El debate sobre si los padres deben dejar que un bebé que llora «se desahogue» o correr en su ayuda se ha reavivado por una investigación que sugiere que dejarles berrear no hace ningún daño.
La teoría del apego sugiere que los padres deben apresurarse a calmar a sus bebés, y sus defensores afirman que dejar que los bebés lloren podría tener efectos secundarios, como dañar el vínculo entre padres e hijos y aumentar los niveles de estrés del bebé.
Otros, sin embargo, sostienen que coger a un bebé refuerza el llanto, y que los padres deben dejar al niño.
Ahora los investigadores afirman haber descubierto que dejar llorar a los bebés no influye en su desarrollo conductual ni en su apego a la madre, sino que puede ayudarles a desarrollar el autocontrol.
El profesor Dieter Wolke, coautor del estudio de la Universidad de Warwick, dijo que los resultados sugieren que los padres no deberían preocuparse demasiado por el enfoque que adopten.
«Puede que hayamos hecho una montaña de un grano de arena», dijo.
Amy Brown, profesora de salud pública infantil en la Universidad de Swansea que no participó en la investigación, dijo que el estudio debe tratarse con precaución. Pocas madres del estudio solían dejar a su bebé «llorando» hasta que llegaba a los 18 meses, dijo, y el estudio no tuvo en cuenta cuánto tiempo dejaban los padres a su hijo o si lo encontraban útil.
«Esto no demuestra que el llanto controlado sea algo beneficioso», dijo. . El estudio tampoco «habla de lo angustioso que resulta para muchas madres el llanto de su bebé».
Escribiendo en el Journal of Child Psychology and Psychiatry, investigadores de la Universidad de Warwick informan de cómo siguieron a 178 bebés y a sus madres en el Reino Unido desde el nacimiento hasta los 18 meses.
Se pidió a las madres que rellenaran cuestionarios para informar de la frecuencia con la que dejaban a su bebé «llorar» en varios momentos: poco después del nacimiento y a los tres, seis y 18 meses. También se les preguntó con qué frecuencia y durante cuánto tiempo lloraba su hijo en varios momentos del día cuando era recién nacido y a los tres y 18 meses.
A los tres y 18 meses el equipo exploró la sensibilidad de la madre hacia su bebé, utilizando interacciones grabadas en vídeo entre ambos, y a los 18 meses evaluó el desarrollo conductual de los niños y el apego a su madre.
El equipo descubrió que las madres rara vez dejaban llorar a su bebé cuando era recién nacido, pero la práctica se hizo más común a medida que el niño crecía, y alrededor de dos tercios de las madres permitían que el bebé llorara a veces o a menudo a los 18 meses.
Eso, añaden los investigadores, parece traer beneficios, señalando que los niños a los que se dejaba llorar algunas veces cuando eran recién nacidos lloraban durante períodos más cortos a los 18 meses.
El equipo dice que la práctica no parece causar daño. No observó ningún impacto negativo en el nivel de apego entre la madre y el niño, la sensibilidad de las madres o el desarrollo conductual del niño a los 18 meses, este último evaluado mediante una combinación de técnicas que incluían un cuestionario rellenado por los padres, el informe de un psicólogo y la observación del bebé jugando con su madre.
«No recomendamos ni dejar llorar al bebé ni responder inmediatamente», escriben los autores. Wolke dijo que los hallazgos sugieren que los padres saben intuitivamente cuál es la mejor manera de responder a su bebé, y que tanto ellos como el niño se adaptan con el tiempo.
También dijo que la investigación no significa que los padres deban simplemente ignorar a un bebé que llora, sobre todo al principio de su vida.
El llanto es «la única forma de comunicación de un bebé, por ejemplo para alimentarse, para la seguridad y para otras cosas», dijo. Así que los cuidadores «deben reaccionar ante el llanto, y automáticamente lo hacemos». Sin embargo, dejar que el bebé llore durante unos minutos puede ser útil, añadió, sobre todo si no es la hora de comer. «Así pueden aprender a autocalmarse», dijo.
El estudio tiene limitaciones, entre ellas que se basó en informes sobre el llanto y no en la observación directa. Tampoco pudo descifrar si dejar llorar al niño es la causa de que los periodos de llanto posteriores sean más cortos.
Wolke dijo que, debido a las fuertes actitudes de los padres sobre el tema, no sería posible llevar a cabo un ensayo de control aleatorio para explorar la cuestión.
La doctora Charlotte Faircloth, experta en crianza del University College de Londres, dijo que el tema del «llanto» era muy debatido.
El nuevo estudio «tranquilizará a muchos padres que han utilizado este tipo de enfoques con sus bebés, pero como sugieren los autores del estudio, hay que dar más crédito a los padres al confiar en que encontrarán un enfoque que se adapte a ellos y a sus familias», dijo.
Stephen Scott, profesor de salud y comportamiento infantil en el King’s College, dijo que varios estudios habían demostrado que los niños excesivamente mimados pueden carecer de resiliencia y desarrollar dificultades más adelante en la vida.También dijo que los últimos hallazgos tenían sentido desde un punto de vista evolutivo. «Es muy poco probable que en la selva, cuando estábamos en nuestras cuevas y salíamos a cazar, un niño al que se le dejara llorar un rato se viera perjudicado por ello», dijo. «Simplemente no sería una especie muy resistente, y sin embargo somos increíblemente resistentes.»
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