Es crucial llegar al método de envío y la duración correctos para el envío de hielo seco, dice Van den Bossche. «Para mitigar los riesgos, siempre tengo en cuenta el tiempo extra de tránsito, especialmente si enviamos productos sanitarios a nivel internacional, ya que el envío podría sufrir una retención en la aduana»
Una preparación detallada reduce la posibilidad de que alguien a lo largo de la cadena tenga que abrir la caja y añadir hielo seco. Dice Van den Bossche: «Una vez que el producto está en la caja, queremos mantenerla cerrada hasta la llegada final». Sin embargo, el servicio UPS Proactive Response® puede ayudar si se da el caso de que un envío necesite reponer hielo seco mientras está en tránsito.
El hielo seco es una forma segura y eficaz de enviar mercancías que necesitan permanecer congeladas, si se utiliza de forma adecuada y respetuosa. Sea cual sea su necesidad de envío de hielo seco, UPS puede ayudarle. Ponga en marcha su envío hoy mismo.
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