Gusanos del hilo (oxiuros)

¿Qué son los gusanos del hilo?

Los gusanos del hilo son gusanos blancos, diminutos y muy finos de hasta 13 milímetros de longitud que viven en el intestino y alrededor del ano (fondo). También se les llama oxiuros. Parecen pequeños hilos de algodón blanco, de ahí su nombre. Están muy extendidos en Australia. Los gusanos roscados (Enterobius vermicularis) son el único tipo de infección por gusanos que se ve comúnmente en Australia, y están muy extendidos. Aunque las personas de cualquier edad pueden contraerlos, los niños son los más susceptibles.

¿De dónde vienen los gusanos de la hebra?

Los gusanos de la hebra sólo tienen un huésped: los humanos. Los gusanos adultos viven en el colon y el recto. Las hembras producen un gran número de huevos microscópicos, que depositan alrededor del ano por la noche.

Los huevos pueden desprenderse de la piel que rodea el ano y adherirse a la ropa, las alfombras y la ropa de cama, pasando a ser transportados por el aire cuando estos artículos se cambian o se alteran, y luego pueden depositarse en el polvo doméstico.

Los gusanos se contraen al ingerir accidentalmente los huevos, que luego eclosionan e infectan el intestino. También pueden transmitirse por contacto directo con una persona que ya esté infectada con gusanos. Es muy fácil que las personas ingieran los huevos porque los gusanos producen muchos y son muy pequeños.

La reinfección por parte de uno mismo también es común y resulta de los huevos microscópicos que se adhieren a los dedos o se alojan bajo las uñas después de rascarse la zona anal, y luego se vuelven a ingerir. Además, dado que los huevos pueden sobrevivir durante varias semanas, la infección puede producirse a través del contacto con objetos contaminados, como la ropa de cama o la ropa de vestir.

Después de que los huevos han sido ingeridos, pasan al intestino delgado (intestino) de la persona, donde eclosionan en larvas que luego migran al colon y maduran. Unas semanas después de la eclosión, estos gusanos pueden reproducirse, normalmente un mes después. Cuando los gusanos han crecido del todo, la hembra sale por la noche a la piel del fondo y pone los huevos.

Síntomas de la lombriz

Los síntomas de la lombriz suelen aparecer de repente, a menudo por la noche. El síntoma clásico es un fuerte «picor en el trasero». Los gusanos también pueden verse a menudo en las deposiciones o alrededor del ano, especialmente por la noche. La zona alrededor del ano puede estar enrojecida y tener marcas de arañazos.

Algunas personas con infecciones leves no presentan ningún síntoma. Los niños pueden mostrar otros signos de infección por lombrices como:

• cansancio;
• perturbación del sueño;
• irritabilidad
• rechinar los dientes;
• mojar la cama; y
• pérdida de apetito.

Los gusanos del hilo no desaparecen por sí solos, y las personas no desarrollan inmunidad frente a ellos, por lo que deben tratarse para erradicarlos totalmente del cuerpo.

¿Qué gravedad tienen los gusanos del hilo?

Son más embarazosos que otra cosa, porque pueden provocar un impulso irresistible de rascarse el trasero. Generalmente son inofensivos y no causan daños a largo plazo. Sin embargo, rascarse puede agravar el problema y dificultar su tratamiento.

Diagnóstico

Si crees que tú o tu hijo tenéis lombrices, debes acudir al médico, que puede realizar pruebas para diagnosticar la afección e identificar el tipo de lombriz de que se trata. El médico puede hacer la «prueba de la cinta adhesiva», que consiste en presionar suavemente un trozo de adhesivo transparente contra la piel del ano y luego examinar la cinta bajo el microscopio para buscar huevos. Es mejor hacerlo a primera hora de la mañana, antes de lavar o limpiar los huevos.

Si se sospecha de otro tipo de gusano, puede ser necesario dar una muestra de heces para su análisis.

Tratamiento de los gusanos del hilo

Afortunadamente, el tratamiento de los gusanos del hilo es muy fácil. Por lo general, sólo se necesitan una o dos dosis de medicación para acabar con la infestación: una inicial y una segunda dosis que se repite dos semanas después de la dosis inicial.

Muchos preparados contra los gusanos, como el pirantel (por ejemplo, las marcas Anthel, Combantrin y Early Bird) y el mebendazol (por ejemplo, Combantrin-1 con mebendazol, Vermox) pueden adquirirse sin receta en las farmacias. Sin embargo, algunos sólo se pueden adquirir con receta, como el albendazol (Zentel). Algunos medicamentos antiparasitarios no son adecuados para mujeres embarazadas o niños menores de 12-24 meses. Hay suspensiones (Vermox) para los niños que no tienen edad para tomar comprimidos. Su médico le aconsejará el tratamiento más adecuado.

La crema de zinc o la crema antiséptica suave que se utiliza alrededor de las nalgas por la noche y por la mañana puede ayudar a aliviar el picor.

Los médicos aconsejan tratar a toda la familia si un miembro tiene lombrices, aunque los demás no tengan síntomas. Esto se debe a que las lombrices se propagan muy fácilmente, y la reinfección es frecuente. Si se infectan varios niños de una clase escolar o de un grupo de amigos, es una buena idea tratar a todos al mismo tiempo.

Reinfección

La reinfección puede producirse incluso si usted o su hijo han sido tratados muy recientemente. Esto se debe a que los gusanos ponen huevos alrededor de la parte inferior, causando irritación y provocando el rascado. Como resultado de esto, o si usted o su hijo no se lavan las manos después de ir al baño, los huevos de las lombrices se alojan bajo las uñas, y luego pueden ser llevados a la boca. Entonces los huevos vuelven al intestino, eclosionan y se produce un nuevo lote de gusanos, comenzando así todo el ciclo de nuevo.

Así que, para evitar la reinfección, asegúrate de que:

• se corten las uñas, sobre todo las de los niños;
• se restrieguen las manos y la parte inferior de las uñas antes de las comidas;
• se laven bien las manos antes de comer y después de ir al baño;
• se laven las sábanas y las toallas con agua caliente y se cambien con frecuencia;
• se laven regularmente las superficies duras;
• se aspiran las alfombras y los muebles para eliminar los huevos;
• se baña o se ducha a diario por la mañana, para ayudar a eliminar los huevos;
• se desinfecta el asiento del inodoro a diario durante una semana después del tratamiento; y
• los niños llevan calzoncillos y pijamas por la noche, para ayudar a prevenir la transferencia del ano a la boca.

¿Afectan los gusanos de la hebra a los animales?

No. Los gusanos de la hebra son un tipo de gusano diferente al que tienen los animales. Usted no puede contagiarse de los gusanos de la rosca de su mascota. Los gusanos de la rosca no pueden transmitirse entre personas y animales. Sin embargo, es importante desparasitar a las mascotas con regularidad por su propia salud y también porque los niños pueden contraer otros tipos de lombrices de los animales.

¿Puede mi hijo ir al colegio o a la guardería con lombrices? Si tiene deposiciones blandas, debe quedarse en casa.